El nuevo símbolo de Dubái. Y eso no es un alarde vacío: desde el cambio de milenio, el perfil inconfundible del Burj Al Arab se ha visto incluso en las matrículas de los automóviles en el rico Emirato.
Conocido por la audacia del diseño, el lujo desenfrenado de sus suites, su altura y muchos otros aspectos, el Burj Al Arab es sin duda uno de los hoteles más deseables del mundo. Intrigante no solo por su arquitectura, este hotel de Dubái fue aclamado como el hotel más alto del mundo en el momento de su inauguración. Sin embargo, la supremacía del Burj Al Arab, con una altura de 1.053 pies, no duró mucho: en años posteriores, la enorme vela fue superada por otros tres hoteles construidos en Dubái, el JW Marriott Marquis Dubai, la Torre Rose Rayhaan y el Hotel Gevora.
Ningún hotel en esta extravagante ciudad, sin embargo, parece capaz de rivalizar con la fama del Burj Al Arab. De hecho, este es un hotel que afirma-no sin justificación-ser el único hotel de 7 estrellas en el mundo. Se encuentra en una isla artificial en medio del mar con un helipuerto suspendido en el vacío que se puede convertir en una cancha de tenis, así como un restaurante «submarino».
Burj Al Arab, el hotel que se encuentra en una isla artificial
El arquitecto británico Tom Wright diseñó el Burj Al Arab, encargado por el gobernante de Dubai, el jeque Mohammed bin Rashid al Maktoum, el hombre detrás del gran relanzamiento económico del Emirato en los últimos años. El objetivo desde el principio era invertir en turismo exclusivo construyendo un hotel inmejorable. La construcción del hotel Burj Al Arab se inició en 1994. El aspecto más desafiante para los arquitectos e ingenieros fue, sobre todo, la decisión de erigir el rascacielos en una isla artificial, una idea que se repitió y amplió posteriormente para las famosas Islas Palm.
Las obras de construcción de la isla artificial se complicaron enormemente por el descubrimiento de que, en el lugar seleccionado para construir el hotel, la capa rocosa y tan estable estaba a unos 590 pies por debajo de una capa de arena. El trabajo continuó y se arrojaron 230 pilotes de cimentación al lecho marino. La isla artificial se construyó con bloques especiales de roca que, dispuestos adecuadamente, ayudaron a reducir la potencia de las olas: cuando las obras se completaron después de tres años, la isla artificial en la que se encontraba el hotel Burj Al Arab tenía casi 23 pies de altura. Un puente de doble calzada de 1115 pies de largo conecta el hotel con el continente. Sin embargo, como se verá, se puede llegar al Burj Al Arab no solo por tierra o mar, sino también por aire.
Las especificaciones del Burj Al Arab
es difícil decir cuál de las especificaciones del Burj Al Arab es la más sorprendente. Es ciertamente inusual encontrar un hotel de tal altura, mucho menos uno en forma de vela, especialmente uno construido en una isla artificial en medio del mar.
La parte más externa del edificio se construyó con un exoesqueleto de acero, una red de grandes vigas que brinda una protección robusta contra los fuertes vientos que soplan frecuentemente a lo largo de esta costa. Sin embargo, el uso de vigas de acero, dado el gran rango de temperatura diario típico de esta región, generó más problemas, que tuvieron que resolverse a nivel estructural mediante la creación de soportes «móviles» para el acero que puedan hacer frente a la expansión diaria de las vigas.
Y eso no es todo: entre las fascinantes innovaciones introducidas para hacer que el edificio sea más estable frente a los inevitables movimientos debidos al viento, el exoesqueleto de acero está equipado con amortiguadores de masa especiales. En la fachada principal, esta estructura está cubierta con un resistente material textil blanco, que ayuda a dar al hotel la apariencia de una vela y es la pieza de tela más grande del mundo. Por la noche, esta fachada cambia de color cada 15 minutos para crear un efecto escénico único, pero sin molestar a los huéspedes dentro de las suites.
El lujo del hotel Burj Al Arab
Una de las peculiaridades estructurales del hotel Burj Al Arab es sin duda el helipuerto suspendido en el vacío: se trata de una plataforma circular con un diámetro de 78 pies de nivel con el piso 59, que permite a los huéspedes llegar al hotel directamente en helicóptero, evitando así el tráfico de Dubái. Como es bien sabido, este curioso helipuerto también se puede usar para otros usos. Cuando no hay vuelos programados para llegar, la plataforma se puede utilizar como un campo de golf excepcional o una cancha de tenis con un panorama único. Aquí, a una altura de 695,5 pies sobre el nivel del mar, los dos campeones de tenis Roger Federer y Andre Agassi lucharon entre sí en un partido con una ubicación única.
Revestido con telas preciosas, mármol Cararra y acabados de oro de 22 quilates con una suntuosidad que se basa y realza el estilo árabe típico, el hotel Burj Al Arab costó aproximadamente 1 mil millones de dólares estadounidenses; sin embargo, sus ingresos anuales son de alrededor de 120 millones de dólares. Este enorme ingreso anual es posible gracias a las características especiales de las habitaciones puestas a disposición de los clientes. Solo hay suites disponibles, de varios tamaños que van desde 557 a 2,250 pies cuadrados a precios de alrededor de 1,180 dólares por noche a 33,115 dólares por noche para la lujosa suite real. En total, hay 202 suites, 90 de las cuales fueron reservadas de una sola vez por Naomi Campbell para invitados a su fiesta de cumpleaños en Dubai.
Los sofisticados restaurantes del hotel, ocho en total, también atraen a clientes internacionales al Burj Al Arab. Por ejemplo, está el restaurante extremadamente alto, Al Muntaha, construido a pocos metros de la parte superior del hotel, también en una plataforma sobresaliente para garantizar una vista impresionante y vertiginosa sobre el mar. En la base del hotel, hay un restaurante submarino, Al Mahara, rodeado de un enorme acuario.