Las cámaras de hoy en día son realmente increíbles. La tecnología de tiempo de vuelo (ToF) mide el tiempo de ida y vuelta para que una señal de luz artificial de un láser o diodo emisor de luz viaje entre sí y el objeto que se está fotografiando y se utiliza para escanear objetos y navegar en interiores a realidad aumentada. ¿Cómo comenzó este interés perdurable en el uso de la luz para producir una imagen con cámaras? ¿Cuál es su futuro? La siguiente línea de tiempo destaca los puntos clave en la evolución de la tecnología de la cámara. Las fechas son aproximadas, ya que en algunos casos no hay un consenso claro sobre el momento preciso en que se produjo un desarrollo.

400 AC – 1600s El antepasado de las cámaras

La cámara oscura («cámara oscura» en latín) fue la primera en producir una imagen invertida de un objeto exterior que se mostraba a través de un pequeño agujero en una pared exterior sobre una pared interior blanqueada. En el siglo XVI, la cámara oscura se había convertido en una caja que proyectaba una imagen a través de una pequeña abertura en un lado y la proyectaba desde otro agujero. Esa imagen también estaba al revés, y a medida que la tecnología avanzaba, se usaron espejos para proyectar la imagen del lado derecho hacia arriba. Esto se atribuye generalmente a un erudito árabe, Ibn Al-Haytham, también conocido como Alhazen, entre 945 y 1040. Sin embargo, incluso referencias anteriores a la cámara oscura se encuentran en textos chinos de alrededor del 400 a.C. y en los escritos de Aristóteles.

1799 – 1816 Comenzando a experimentar con la luz

En Inglaterra, Thomas Wedgwood y Sir Humphry Davy desarrollaron (y publicaron) con éxito un proceso fotográfico alrededor de 1799 y realizaron fotografías en cuero tratado dentro de una cámara. Aunque crearon lo que probablemente fueron las primeras fotografías de cámara, no inventaron fotografías permanentes. Se dice que el científico francés Nicéphore Niépce desarrolló la primera imagen fotográfica permanente colocando un grabado en una placa de metal recubierta de betún y exponiéndola a la luz. Después de colocar la placa de metal en un disolvente, apareció la imagen, llamada impresión solar. Aunque la imagen se desvaneció gradualmente, se considera la primera imagen fotográfica.

Sir David Brewster, un científico escocés famoso por su invención del caleidoscopio en 1816, hizo contribuciones significativas a la estereografía al establecer que una fotografía estéreo debe tener la misma apertura que el ojo humano y que las distancias focales de una cámara y las lentes del visor deben ser iguales. En 1849, creó un instrumento similar a una caja con dos lentes descentradas y un obturador con bisagras en la parte superior para admitir la luz. Este estereoscopio portátil fue perfeccionado más tarde por Joseph Bates, quien agregó cables para sujetar la tarjeta en el portatarjetas deslizante para enfocar.

1835 Las primeras fotografías en papel

William Henry Fox Talbot fue el primero en poner imágenes fotográficas en papel, conocido como el calotipo, un proceso fotográfico temprano. Eran básicamente impresiones de contacto en papel sensible a la luz, que desafortunadamente producían imágenes oscuras y manchadas. En 1840, Talbot modificó y mejoró este proceso y lo llamó calotipo. Necesitaba un tiempo de exposición mucho más corto y un proceso de desarrollo después de la exposición.

1838 Imágenes tridimensionales

Utilizando un par de espejos en un ángulo de 45 grados con respecto a los ojos de un usuario, una imagen se refleja hacia un lado. Cuando el ojo ve una vista de ojo derecho e izquierdo del mismo sujeto, cada ojo ve solo la imagen diseñada para él; el cerebro, sin embargo, fusiona los dos como un objeto sólido. Sir Charles Wheatstone colocó dos espejos en ángulos de 45 grados para presentar el primer tipo de estereoscopio. Esto se convirtió en un proceso fotográfico.

1839 – 1850 Captura de imágenes con materiales fotosensibles

Louis Daguerre inventó el daguerrotipo, un proceso fotográfico de fijación de imágenes en una lámina de cobre plateado, que luego se pulió y cubrió con yodo. La superficie se volvió sensible a la luz y se colocó en una cámara y se expuso durante unos minutos. Después de bañarse en una solución de cloruro de plata, la imagen no cambió si se expuso a la luz. El Daguerreian Parlour, una de las primeras tiendas de fotografía, fue inaugurado en Nueva York por Alexander Wolcott, quien patentó la primera cámara en 1839.

Las fotos de una cámara panorámica se hicieron posibles. Desde la década de 1840, las fotografías de escenas que cubren distancias, como el horizonte de una ciudad, solo se podían tomar con una cámara normal en una serie de imágenes cuando se colocaban una al lado de la otra para crear una imagen. Finalmente, las cámaras panorámicas especializadas que tenían un negativo lo suficientemente largo como para capturar dicha imagen se produjeron utilizando una cámara de lente giratoria especializada.

1851 El primer negativo de placa húmeda

Los científicos y fotógrafos encontraron formas más eficientes de procesar fotos. Usando una solución viscosa de colodión, un escultor inglés, Frederick Scoff Archer, inventó el primer negativo de placa húmeda al recubrir un vidrio con sales sensibles a la luz. Un proceso de colodión, el tintype, era más estable. El proceso fue patentado en 1856 por un científico estadounidense, Hamilton Smith, que usó hierro en lugar de cobre.

1871 Cámaras portátiles y placas negativas ligeras

Inventando placas negativas de gelatina ligeras para fotografía, Dr. Richard Leach Maddox, un fotógrafo y médico inglés, les dio a los fotógrafos la capacidad de usar platos secos en lugar de preparar sus propias emulsiones en un cuarto oscuro móvil. Esta fue la primera vez que las cámaras eran lo suficientemente pequeñas para sostenerse en la mano.

1879 La primera placa seca

En lugar de tener que usar cuartos oscuros portátiles para la fotografía de placas húmedas, se podían almacenar placas secas recubiertas con una emulsión de gelatina seca. Las fotografías podían revelarse días o meses después de haber sido tomadas.

1888 – 1889 «Tú presionas el botón, nosotros hacemos el resto.»

George Eastman, fotógrafo e industrial, creó este eslogan publicitario después de inventar una película que era flexible e irrompible, ya que las emulsiones se recubrían sobre una base de película de nitrato de celulosa y, por lo tanto, se podían enrollar. Gracias a Eastman, ahora estaban disponibles cámaras de producción masiva precargadas con película para 100 exposiciones y transportadas fácilmente a mano. Después de que se tomaron las fotos, se devolvieron a la empresa para que la película pudiera revelarse, se hicieran impresiones y se insertara un nuevo rollo de película en la cámara para devolverlo al cliente.

1891 Las primeras películas

No solo se inventó una cámara para filmar y proyectar películas, sino que las cámaras también permitieron que muchas personas las vieran. The Edison Manufacturing Co., más tarde conocido como Thomas A. Edison Inc., construyó el aparato para filmar y proyectar películas para el público. La mayoría de las películas mostradas eran sobre personas famosas, noticias, desastres y nuevas tecnologías. Cuando la popularidad de esas películas disminuyó, las comedias y dramas se hicieron más frecuentes.

1907 Fotografía en color

Los hermanos Auguste y Louis Lumière experimentaron durante cuatro años antes de crear fotos en color y las primeras placas fotográficas en color estuvieron disponibles para el público. Patentado por los hermanos Lumière en 1903, el proceso de autocromo fue pionero en las fotografías en color. No fue hasta la década de 1930 que la película en color se convirtió en comercial.

1913-1920s La primera cámara de 35 mm y película de 35 mm

Para reducir el tamaño y el peso de las cámaras, Oskar Barnack creó un prototipo de cámara que usaba película de 35 mm para fotos fijas. En 1925, la compañía de cámaras Leitz lanzó la primera cámara portátil de 35 mm, conocida como Leica, que hizo que la fotografía fuera accesible para personas que ahora podían tomar fotos en cualquier lugar. En este momento, la película con un respaldo de papel la hacía fácil de manejar a la luz del día. Las láminas de 4×5 y 8×10 pulgadas se hicieron comunes, particularmente para la fotografía comercial.

Revolución de imágenes térmicas de 1947

Las cámaras de imagen térmica capturaron imágenes para mostrarlas en una pantalla al traducir la energía térmica en luz visible para que se pudiera analizar un objeto o escena en particular. Se convirtió en termografía y muestra las diferencias de temperatura de una superficie. El físico húngaro Kálmán Tihanyi inventó este proceso, también conocido como visión nocturna. UU. y Texas Instruments crearon el primer escáner de línea infrarroja en 1947 para permitir que las cámaras produjeran una sola imagen. Se encontraron otras aplicaciones prácticas para las cámaras, como ver a través del humo y localizar a personas en edificios en llamas. Desde entonces, las cámaras térmicas se han vuelto prácticas y asequibles para el mercado de consumo. Las predicciones son que este mercado valdrá más de 1 10 mil millones para 2021 debido a los muchos usos para ellos, como visión nocturna, inspección de edificios y techos, aplicación de la ley, seguridad, pruebas y diagnósticos médicos, y más.

En 1947, Edwin Land creó un proceso de un solo paso, la cámara Polaroid®, para revelar e imprimir fotografías en aproximadamente un minuto aplicando el principio de transferencia de difusión. Esto reproduce lo que capta el objetivo de la cámara y lo coloca en una superficie fotosensible que es tanto película como foto. Las cámaras instantáneas Polaroid se utilizaron en laboratorios científicos como experimentos o pruebas médicas.

tecnología electrónica de la década de 1950 aplicada a cámaras

Se desarrolló un medidor de exposición automático controlado electrónicamente, eliminando la necesidad de ajustar las velocidades de obturación y las aberturas. El enfoque automático o el enfoque automático y las luces estroboscópicas automáticas se hicieron populares y se reemplazaron los transistores para circuitos de control electrónico, lo que promovió la miniaturización de las cámaras.

1961–1980s Cámaras digitales

La cámara digital comenzó con Eugene F. Lally en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, que quería ayudar a los astronautas a tomar fotografías de los planetas y estrellas mientras viajaban en el espacio.

En 1969, la revolución de las cámaras digitales comenzó con el primer dispositivo de acoplamiento de carga (CCD) en los Laboratorios Bell. El CCD convierte la luz en una señal electrónica. En 1974, Gareth Lloyd, supervisor de Kodak, le preguntó al ingeniero eléctrico Steven Sasson si podía crear un sensor de imagen de cámara con un conductor de alta velocidad. Lo hizo con un dispositivo que convierte una imagen en una señal electrónica y, a continuación, digitalizada la señal y se almacena en la memoria. Sobre la base de la invención de Sasson, Kodak lanzó su propia cámara digital de un solo objetivo en 1991 con un sensor de 1,3 megapíxeles y una unidad de almacenamiento externa con una capacidad de almacenamiento de 200 MB. Con un costo de 1 13,000, la cámara no fue un éxito comercial; sin embargo, fue un gran incentivo para la fotografía digital a partir de la década de 1980, lo que finalmente llevó a cámaras de microscopio compactas, teléfonos celulares con cámara y cámaras digitales compactas. Las cámaras digitales capturan una imagen y la graban en memoria de semiconductores. Las cámaras réflex digitales de una sola lente (DSLR) combinan la óptica y los mecanismos de una cámara de una sola lente en muchas aplicaciones, como la astrofotografía y la vigilancia de seguridad. Además, las cámaras 3D capturan imágenes realistas exactamente como lo haría el ojo humano al equipar una cámara CCD con dos lentes.

2000-2007 El nacimiento del teléfono con cámara

En 2000, la Sharp J-SH04 se vendió solo en Japón y fue la única cámara de 0,11 MP. No pasó mucho tiempo para que todos los principales fabricantes de teléfonos equiparan sus productos con cámaras. El iPhone ® de primera generación se lanzó en 2007 y solo tenía una cámara trasera de 2 MP sin cámara frontal ni capacidades de grabación de video. Desde entonces, las cámaras para teléfonos inteligentes se han vuelto cada vez más sofisticadas y han impactado significativamente en la industria de cámaras y equipos fotográficos.

2020 y en el futuro

Obviamente, la evolución de las cámaras continuará con el aumento de las capacidades a medida que avance la tecnología. A continuación se muestra un vistazo de lo que estará disponible:

* El botón sin obturador es una cámara incorporada en las gafas de una persona u otro artículo de uso común.

* Una cámara ultracompacta que mide solo 1 pulgada o menos de grosor.

• Cámaras que agregarán el sentido del olfato a la fotografía.

* La energía de batería ilimitada proporcionará la capacidad de cargar la cámara automáticamente a medida que la usa.

* Las cámaras Dot sight ayudarán a rastrear sujetos lejanos.

* La grabación de campo de luz permitirá a los fotógrafos tomar una foto y determinar en qué parte de la foto querrían enfocarse específicamente.

* No se requiere luz en camino a la realidad con cámaras que pueden tomar fotos en la oscuridad.

* Las opciones de etiquetado automático de fotos le permitirán cargar sus fotos en sus cuentas de redes sociales a través de teléfonos inteligentes y computadoras portátiles.

* Las cámaras de tiempo de vuelo (ToF) juzgan la profundidad y la distancia utilizando la velocidad de la luz para medir la distancia y contar de manera efectiva la cantidad de tiempo que un haz de luz reflejado regresa al sensor de la cámara.

* Live focus video le permite desenfocar el fondo mientras toma el video o intercambiar fácilmente el enfoque de primer plano y fondo con un toque del dedo.

Del experimento a la Vida Cotidiana

Con nuestros teléfonos inteligentes, las fotografías son ahora parte de la vida cotidiana, pero no fue hasta la década de 1840 que las fotografías se convirtieron en más que un experimento. Hasta entonces, las cámaras eran más a menudo juguetes filosóficos. «La fotografía fue una de esas tecnologías que surgieron del período Romántico en la ciencia y el arte», dijo Douglas R. Nickel, Ph.D., Profesor Andrea V. Rosenthal de Arte Moderno, Historia de la Fotografía y Arte Estadounidense, departamento de historia del arte y arquitectura de la Universidad Brown. «A principios del siglo XIX, los científicos e inventores estaban consumidos por aprovechar los poderes de la naturaleza para beneficiar a la humanidad.»

Transformar la materia en energía era una preocupación romántica. Los filósofos naturales notaron cómo, cuando se quemaba carbón, su masa se convertía en calor, que, dentro de un motor, cambiaba el agua en vapor y el vapor en locomoción. «Para tales experimentadores, la fotografía se entendía como un proceso que hacía algo análogo con las fuerzas de la naturaleza; tomó algo etéreo, la energía de luz del sol y, a través de una cámara y química, lo convirtió en algo material: una imagen», dijo el Dr. Nickel. «Los experimentadores sabían desde hacía mucho tiempo que ciertas sustancias naturales, como las sales de plata y la clorofila, cambiaban de color con la exposición a la luz. Habían estado familiarizados con el principio de la cámara oscura durante siglos. La fotografía llegó cuando el retoque especulativo reunió estos dos cuerpos de conocimiento: óptico y químico.»Ese retoque ocurrió entre 1790 y enero de 1839, cuando se anunció al público la viabilidad de las fotografías permanentes.

La noción de sustancias de acción automática que trazan una imagen de luz dentro de una caja negra parecía fantástica. Como señala el Dr. Nickel, desde tiempos inmemoriales, las imágenes se hacían con la mano y el ojo humanos dirigiendo un lápiz o pincel. Pero ahora el funcionamiento milagroso de la naturaleza parecía sustituir a la mano lenta y falible. Por primera vez en la historia, una imagen presentaba más información de la que su creador humano se esforzó por poner en ella.

Nuestra fascinación por las cámaras sigue ligada a estas capacidades. Aunque están diseñadas para hacer imágenes que se aproximan a la visión humana, las cámaras nos dan resultados que no se parecen en nada a lo que vemos. Las cámaras extraen un pequeño segmento rectangular de nuestro campo visual ilimitado, traducen nuestro mundo tridimensional en dos y aíslan un momento de tiempo de lo que normalmente percibimos como su flujo continuo. La fotografía de alta velocidad puede mostrar movimiento como nunca lo vemos; la radiografía muestra objetos sólidos debajo de las superficies percibidas a simple vista. Incluso las instantáneas ordinarias equivalen a una máquina del tiempo, lo que nos permite la aparente capacidad de volver a experimentar un momento pasado.

Según el Dr. Nickel, la tecnología de la cámara altera la forma en que entendemos la realidad. Las redes sociales y las imágenes fotográficas continúan remodelando la conciencia humana. «La fotografía inauguró una época en la que la mayor parte de lo que sabemos sobre el universo proviene de las imágenes, no del encuentro de primera mano», reflexionó. «Nunca caminaré en la luna ni presenciaré el interior de un tornado, pero la fotografía me permite saber algo sobre esas experiencias. La revolución digital representa una nueva magnitud de disponibilidad de sustitutos fotográficos para la experiencia y nuevas formas de clasificarlos y compartirlos.»

Reconocimiento: Gracias a Douglas R. Nickel, Ph. D., Profesor Andrea V. Rosenthal de Arte Moderno, Historia de la Fotografía y Arte Estadounidense, departamento de historia del arte y arquitectura, Universidad Brown, por compartir ideas sobre la historia de la fotografía.