‘Es la temporada. No, no para compras navideñas (afortunadamente), sino para contratar a un asistente legal. Los futuros empleados están recibiendo ofertas para el próximo año en este momento, y nunca es demasiado pronto para comenzar a prepararse. A menudo reflexiono sobre mi tiempo como asistente legal y las recompensas de la experiencia. Y aunque abundan los artículos sobre los beneficios de una pasantía, hay pocos que ofrecen consejos a los empleados entrantes sobre lo que deben hacer para prepararse para la experiencia.
A continuación, ofrezco algunos consejos que se esfuerzan por hacer precisamente eso. Para aquellos que están a punto de comenzar lo que se puede describir mejor como un esfuerzo de lanzamiento de carrera, esto es lo que desearía haber sabido:
1. Familiarícese con el expediente de la corte y las reglas locales. ¿Cuál es la proporción de causas civiles y penales del tribunal? ¿Tiene el tribunal un horario establecido para audiencias de mociones o para grandes jurados? Calcule el horario de la corte con anticipación para minimizar las sorpresas y administrar sus expectativas con respecto a los tipos de casos que encontrará durante su estadía allí. Si el tribunal tiene un gran volumen de asuntos penales y usted es más civilizado, tómese un tiempo antes de que la secretaría comience a revisar el procedimiento penal y la práctica de mociones. ¿Su corte tiene reglas locales? Si es así, léalos para que pueda comprender y anticipar mejor la rutina diaria y para que esté mejor preparado para identificar pasos en falso.
2. Ve a la corte y observa el expediente. Los argumentos orales sobre cuestiones sustantivas y las mociones dispositivas son fascinantes, pero la mayor parte de lo que hace como secretario de justicia se relacionará con el expediente diario de la corte. Si va a ser secretario de un tribunal de primera instancia, el expediente diario puede parecer un poco seco al principio, pero hay mucho que aprender de estos procedimientos. La etiqueta y el comportamiento de los tribunales se aprecian mejor en persona. Y si quieres litigar eventualmente, es bueno ver a otras personas cometer errores para que puedas aprender de ellos en lugar de cometer los mismos errores tú mismo. Si geográficamente conveniente, sentarse en su propio juez del expediente, ya que este será el mejor ejemplo de lo que será su vida como un empleado de oficina. Si su corte no está cerca y no hay otra corte similar cerca, considere escuchar los argumentos orales en línea. Muchos tribunales de apelación publican sus argumentos orales para el público. No podrá obtener las mismas ideas de estas grabaciones, pero aún podrá identificar lo que hace que un buen argumento oral sea bueno y lo que hace que uno sea pobre.
3. Lea todo lo que pueda antes de la pasantía. Tómese el tiempo para leer las opiniones y órdenes publicadas. No se limite solo a su juez o tribunal, sino que tome muestras de una variedad de tribunales. Escribir opiniones no es como otras formas de escribir. Y por extraño que parezca, piensa en escribir opiniones como poesía. Al igual que la poesía fluye de la lengua, las opiniones también deberían hacerlo; sus palabras se esfuerzan por simplificar el complejo de una manera sucinta. Hay una estructura y un patrón en la escritura judicial: Aprenderlo. Ampliar su exposición a diferentes estilos de escritura desde el principio ayudará a aplanar la curva de aprendizaje cuando tome la redacción de esa primera opinión u orden. Y leer opiniones también aumenta su familiaridad con diferentes asuntos legales que pueden surgir durante su pasantía o cuando comienza a ejercer la abogacía. También, en la medida de lo posible, busque señales en cuanto al estilo respectivo de su juez. ¿Prefiere un espacio o dos después de un período? ¿Organiza sus opiniones de cierta manera? Estos pequeños puntos estilísticos serán buenos para saber y mostrarán que te preocupas lo suficiente como para apreciar los detalles.
4. Trabaja en tu propia escritura. Trate de mantenerse fresco con su escritura. Por algunas de las mismas razones por las que leer opiniones es importante, escribir también lo es. Escribir opiniones, especialmente con una agenda ocupada, puede parecer una maratón interminable. Pero al igual que un maratón, es algo para lo que puedes entrenar, al menos hasta cierto punto. Ya sea que esté escribiendo una nota para el diario de su facultad de derecho o simplemente escribiendo por diversión, mejorará su velocidad y eficiencia de escritura.
5. Comunícate con ex secretarios de justicia. Una de las grandes cosas de ser un empleado de la ley es la red asociada. La mayoría de los jueces mantienen una lista de información de contacto sobre sus ex secretarios. Si su juez no mantiene dicho directorio, es posible que también pueda encontrar información de contacto de ex secretarios en línea. Si su juez es nuevo en el tribunal o si no puede identificar a ningún ex secretario, comuníquese con otros secretarios de la misma corte. Los ex secretarios legales no solo son excelentes fuentes de asesoramiento con respecto a su pasantía, sino que también pueden ser útiles a medida que se prepara para embarcarse en su carrera legal. Piense en los ex empleados legales como mentores incorporados para la experiencia de la pasantía y más allá.
6. Almuerce o pase un día siguiendo al empleado actual. Una oportunidad de seguimiento es una buena oportunidad para que tengas una prueba de tu primer día, pero el seguimiento puede no ser una opción. Si no lo es, considere invitar al secretario actual de su juez a almorzar. Esta interacción será una buena oportunidad para ponerse en contacto con la base y, a medida que se acerque su secretaría, el secretario podrá darle una idea de la naturaleza y el volumen de los asuntos pendientes.
7. Piensa en las perspectivas de empleo. Unos pocos afortunados entran en una pasantía con un camino claro y posterior a la pasantía. Si eres tú, genial. Si no es así, y si aún no lo ha hecho, haga una lista de posibles empleadores y comience a monitorear las oportunidades de trabajo desde el principio. Aunque es cierto que muchos empleadores tienen necesidades inmediatas que no pueden esperar, algunos estarán más que dispuestos a esperar a que usted cumpla con su mandato, porque les proporciona una experiencia valiosa. Esta lista de posibles empleadores también es útil a medida que comienza a ver los procedimientos judiciales. Busca tendencias. Los abogados desorganizados o groseros en la sala del tribunal probablemente significan que son empleadores desorganizados y groseros.
8. Únete a asociaciones de abogados locales. Como asistente legal, usted proporciona un valor único a los colegios de abogados y otras asociaciones legales: es una puerta de entrada desde el tribunal al colegio de abogados. Puede ayudar a facilitar programas de educación continua y otras charlas con su juez y tal vez incluso con otros jueces de la misma corte. Esta es una excelente manera para que usted y su juez trabajen en algo de manera colaborativa durante su pasantía, y le ayuda a conocer a abogados en la comunidad en un contexto no contencioso. Muchos colegios de abogados permiten que los estudiantes se unan, lo que le dará una ventaja.
9. Haga una lista de deseos de las cosas que desea lograr durante su mandato. El tiempo pasa mucho más rápido de lo que piensas, y es una buena idea crear una lista de logros deseados por adelantado para mantenerte responsable. Comparta su lista con su juez desde el principio para que pueda ayudarlo a lograr sus metas. La mayoría de los jueces quieren ser mentores y ver la pasantía como una experiencia mutuamente beneficiosa. No sea tímido a la hora de expresar sus metas y revisarlas según sea necesario. Este enfoque orientado a objetivos también es una buena práctica para cuando comience su carrera en la práctica privada o en otro lugar.
10. Pida consejo a otros. Este último punto es importante: No hay un gurú de oficinista. Busque asesoramiento de múltiples fuentes. Manténgase en contacto con sus amigos que también son empleados y compare notas mientras se prepara y comienza su viaje de empleado. Como con la mayoría de las cosas, no hay un enfoque único para todos. Escucha la sabiduría de los demás y traza tu propio curso.
Hay muchas maneras en que puede poner su experiencia de oficinista a buen uso después del hecho, pero eso es para otro momento. Por ahora, prepárense. Como aprenderá, un buen empleado de la ley siempre está preparado. Y una vez que comience su pasantía, trate de disfrutar de su experiencia de pasantía, porque pasa demasiado rápido. Por mis futuros empleados, que el camino se eleve a su encuentro.
Jennifer L. Eaton es litigante civil en Vandeventer Black en Norfolk, Virginia. Antes de su tiempo en la práctica privada, fue secretaria legal para el 4to Circuito Judicial de Virginia.