Primero asamos salchichas sobre una chimenea al lado de un lago. Al anochecer llegó la hora de la sauna (la única palabra finlandesa en el diccionario inglés). No tenía idea de lo que estaba haciendo, así que seguí a los finlandeses. Tenía 18 años, acababa de graduarme de la escuela secundaria y había volado a Finlandia para visitar a Hanna, una estudiante de intercambio que había vivido con mi familia en California unos años antes.

Nos metimos en una choza de madera calentada con leña quemada, con demasiadas personas desnudas debajo de las toallas. El sudor comenzó a gotear por mi cara, y pude sentir todo mi cuerpo relajándose en el calor seco. Pronto salimos corriendo y nos dirigimos al lago para darnos un chapuzón frío. Luego de vuelta al calor. Esto se repitió durante horas. Y esa fue mi introducción oficial a las saunas. Los he amado desde entonces.

Para mí, las saunas son más agradables cuando has pasado todo el día al aire libre. Después de esquiar o andar en bicicleta en el frío, nada mejor que un sudor caliente y seco. Los beneficios médicos de las saunas están en disputa, pero creo que es más una ocasión social. Haga un viaje de refugio en Canadá o visite un albergue fuera de la red en Big Sur, California, y disfrutará del extraño lujo que está sudando en un espacio confinado con otros. ¿Pero puedes recrear eso en casa? Puedes apostarlo. Llamé a algunos amigos que han traído la querida tradición finlandesa a sus propios patios traseros para que me dieran consejos sobre cómo puedes hacerlo tú también.

Un kit Versus un kit de bricolaje

Es considerablemente más fácil comprar un kit de sauna prefabricado que construir uno desde cero. Puede encontrar kits para convertir una habitación de repuesto o un armario grande en su casa, o puede instalar una sauna prefabricada e independiente en su patio trasero. La Sociedad de Sauna de América del Norte (sí, eso es algo) tiene una buena lista de minoristas locales de sauna en los Estados Unidos y Canadá. Incluso puede comprar opciones fáciles de instalar en Costco o Home Depot por tan solo 1 1,000. Redwood Outdoors tiene saunas de barril al aire libre de estilo escandinavo (desde $4,099) que se pueden armar en cuatro horas, o echa un vistazo a las ofertas de sauna de cabina y barril de Casi el Cielo. Para algo más excéntrico, Sauna Stoke, dirigido por un canadiense llamado Mika Sihvo, cuya familia proviene de Finlandia, construye saunas personalizadas (desde $11,290) en remolques para que pueda llevarlos en la carretera.

Pero digamos que quieres hacerlo tú mismo y crear un espacio de sauna único e individualizado. ¿Por dónde empiezas?

Elija una ubicación y un tamaño

No puede poner una sauna en cualquier lugar. Necesita un suelo nivelado y espacio suficiente para construir una caja de unos siete pies de alto y al menos seis pies de ancho. «Prioricé la vista sobre todo lo demás», dice Ben Christensen, quien trabaja en pesca con mosca y construyó una sauna en su casa en Bozeman, Montana. «Tenerlo a una buena distancia de la casa también es reconfortante si usas una estufa de leña como fuente de calor. Mantiene el peligro de incendio alejado de la estructura principal.»

Planee hacer el edificio de al menos cuatro pies por seis pies para acomodar a dos o tres personas, o más grande si desea más compañía. «Quería que mi sauna fuera un espacio social, así que me hice bastante grande: mide unos 10 por 12 pies», dice Eben Mond, un entrenador de esquí en Silver Plume, Colorado, que construyó uno en su patio delantero. «Una vez llegamos al máximo con 17 personas.»

Seleccione sus materiales

La mayoría de las personas construyen saunas de cedro, ya que puede manejar la humedad, durará más tiempo. Pero también es bastante caro. Mond siguió con lo que tenía. «En Colorado, el pino mata escarabajos es la madera más barata que se puede obtener localmente», dice. Encontró un pino en bruto y lo molió.

Tendrá que verter una base de hormigón, luego enmarcar las paredes y el techo; contrate a un constructor si necesita ayuda aquí. El piso puede ser de baldosas, concreto o madera. La Sociedad Norteamericana de Sauna sugiere construir un desagüe para facilitar la limpieza. Para el aislamiento, se recomienda usar fibra de vidrio estándar y una barrera de vapor de aluminio a lo largo de las paredes y techos.

«No escatimes en aislamiento», dice Christensen. Usó revestimiento de cedro en el exterior y lengüeta y ranura de cedro en el interior. «La madera es un poco más cara, pero huele muy bien y es naturalmente resistente a la putrefacción. Para los otros materiales de construcción, utilizamos mucha madera sobrante de otros proyectos, incluida toda la cubierta.»

Para la madera en el interior, Christensen dice que opte por madera 100 por ciento de grano claro, sin nudos. «Cuando la sauna se calienta, los nudos de la madera se calientan especialmente y pueden ser un poco incómodos contra la piel», dice.

Echa un vistazo a este libro electrónico de sauna de bricolaje ($20) para obtener directrices específicas sobre la construcción.

Agregue sus Propios elementos de diseño

Mond quería ventanas para poder disfrutar de la vista: «Todos los que vienen a mi sauna dicen:’ Es agradable ver afuera.»Use vidrio de doble panel, dice, y manténgalo alejado de la fuente de calor. (Las ventanas de Mond están a 24 pulgadas de su estufa. También agregó dos puertas, una a cada lado, para una amplia ventilación y un fácil acceso, y un banco espacioso a lo largo de un lado de la sauna que cabe cómodamente a ocho personas.

» Diseñamos el paso del techo para que sea más bajo por la fuente de calor y más alto donde nos sentamos», dice Christensen. «Eso hace que el aire caliente circule hacia nosotros, y cuando lanzas agua sobre las rocas calientes, te da una gran ráfaga de calor justo en la cara—lo cual es bueno.»

Tener una fuente de agua fría cerca es un buen toque. «Teníamos una vieja bañera con patas que colocamos en la ladera adyacente a la cubierta de la sauna», dice Christensen. «Nos llenan de una manguera y utilizarlo como un pequeño tanque de agua.»

Elija una fuente de calor

Puede elegir entre madera, gas, electricidad o infrarrojos. La mayoría de los puristas de sauna dirán que la leña es el camino a seguir. Christensen consiguió una vieja estufa de leña de barril de un local; Mond compró una estufa de leña en Craigslist. «Para mí, todo se trataba del tipo de ambiente que quería en la sauna», dice Mond. «Iba por la sensación de’ estamos en un viaje de cabaña en las montañas’, y eso significa quemar madera.»Hace mucho calor, alrededor de 150 grados, pero le toma horas calentar el espacio, y tiene que avivar el fuego manualmente mientras está allí.

Las saunas eléctricas y de gas son más fáciles de mantener y más rápidas de calentar, pero no tan encantadoras. Los calentadores infrarrojos son los más eficientes, ya que se calientan rápidamente y consumen considerablemente menos electricidad. Casi el Cielo vende calentadores eléctricos y de leña diseñados para saunas.

Costo total

Usando materiales reutilizados y madera local, Mond estima que construyó su sauna por alrededor de $2,000. Christensen encontró ventanas de doble cristal y una puerta de roble maciza en una restauración de Hábitat para la Humanidad, y su construcción costó más de 1 10,000, incluida la contratación de un contratista para ayudar a construir una plataforma.

Una vez que tu sauna está en funcionamiento, no queda nada más que hacer que subirla, invitar a algunos amigos y sudar.