Sin duda, la educación de recuperación necesita una revisión. Millones de adultos jóvenes quedan atrapados en clases rudimentarias de matemáticas e inglés que no les otorgan créditos universitarios, pero que aún cuestan la misma matrícula. Más de dos tercios de todos los estudiantes de universidades comunitarias y el 40 por ciento de los estudiantes de pregrado en universidades de cuatro años tienen que comenzar con al menos una clase de educación para el desarrollo, en la jerga eufemística de la educación superior. La mayoría de estos estudiantes abandonan los estudios sin títulos.

Algunos sistemas universitarios están tratando de cambiar esas estadísticas. La Universidad Estatal de California está eliminando sus clases de recuperación y poniendo a todos sus estudiantes de primer año en cursos de nivel universitario este otoño. Las clases de recuperación han sido opcionales en Florida desde 2014. Muchas otras universidades están reduciendo el número de estudiantes que son enviados a cursos de recuperación al cambiar las reglas que canalizan a los estudiantes a estas clases de prerrequisitos.

Pero muchos educadores tienen dudas sobre si omitir las clases de recuperación por completo es una idea sabia para los estudiantes que no lograron dominar las materias en la escuela secundaria. Una idea que gana popularidad es algo llamado «corequisites».»La idea es que los estudiantes tomen dos clases a la vez, una de recuperación y otra que gane crédito universitario. Pero hay muy poca investigación que demuestre que este enfoque funciona. Uno de los pocos programas de corequisite que se estudiará es un «Programa de Aprendizaje Acelerado» en el Community College del Condado de Baltimore, donde el mismo instructor enseñó tanto el material de recuperación como el material universitario a clases limitadas a 10 estudiantes.

Estas clases pequeñas no son viables para instituciones grandes con muchos miles de estudiantes. Texas, Tennessee y Virginia están implementando rápidamente variaciones de corequisite menos costosas. La semana pasada, investigadores de la Corporación RAND publicaron un informe que ofrece una visión temprana de los problemas que enfrentan los colegios comunitarios de Texas, desde la resistencia de los profesores hasta la falta de nuevos libros de texto o materiales de enseñanza para el corequisite.

Los investigadores están ejecutando actualmente un experimento en el que asignaron aleatoriamente a algunos estudiantes de colegios comunitarios de Texas a un modelo de corequisite con una hora adicional de instrucción de recuperación agregada a una clase de inglés de nivel universitario. Los resultados completos no se conocerán hasta 2021 después de que los investigadores sigan a estos estudiantes y vean si sus tasas de graduación mejoran. Pero incluso antes del informe final, una nueva ley de Texas requiere que tres cuartas partes de todos los estudiantes de educación para el desarrollo se matriculen en corequisites para el año 2020.

» No planeábamos publicar un informe, pero los estados lo están ampliando con tanta rapidez», dijo la investigadora de políticas de RAND Lindsay Daugherty, una de las cinco autoras del informe. «Hemos estado recopilando todos estos datos de implementación y pensamos publicarlos para que otros puedan evitar los desafíos a los que se han enfrentado las universidades de Texas.»

La primera observación de Daugherty es que los administradores de colegios comunitarios de Texas han creado rápidamente más de 35 tipos diferentes de programas de corequisite. Algunas universidades simplemente están haciendo que los estudiantes se inscriban en dos clases separadas, impartidas por dos instructores diferentes, sin hacer ningún cambio en el plan de estudios o el horario. Otro enfoque agrega tiempo de instrucción al curso de nivel universitario, aumentando el tiempo de clase a cuatro horas a la semana de tres. Otros están agregando tutoría obligatoria, horas de oficina del instructor o tiempo en un laboratorio de computación utilizando software de instrucción.

El término corequisite a veces puede significar cualquier tipo de apoyo que los estudiantes con dificultades reciben para pasar por una clase de nivel universitario. Según esa definición, incluso el plan de Cal State para abolir las clases de recuperación podría considerarse un modelo de corequisite cuando proporciona ayuda adicional a los estudiantes.

Daugherty es más prometedor en algunos modelos, menos en otros.

El modelo más fácil de implementar para las universidades es requerir que los estudiantes se inscriban en dos clases de inglés (o matemáticas) simultáneamente en lugar de secuencialmente. Las universidades no tienen que reestructurar nada y no hay coordinación entre las dos clases.

«Algunas universidades están tomando lo que existe y tratan de que funcione», dijo Daugherty. «Las perspectivas de éxito son limitadas. Las universidades que comienzan desde cero y realmente se centran en lo que el estudiante necesita para tener éxito en el curso de nivel universitario son más prometedoras.»

Daugherty argumenta que el plan de estudios de recuperación debe ser completamente reescrito, dirigido a lo que el estudiante está aprendiendo cada semana en el curso universitario. En lugar de dar a los estudiantes ejercicios y cuestionarios de gramática desconectados, dice Daugherty, la gramática debe enseñarse en el contexto de lo que los estudiantes están leyendo y escribiendo en el curso de nivel universitario.

Algunas de las resistencias más rígidas a los modelos de corequisite provienen de instructores de educación para el desarrollo, dice Daugherty. No están calificados para enseñar cursos de nivel universitario y se sienten atacados. La amenaza de recortes de empleos se avecina. Daugherty dice que los administradores de la universidad necesitan tomarse más tiempo antes de implementar un cambio para explicar a los instructores de educación del desarrollo por qué los estudiantes se beneficiarán.

Daugherty está intrigado con modelos que eliminan por completo el aula de recuperación. Una universidad en El Paso requiere que los estudiantes vayan a las horas de oficina una vez a la semana. En Dallas, los estudiantes deben registrarse en un centro de escritura una vez por semana y trabajar con tutores. Un problema para las universidades es que no pueden cobrar matrícula a los estudiantes por estos servicios y pueden cobrar matrícula por una clase de recuperación. Texas promulgó cambios a su fórmula de financiamiento para que a las universidades comunitarias se les pagara por las horas de oficina adicionales y las clases particulares, pero eso podría no ser posible en otros estados.

Los investigadores de RAND están comenzando a ver evidencia temprana de que algunos de estos modelos de corequisite están funcionando para estudiantes que llegaron a la universidad justo por debajo del umbral académico necesario para ingresar a clases de nivel universitario. Las universidades de Texas ahora están expandiendo sus programas de co-requisitos a estudiantes que están mucho menos preparados. Y sigue siendo una pregunta abierta si estos estudiantes con dificultades podrán aprobar las clases universitarias con un poco de ayuda de corequisite.

Corequisites puede sonar como una gran solución en papel, ayudando a los niños a ponerse al día mientras ganan crédito universitario. Pero los instructores y los estudiantes todavía se quedan con el arduo trabajo de enseñar y aprender. Va a llevar tiempo descubrir cómo hacerlo bien. Los responsables de la formulación de políticas no deben presionar a las universidades para que sometan a miles de estudiantes con dificultades a un nuevo modelo de corequisite mal definido antes de saber si funciona y, si funciona, para qué estudiantes.