Una de las mayores emociones que he tenido fue reunirme con Willis Butolph, un legendario trampero para el gobierno de los Estados Unidos. Fue hace casi 40 años, y acababa de salir de la universidad forestal, trabajando como guardabosques en el este de Utah. En aquellos días, los leones estaban desprotegidos y se les daban recompensas. Willis y yo nos hicimos amigos íntimos y lo acompañé en más de cien cacerías de leones.

Sin excepción, usamos perros para cazar leones. Simplemente no había otra forma de hacerlo que tuviera éxito de manera constante, ni la hay hoy en día. Si quieres un león, usa perros, aunque hay otras opciones que ocasionalmente funcionan.

Rastreando pumas
Conozco a una persona que pudo rastrear a un gato en la nieve fresca y matarlo. Debra Bradbury lo hizo cerca de su rancho en Glenrock, Wyo., después de una larga persecución. He intentado rastrear muchas veces,pero nunca he anotado. Lo más cerca que estuve fue saltar a un gato de la cubierta de cepillo.

No lo vi, pero seguí sus huellas hasta una muerte donde el gato estaba acostado cerca. Lo oí correr por la maleza y vi las huellas que dejó. Dado que los leones a menudo se acuestan en o sobre afloramientos rocosos o áreas rocosas, esto los coloca en lo alto donde pueden ver que se acerca el peligro. Los gatos también tienen una audición y visión excepcionales y pueden detectar problemas (como usted) a larga distancia.

Llamar a todos los gatos
Es posible llamar a los leones, pero las probabilidades de éxito son muy bajas. Primero, por supuesto, llama donde un gato pueda oírte. Eso es un desafío, ya que los leones están muy dispersos y tienen grandes áreas de cultivo. Es posible que cualquier gato que te escuche no se acerque, dependiendo de su estado de ánimo o de lo hambriento que esté. Los leones están acostumbrados a matar ciervos y no son tan oportunistas como los coyotes y los linces, que cazan presas más pequeñas. Murry Burnham, un legendario cazador de Texas cuyo padre inventó el llamado depredador, ha llamado solo a unos pocos leones después de toda una vida de intentos, en su mayoría con una llamada de socorro de liebres. Por otro lado, ha llamado a miles de coyotes, linces y otros depredadores.

No te molestes en Acechar
Olvídate de la caza inmóvil. Tratar de ver y disparar a un león caminando lentamente y escalando es casi inútil. He pasado toda una vida en el bosque, gran parte de ella en el país de los leones, y aún no he visto a mi primer león vagando libremente. Algunas personas dicen que los ven todo el tiempo. Deben cazar donde hay poblaciones increíbles de leones, o de alguna manera siempre están en el lugar correcto en el momento adecuado.

Cazar con sabuesos
Si no tienes sabuesos, tienes un par de opciones. Una es ser amigos de alguien que tiene perros y puede llevarte a cazar gratis. La otra es contratar a un armador. Sin embargo, antes de inscribirse en una cacería de leones, haga una comprobación de la realidad. Es posible que haya oído hablar de cacerías donde los perros trean un león y se sienta allí, lo que le da todo el día para acercarse y luego disparar. O es posible que haya oído hablar de un cazador que mató a su león a solo 300 metros del camión porque el armador encontró una pista fresca cruzando la carretera y el gato estaba acostado junto a un muerto cercano. Si estas son tus expectativas, piénsalo de nuevo. La caza de leones puede ser la aventura más difícil que jamás hayas tenido, o la más fácil, según las circunstancias y el país al que vayas a cazar.

Si no tienes problemas con los medios de transporte modernos, es posible que puedas quedarte con los perros montando una moto de nieve o un todoterreno, o tal vez una camioneta pickup o SUV. Eso no es posible en muchos países león, pero se puede hacer en algunas áreas. Si prefieres cazar a tu gato a pie, prepárate para lo peor. Lo más probable es que te encuentres en una cacería extremadamente física, sin importar los medios de transporte disponibles.

Un armador de renombre tendrá perros que son deerbroke y están entrenados para correr una pista que tiene un día o más. Podrías estar en una persecución larga, que dure todo el día o incluso más. Lleve una mochila con espacio para ropa adicional. Me gustan las capas que se pueden agregar o quitar en respuesta al clima y al esfuerzo requerido por la caza. Asegúrese de que sus botas estén rotas y estén aisladas e impermeables. Es probable que esté cazando en la nieve y el frío extremo. La mayoría de las cacerías de leones se realizan en invierno, siendo los meses de mayor esplendor de diciembre a marzo.

Elegir un armador
La caza de leones es una actividad muy especializada. Elija un proveedor de ropa de buena reputación que haya estado en el negocio durante mucho tiempo. Algunos son estafadores que han reunido una manada de perros mediocres y cazan en un país donde hay pocos leones. Por otro lado, hay algunos jóvenes armadores que son hábiles y ofrecen muy buenas cacerías. Hoy en día, la mayoría de los proveedores de equipo ofrecen cacerías que tienen un doble precio: la tarifa base y la tarifa de matanza. Por ejemplo, podrías pagar 2 2,000 por la caza y otros 2 2,000 si matas a un león.

Dónde cazar
De los 11 estados occidentales, solo California no permite la caza de leones, gracias a la propuesta 117, que fue aprobada hace una docena de años por la mayoría de los votantes. Washington y Oregón no permiten la caza de sabuesos. En los otros 10 estados, las estaciones se diseñan típicamente de acuerdo con los objetivos de la manada de ciervos. Muchas unidades tienen una cuota de matanza de leones, dependiendo del número de leones y la población de ciervos. Cuando se toma la cuota de una unidad, su temporada termina. Los leones capturados por cazadores deben ser reportados a la agencia estatal de vida silvestre dentro de un cierto período de tiempo después de la matanza para que se pueda contar la cosecha.