Tiempo de lectura: 7 minutos

Puede parecer extraño, pero los jardineros a menudo no entienden y aprecian el efecto que las plantas nativas tienen en el medio ambiente. La mayoría de los propietarios están en busca de especies exóticas, muchas de las cuales son invasivas y ponen en peligro directamente la flora local.

Sin embargo, si nos detenemos por un tiempo para apreciar realmente el valor de las plantas naturales, nos damos cuenta de que su impacto en la naturaleza es mucho mayor de lo que podemos imaginar. De hecho, los pulgares verdes no usan suficientes plantas naturales en sus jardines. Comprender cómo las plantas ayudan al medio ambiente es un paso clave para plantar plantas nativas y enamorarse de la naturaleza de nuevo.

¿Qué constituye una planta nativa?

La mejor manera de comprender el impacto total que tienen las plantas en el medio ambiente es estudiar el efecto de las plantas nativas en su entorno. Sin embargo, esto plantea la cuestión de qué son realmente las plantas nativas.

Para algunos botánicos, una planta nativa es una especie de planta que ha vivido en el mismo lugar durante siglos. Otros creen que una planta nativa es simplemente una planta que puede sobrevivir en la naturaleza sin intervención humana.

En cualquier caso, una planta nativa se puede clasificar como una especie de planta que fue capaz de adaptarse a un entorno particular (clima, suelo, vida silvestre, terreno, etc.) y prosperar allí sin ninguna ayuda de los seres humanos. Al estudiar estas especies de plantas, podemos determinar el efecto completo que tienen en su hábitat.

Plantas nativas que se mantienen

La mayor ventaja de las especies de plantas nativas es el hecho de que son excelentes en su trabajo. Dado que no requieren un cuidado activo, utilizan el suministro de agua subterránea de manera inteligente, funcionan con energía renovable (sí, nos referimos al Sol), reciclan minerales y otros materiales en el suelo y almacenan dióxido de carbono en su sistema radicular, tallos y hojas.

Además de sostener su propia vida, las plantas proporcionan alimento y hábitat para otras especies, tanto animales como vegetales. Finalmente, las plantas se reproducen para generar una nueva generación de plantas que harán que el paisaje sea verde en las próximas décadas. Cada año, permanecen latentes en preparación para la próxima temporada de floración en el mismo lugar.

Adaptación constante a las condiciones ambientales

A diferencia de las aves que migran en invierno a climas más cálidos, las plantas nativas permanecen cuando el clima empeora. Una recesión ambiental es más un desafío para las plantas que una oportunidad para huir de su hábitat.

Las plantas de jardín tienen que depender de la ayuda humana para fertilizantes, riego,pesticidas, etc., lo que los hace débiles y no resistentes a largo plazo. Las plantas nativas, por otro lado, realizan estas funciones por sí solas, independientemente del clima exterior (un aguacero o 40° centígrados en la sombra, sin importar).

El problema con los fertilizantes artificiales

Nos gusta usar muchos pesticidas y fertilizantes en la jardinería y la agricultura, pero estos tienen un impacto perjudicial en el medio ambiente. Los fertilizantes sintéticos se producen utilizando combustibles fósiles que, cuando se queman, generan gases de efecto invernadero y son difíciles de eliminar del suelo.

A diferencia de las plantas nativas, las plantas cultivadas se fertilizan de una manera que nuestros jardines y campos «derraman» agua contaminada en el medio ambiente. Como resultado, el suelo se vuelve estéril y se forman zonas muertas en océanos, lagos y ríos. La única manera de evitar este escenario es optar por la jardinería orgánica.

Los pesticidas matan a la fauna

La palabra de raíz latina «pesticida» puede sonar genial, pero no es más que un sinónimo de veneno. Al igual que los fertilizantes, los pesticidas se producen a partir de combustibles fósiles y tienen un solo propósito: erradicar las plagas. Sin embargo, el proceso de matanza es indiscriminado, dañando a todos los animales a los que afecta, incluidos los humanos. Como se mencionó anteriormente, si recurre a la agricultura orgánica, no habrá abejas, mariposas ni gatos que arriesguen sus vidas al entrar en su patio.

Uso de plantas y agua

Las plantas de jardín necesitan riego constante y la cantidad de agua depende de una especie. Por ejemplo, para cultivar un solo aguacate, los agricultores usan 70 litros de agua, drenando el agua subterránea de la región en la que se cultivan los aguacates, como Chile.

Por otro lado, las plantas naturales utilizan el agua con moderación, protegiendo así las cuencas subterráneas de donde los lugareños obtienen su agua potable. Al usar una cantidad limitada de agua, las plantas permiten a los humanos expandir la red de canales de riego y expandir las tierras de cultivo.

El daño causado por el drenaje de una cuenca subterránea es irreversible. No se puede rellenar anualmente por lluvia o deshielo, por lo que es esencial plantar especies de plantas nativas en su jardín para asegurarse de que las cuencas de agua subterránea no se agoten con el tiempo.

El poder del Sol

Aparte del agua, la luz solar es el segundo factor más importante para que las plantas crezcan. Sin embargo, no todas las plantas requieren la misma cantidad de luz solar durante un período determinado. Algunas plantas necesitan estar expuestas a los rayos del Sol durante la mayor parte del día, mientras que otras pueden vivir sin luz solar natural, como u bajo el denso follaje de los árboles. Algunas de estas plantas para sombra incluyen el Lirio Kaffir, la lavanda, la hierba gigante, la Caja de dulces, las flores espoletas, etc.

Mantener la biodiversidad

Al principio podría parecer que los herbívoros (conejos, vacas, ciervos, saltamontes, cabras, cebras, etc. destruyen implacablemente la vida vegetal local, pero tanto las plantas como los animales forman parte de un ecosistema equilibrado. Sin plantas nativas, el ecosistema nunca existiría, ya que las especies exóticas no pueden adaptarse a los cambios ambientales. Las plantas nativas tienen una tendencia a recuperarse de los desastres, como los incendios, y restaurar el equilibrio al ecosistema, invitando a los animales a regresar a su hábitat.

Fotosíntesis y producción de oxígeno

Aunque ya lo has aprendido en la escuela, debemos recordarte la fotosíntesis: la mayor contribución de las plantas a nuestro planeta. Las plantas verdes convierten la luz en energía química y consumen dióxido de carbono a través de la fotosíntesis, bombeando oxígeno al aire.

Aunque es solo un subproducto de la fotosíntesis, el oxígeno facilita toda la vida en la Tierra, incluidos los humanos. Las cifras de producción de oxígeno se mantienen alrededor de un árbol grande que produce suficiente o2 para que 4 personas sobrevivan un día. Realmente impresionante!

Enfriar la tierra

Hemos mencionado anteriormente que algunas plantas requieren más luz solar que otras, pero las plantas interactúan con la luz solar de otras maneras un pozo. Las plantas verdes, por ejemplo, enfrían naturalmente la tierra debajo de ellas. Este enfriamiento puede ser mecánico (gran superficie de hojas) y químico.

Este último incluye la evaporación del agua de los poros de las plantas, enfriando así el aire alrededor del follaje. Sin embargo, para que la transpiración sea efectiva, el número de hojas y plantas en general debe ser enorme para que este efecto de enfriamiento se pueda experimentar cuando entras en un bosque denso o una selva tropical.

Estabilizar el suelo y prevenir la erosión

Si no fuera por el oxígeno en el aire, la vida en la Tierra sería imposible, pero no podríamos mantener la vida sin tierra sólida también. La lluvia, el viento y los glaciares erosionan constantemente la tierra, alterando dramáticamente los paisajes. Diablos, incluso el Monte Everest se erosiona cada año en 0,3 milímetros.

Afortunadamente, las plantas están ahí para evitar que el suelo se mueva debajo de nuestros pies. Sus sistemas radiculares son profundos, unen el suelo y lo empaquetan firmemente para evitar la erosión. Además, las camisetas con grandes toldos suavizan las gotas de lluvia que se lanzan al suelo debajo, lo que ralentiza la erosión por salpicaduras.

Desafortunadamente, los lugares donde los laicos y los científicos pueden ver mejor los efectos de la erosión son los paisajes áridos sin plantas. Las zonas sin suficiente cubierta vegetal se erosionan diariamente, contaminando los arroyos de agua cercanos con tierra y haciendo que el área sea inhóspita para asentamientos humanos.

Cultivar tu propia comida

Aquí hay un hecho sobre las plantas con las que la mayoría de los jardineros están familiarizados: nos proporcionan alimentos. Ya sea una fruta, una verdura o una hierba, dependemos de las plantas para darnos comida. Los humanos son carnívoros, pero los animales que comemos dependen de una dieta vegetariana para crecer, por lo que indirectamente, consumimos plantas. Sin embargo, podemos cortar esta cadena alimentaria cultivando nuestros propios alimentos en un jardín orgánico detrás de la casa. Establecer un jardín orgánico es más fácil de lo que crees.

Proteger la vida silvestre y los seres humanos

Un ciervo que huye de los cazadores definitivamente se dirigirá a un bosque o arbustos cercanos. De hecho, los animales salvajes no solo dependen de la densa vegetación para protegerse, sino del nido cerca de las plantas y dentro de ellas. Incluso hay especies de plantas, como el muérdago, que viven de otras plantas, extrayendo agua y nutrientes de sus huéspedes.

Además, las plantas más grandes protestan por las más pequeñas, como se menciona en el caso de la sombra. Por ejemplo, un árbol elevado proporciona protección y sombra a las plantas más pequeñas que crecen en su sotobosque. Además, el mismo árbol puede tener nidos de aves en el dosel y animales que viven dentro de su tronco, como búhos y pájaros carpinteros.

Los seres humanos también disfrutan de la protección de las plantas. Como se mencionó anteriormente, las áreas que experimentan deforestación son susceptibles a la sequía que destruye los cultivos. La eliminación de la capa superior del suelo debido a los fuertes vientos que no tienen barreras una vez que los árboles altos se han ido, causa daños irreversibles en los cultivos.

La forma en que los agricultores lidian con el problema de la erosión es plantando hileras de árboles alrededor de los campos cultivados y los caminos frontales para bloquear los fuertes vientos. La misma barrera verde se puede erigir en su patio trasero, pero consistiría en un seto.

Evitaría que las partículas de polvo generadas por el tráfico exterior penetraran en su patio trasero. Como beneficio adicional, el seto anularía la mayoría de los ruidos que vienen de la calle afuera. Mientras esté allí, también puede usar arbustos decorativos para proteger su propiedad. Los uniformes se pueden recortar de la manera que desee, para que pueda convertirlos en formas de arte.

Desde entender lo que es una planta nativa hasta usar plantas para protegernos, comprender el verdadero impacto de la vida vegetal en nuestro mundo es esencial. Llamamos a la selva amazónica en Brasil «los pulmones del planeta», pero en realidad, cada planta, desde una margarita hasta una secuoya gigante, es un poder de oxígeno.