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¿Qué es un Arctic char?
El carbonero ártico, Salvelinus alpinus, es un miembro de la familia Salmonidae y está estrechamente relacionado con la trucha y el salmón. Es la especie de peces de agua dulce más septentrional, que se encuentra tan al norte como el Ártico canadiense.
¿Se encuentran carboncillos árticos en el Reino Unido?
Sí, el carbón ártico se encuentra en Inglaterra, Escocia, Irlanda y Gales, aunque no es común en ninguna parte de las aguas del Reino Unido. Hay alrededor de 340 poblaciones de char separadas en las Islas Británicas y prácticamente todas se encuentran en lagos glaciares, como los de Escocia, el Distrito de los Lagos y el Norte de Gales.
¿Dónde puedo pescar carboncillo ártico en el Reino Unido?
Escocia es su mejor opción, ya que hay 258 lagos escoceses conocidos por albergar poblaciones de trucha alpina. También se encuentran en 74 loughs en Irlanda. Sin embargo, son mucho más raros en otros lugares, con solo ocho localidades en el Distrito de los Lagos inglés y cuatro poblaciones en Gales.
En el Distrito de los Lagos, los carboneros árticos se encuentran en Ennerdale Water, Wastwater, Windermere, Thirlmere, Crummock Water, Coniston Water, Buttermere y Haweswater. Una vez se encontraron en Goat’s Water, Rydal, Ullswater y Loweswater, pero se extinguieron allí.
También se introdujeron en el embalse Grimwith de North Yorkshire y aparentemente todavía se encuentran allí y en los ríos circundantes (aunque desafortunadamente no está abierto a los pescadores).
Un par de aguas estancadas, incluidos los lagos Ellerdine en Shropshire y la pesquería de truchas Rockbourne en Hampshire, también crían carbón ártico. Ir a una de estas pesquerías aumentará sus probabilidades significativamente!
¿Qué tipo de condiciones necesita char?
Como es de esperar de un pez con la palabra «Ártico» en su nombre común, les gusta el agua fría y bien oxigenada.
La mayoría de ellos se encuentran en lagos glaciares profundos, pero en otras partes del mundo entran en ríos con agua fría y clara, así como en estuarios y zonas costeras.
Al igual que la trucha, la trucha generalmente se reproduce en áreas donde hay agua clara y bien oxigenada que fluye suavemente y un fondo pedregoso, pero en otras partes del mundo (como en Noruega) desovan principalmente en rifles más rápidos.
¿Son los carboneros del Ártico migratorios?
Los antepasados de los truchas árticas encontrados en aguas del Reino Unido eran todos peces anádromos que migraban al mar, como la trucha de mar. Sin embargo, prácticamente todas las poblaciones británicas que quedan en la actualidad no tienen salida al mar, con la excepción de las que se encuentran en Ennerdale Water, que todavía migran río arriba para desovar.
La mayoría de las poblaciones de char que se encuentran en latitudes por encima de los 65° siguen siendo migratorias y saldrán al mar, si tienen acceso a los ríos. En latitudes más bajas, el carbón ártico no es migratorio.
Es posible que algunos de los carboneros escoceses o irlandeses se comporten como los del agua de Ennerdale nadando por los ríos para desovar, pero hasta donde sé, aún no se ha observado.
En otras partes del mundo son los carboneros migratorios anádromos los que se hacen realmente grandes, por desgracia, los que no tienen salida al mar siguen siendo más pequeños.
Sin embargo, aunque el carbón ártico en el Reino Unido es bastante más pequeño, es igual de impresionante cuando está en condiciones de desove. Hay pocos peces con mejor aspecto en cualquier parte del mundo y los colores son realmente increíbles en los machos de desove.
Técnicamente no son una especie amenazada aquí, pero están incluidas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN con el estatus de Preocupación Menor.
¿En qué tipo de hábitats se encuentran los carboneros árticos?
En el Reino Unido, la gran mayoría de las poblaciones de char se encuentran en aguas tranquilas, generalmente lagos glaciares muy profundos y fríos. Algunas poblaciones viven en ríos durante parte de su vida, pero no se cree que haya ninguna que viva únicamente en ríos.
Dado que las poblaciones de carboneros del Ártico británico no suelen salir al mar, han estado sin litoral durante miles de años y no se han mezclado genéticamente con carboneros de otros lugares, por lo que son bastante prístinas.
En algunas aguas, cuando la población cae demasiado baja, se está llenando con pescado fresco para ayudar a mantener el acervo genético y mantener a la especie en marcha.
¿Qué tan grande es el carbón?
El carbón ártico no crece muy grande en aguas del Reino Unido, unos pocos kilos serían grandes. Sin embargo, en Canadá llegan a tamaños bastante fuertes , con peces de doble figura comunes en algunos lugares.
Para tener una idea de lo grandes y coloridos que son en otras partes del mundo, y para obtener algunos consejos sobre cómo pescarlos fuera de los lagos glaciares, echa un vistazo al impresionante carbón en este episodio de Fishing Adventurer con el brillante Cyril Chauquet.
¿Hay algún programa de conservación para ayudar a preservar el carbón vegetal en el Reino Unido?
Sí, varios. En Gales, la Agencia de Medio Ambiente de Gales y el Consejo Rural de Gales han estado trabajando durante varios años para aumentar el tamaño de las poblaciones naturales mediante el refuerzo de las poblaciones en declive.
Han criado miles de carboncillos y los han introducido en Llyn Crafnant en Conwy y en Llyn Padarn en Gywnedd para ayudar a mantener las poblaciones genéticamente saludables.
En Ennerdale Water, en el Distrito de los Lagos, la población es particularmente especial, porque es la única población de carbón que todavía es migratoria. Los demás no tienen salida al mar.
El Proyecto de carbón Ártico de Ennerdale está ayudando a mantener a esta población especial de carbón segura y bien, y lo está haciendo muy bien en la conservación de este hermoso pez.
¿Qué hace que char sea especial?
Los científicos han considerado durante mucho tiempo que el carbón ártico es inusual porque parece mostrar mucha variación dentro de su propia especie. Algunos son anádromos (y salen a la mar), algunos semi-anádromas, algunos viven en los lagos, algunos viven en lagos y ríos y algunos son mucho más pequeños que otros.
En el pasado, los científicos han dividido las especies de carboneros en 15 peces separados, ya que las diversas formas varían mucho en forma y color. Luego tuvieron un cambio de visión y los agruparon a todos de nuevo como una sola especie.
Estudios más recientes proporcionan datos que sugieren que la división del pasado estaba justificada y que la especie de carbón ártico se ha dividido ahora en 20 especies separadas.
Estos incluyen: S. alpinus, S. colii, S. evasus, S. fimbriatus, S. gracillimus, S. grayi, S. inframundus, S. killinensis, S. lepechini, S. lonsdalii, S. mallochi, S. maxillaris, S. murta, S. obtusus, S. perisii, S. struanensis, S. thingvallensis, S. umbla, S. willoughbii, y S. youngeri.
Los expertos calculan que podría haber una docena de especies diferentes de carbonero encontradas solo en Escocia, por lo que son un salmónido muy especial. No se ha escrito mucho sobre la identificación confirmada de aquellos en el Reino Unido, pero es muy probable que no sean realmente S. alpinus como se creía anteriormente.
¿Las personas pescan carbón en el Reino Unido?
Todavía se pesca un poco de carbón en los lagos escoceses y en Windermere. Están protegidos en algunos lugares (como Ennerdale), así que asegúrate de que puedes pescarlos antes de intentarlo.
Dada su rareza en las aguas del Reino Unido, y el hecho de que se encuentran típicamente en regiones más remotas y en lagos glaciares más profundos, el carbón no se pesca comúnmente, lo que probablemente sea bueno para el carbón.
Obviamente, este no es un pez con probabilidades de ser capturado en grandes cantidades y es obviamente imperativo que se pesque sobre la base de la captura y liberación, dado el tamaño potencialmente pequeño de algunas poblaciones y su singularidad.
En el pasado, algunos pescadores han capturado carbón en grandes cantidades, pero las capturas grandes son más raras en estos días. Si bien es posible que tenga suerte y tenga la oportunidad de ver de cerca un carbón británico, su mejor opción es dirigirse a Canadá o Groenlandia en su lugar.
¿Cuáles son los mejores métodos para usar cuando se pesca carbón?
Depende del agua que estés pescando, pero los señuelos como cucharas son la técnica más común en lagos y ríos, ya que los peces se encuentran en aguas muy profundas. En los ríos, los hilanderos y cucharas funcionarán, así como los patrones de moscas más grandes.
En el extranjero, los pescadores con mosca suelen ir tras el carbón balanceando grandes serpentinas (lo que llamamos señuelos aquí) a través de las corrientes de los ríos, pero eso generalmente no está permitido en los ríos aquí y hay pocos carbón de vivienda en los ríos presentes de todos modos.
Me imagino que sus posibilidades de atrapar uno en una mosca eran relativamente escasas en el Reino Unido, aunque podría manejarlo en uno de los lagos escoceses, o en un agua estancada donde están abastecidos.
Se dice que ciertos colores de mosca son buenos para el carbón, especialmente el chartreuse, el amarillo y el rosa fluorescente, sin embargo, también se sabe que se elevan para los secos.