Esta historia forma parte de la edición previa del Grammy 2022 de Billboard, destacando los artistas, temas y tendencias que definirán la temporada de premios. Lea nuestra historia de portada sobre Halsey, Trent Reznor y Atticus Ross aquí.

En medio de la histórica agitación social y política del año pasado, así como de la pandemia, Stevie Wonder hizo lo que siempre ha hecho: regresó al estudio de grabación.

«El país, por decir lo menos, estaba en una división muy polarizada entre la verdad y la mentira; positividad negativa», recuerda Wonder. «Había una canción que había escrito cuando tenía 19 o 20 años llamada ‘La Melodía en la música’, cuyo sentimiento de esperanza era muy similar a lo que estaba sintiendo ahora. Así que hace poco escribí palabras para esa canción porque la gente necesitaba escuchar ese mensaje.

En octubre pasado, después de casi 60 años en Motown Records, el de 71 años anunció que se asociaría con Republic Records a través de su propio sello, So What the Fuss Music, y que también lanzaría dos nuevas canciones: «Where Is Our Love Song» y «Can’t Put It in the Hands of Fate.»Ambas son nuevas versiones de trabajos anteriores, pero la primera, con Gary Clark Jr., es la renovación de Wonder de» The Melody in Music «y un llamado a la humanidad:» Where is, where is, our love song?/ Adivina las palabras que estamos cantando / Tendremos que cantarlas para siempre/Porque por nuestros caminos y acciones/Es como si nunca las hubieras escuchado antes», canta. Y, gracias en parte a la fuerte aportación del propio Wonder, las dos canciones se encuentran ahora entre las presentaciones de los Grammy de Republic.

Con 25 victorias de 74 nominaciones, Wonder ha sido un visitante frecuente del círculo de ganadores; de hecho, es uno de los cuatro únicos artistas (junto con Frank Sinatra, Paul Simon y Taylor Swift) en ganar el álbum del año tres veces y el único en hacerlo con tres lanzamientos consecutivos (Innervisions, Fulfillingness’ First Finale y Songs in the Key of Life). Su larga lista de nominaciones también abarca una asombrosa variedad de categorías, incluyendo los honores Big Four y R&B, así como mejor vocal pop masculino, mejor interpretación inspiradora y mejor canción escrita específicamente para una película o televisión.

Wonder siempre ha presionado para cambiar el status quo de la industria. En 1971, cuando firmó un nuevo contrato con Motown, luchó con éxito por el control creativo, así como la propiedad de sus grabaciones maestras y los derechos de publicación. Y ahora, unos 50 años después, se niega a conformarse con las presentaciones esperadas para los Grammy: A su instancias, «Can’t Put It in the Hands of Fate», con Rapsody, Chika, Cordae y Busta Rhymes, está bajo consideración para la mejor interpretación de rap melódico, al igual que «Where Is Our Love Song» para la mejor interpretación de American roots.

¿Qué tan involucrado estuvo en determinar las categorías en las que se presentaron sus sencillos recientes?

Al hablar de qué categorías elegir, la gente dijo que pusiéramos «Dónde está Nuestra Canción de Amor» en las categorías R&B. Le dije: «No, no voy a ponerlo ahí.»Quiero poner la canción en una categoría que tenga el mejor sentido. «Where Is Our Love Song» es una canción que habla a todo el mundo, una canción tradicional o canción popular sobre Estados Unidos. Dije que no me importaba lo que se hacía normalmente; que no estaba tratando de hacer lo típico. Así que se presentó en la categoría de mejor rendimiento de American roots.

«Can’t Put It in the Hands of Fate» fue presentado en la categoría de mejor interpretación de rap melódico. Fue un gran honor trabajar con Rapsody, Cordae, Chika y Busta Rhymes para lo que se convirtió en un matrimonio increíble con el rap consciente. Quería ser parte de la celebración de su grandeza, así como de nuestra colaboración, por eso decidí ponerlo en esa categoría.

¿Estuviste tan involucrado con tus nominaciones anteriores a los Grammy?

Creo que lo hemos hecho un poco con Canciones en Clave de Vida. Pero más esta vez, ya que la gente puede que no haya escuchado estas canciones nuevas, que tuvieron algo de difusión, pero no tanto como me gustaría que pudieran haber escuchado. Pero si en los Grammys es donde se juzga la música por la forma en que suena, la producción y la escritura, harán lo que harán. Pero no en base a la cantidad de airplay, cuántas copias se vendieron, cuánta gente es dueña de la categoría o lo que sea. Para mí, todo eso es una tontería. La música es música. Simplemente sentí que si iba a mirar una categoría esta vez, miraría algo que es un poco diferente.

¿Has estado siguiendo las críticas — y los cambios subsiguientes-relacionadas con la falta de votantes negros en la Academia de Grabación y la exclusión de artistas negros, especialmente raperos, en categorías más allá de R&B/hip-hop?

Lo he estado siguiendo, y siempre voto: soy un amante de la música de varias categorías, ya sea clásica, comedia, R&B/hip-hop, country, pop. Hay tanta música por ahí que no podemos limitarla a un solo tipo de cosa. En cuanto a asistir a varias reuniones, conferencias o lo que sea, no lo he hecho, pero creo que es importante que comience a hacer algo más que hablar con varias personas que están involucradas en esto porque a veces la gente está malinterpretando lo que está votando. No estoy diciendo eso sólo por dónde estoy .

Cuando la gente limita a los raperos a las categorías de rap I quiero decir, estas personas son narradores de historias, que se llaman griots en África. Y estos narradores han crecido de atrás en el tiempo con grupos como The Last Poets a lo que tenemos aquí en este momento. Crearon una forma de arte completamente diferente que ha estado sucediendo durante años: el uso de tocadiscos para contar sus historias a través de la música. El hecho de que no lo hicieran como poesía tradicional no significa que no sea tan significativo. El otro día estaba escuchando «Around the Way Girl» de LL Cool J. Todo de lo que habla en la canción es tan descriptivo que puedo visualizarlo. Es emocionante porque trae una imagen a la mente, y esa es la grandeza de la narración.

Estaba feliz de que Adele ganara el álbum del año , pero también me decepcionó mucho que Beyoncé no ganara . Y Adele dijo: «Oye, gracias, pero esta persona es más merecedora de esto que yo.»Y creo que un artista debería ser capaz de decir eso si se siente de esa manera. No les quita nada. Creo que hace a una persona aún más grande cuando es capaz de tomar una posición.

¿Hay algún recuerdo especial que destaque de alguno de los Grammys que has ganado?

Conozco la sensación de esperar que ganes. No lo hice por «Tenso», «Por Una Vez en Mi Vida» o » Firmado, Sellado, Entregado.»Y al menos tres o cuatro veces, tuve el mismo sueño que estaba en un programa de premios como nominado y cuando el presentador dijo, «Y el ganador es…», me despertaba y terminaba perdiendo. Dios mío, fue una locura. Luego , en los premios, escucho mi nombre como ganador del álbum del año para Innervisions. Estaba tan emocionada. Le di ese Grammy a mi madre.

Desde entonces, ¿dónde guardas tus 25 Grammys?

Los tengo escondidos porque hubo un tiempo en que algunos fueron robados. Ya sabes cómo es eso, pero ahora estamos bien.

Tu último álbum de estudio fue A Time To Love de 2005. ¿Por qué un largo descanso entre discos?

Pasó mucha vida. Perdí a mi madre, a una hermana y a un hermano. También tuve cuatro hijos maravillosos más, incluidas dos hijas pequeñas, entre mi matrimonio anterior y mi esposa Tomeeka . Sé que he estado hablando de mi nuevo álbum, A través de los Ojos de la Maravilla, por un tiempo. Pero lo más probable es que salga muy pronto, con suerte en noviembre.

¿Hacia qué temas gravitas ahora en tu composición?

Tengo una canción en mi próximo álbum llamada «The Living Killing Life»que presenté en el reciente festival Global Citizen. Se trata del calentamiento global. Sigo pensando en cómo podemos mejorar el mundo. Estoy en este lugar donde cuanto más veo cosas como personas muriendo en esta pandemia, asesinatos en medio de Vidas Negras Importan, negatividad en las redes sociales, ira the más creo que el respeto es una palabra de acción y también lo es el amor. También tengo una canción con PJ Morton, «Where Did All Your Happy Go», para su próximo álbum. Se trata de no dejar que nadie te robe la felicidad o te quite la alegría. La fuerza impulsora para mí tiene que ser siempre la bondad en nuestros corazones.

Al igual que con «Where Is Our Love Song» y «Can’t Put It in the Hands of Fate», has vuelto a entrar en tu bóveda antes: escribiste «All I Do» cuando eras adolescente, que fue grabado por primera vez por Tammi Terrell y Brenda Holloway en los años 60. ¿Cuántas canciones has escrito que aún no hemos escuchado?

No se exactamente cuántos, pero diría que más de mil. Sé que estoy tan bendecida de que Dios me haya dado todas estas canciones e ideas. Siempre hay algo sobre lo que escribir; siempre está pasando algo. Ya sea que esté viendo televisión o una película, oyendo algo en las noticias. Sin mencionar todas las cosas que pasan en mi vida personal. Me encanta escribir canciones.

Hubo un poco de emoción en Twitter hace unas semanas cuando los fans se enteraron de que podrías haber grabado dos álbumes instrumentales inéditos con The Meters en Detroit en 1979. ¿Existen?

Recuerdo estar en el escenario con The Meters en el Festival de Jazz de Nueva Orleans en 1973; que puede que haya estado tocando la batería o algo así y simplemente divirtiéndome. Pero no recuerdo inmediatamente que hiciéramos algo en Detroit. No es imposible. He hecho muchas cosas, así que no desacreditaré lo que se dijo. Solo tengo que escuchar una canción para saber de qué están hablando. Entonces estoy seguro de que lo recordaría.

En un negocio dominado por el streaming y los singles, ¿dónde se destacan los álbumes como una entidad viable?

Cuando estaba creciendo, escuchaba un nuevo single de Sly & The Family Stone, The Beatles o Aretha Franklin con «Respeto» que me hizo esperar el siguiente single y luego avanzar hacia lo que iba a ser el álbum. Me encanta escuchar solteros por eso. Como la vida es un círculo en un cierto nivel, sigue siendo emocionante que una sola impulse la curiosidad de la gente sobre lo bueno que será un nuevo proyecto; una especie de adelanto motivador.

Dada su postura pionera sobre la propiedad y el control creativo en 1971, ¿los artistas más jóvenes han acudido a usted para obtener asesoramiento sobre tales asuntos comerciales?

Sí, algunos han desarrollado ese tipo de relación para hablar de cosas diferentes. Pero creo que al poseer maestros, una persona tiene que asegurarse en última instancia de que las cosas vayan bien para seguir adelante. Una canción es, con suerte, una de esas cosas que son eternas. ¿Que las canciones que has escrito serán escuchadas y vistas dentro de 200 años? Vaya, eso es profundo. No hay nada malo en que la gente tenga la seguridad de lo que sea que posea. Pero tienen que asegurarse de que, al poseerla, podrán trabajarla al nivel que pudieron haber tenido cuando estaban con una empresa, o incluso hacerlo mejor.

Octubre marca el primer aniversario de su asociación con Republic. ¿Qué estabas buscando en una relación de sello en esta etapa de tu carrera?

Espero ser mucho más sabio. (Reir. Obviamente, nada se puede comparar con el amor y lo que pude hacer trabajando y siendo parte de la familia Motown como un niño pequeño de 11 años de edad, cautivado por la grandeza de Berry Gordy Jr.No hay nada que realmente se compare con eso. Esta es una nueva relación, y solo espero que la grandeza salga de esta relación.

A lo largo de su carrera, ¿alguna vez sintió que los ejecutivos podrían sentirse un poco intimidados trabajando con usted porque usted es Stevie Wonder?

Siempre y cuando no estén tan intimidados que no manejen el negocio.

¿Hay una película biográfica sobre su vida y carrera en las obras?

Planeo hacerlo todo: un libro, documental, biopic o como lo llamen. Hemos estado hablando con algunas personas sobre algunas cosas. (Reir.)

Compraste la estación de radio de Los Ángeles KJLH en 1979. ¿Por qué es tan importante ser una voz independiente en una industria gobernada por conglomerados más grandes?

Esto es lo que significa para la comunidad y para el mundo: Cada vez que hay una voz independiente que tiene libertad para tocar música y hablar sobre cosas que no queremos discutir, sabemos que tenemos una salida que nos permitirá decir la verdad y no solo decir cosas que están de moda. Lo que vi en KJLH fue lo que recuerdo de dos de las primeras estaciones de radio de propiedad negra, WCHB y WCHD, en Inkster, Michigan., propiedad del Dr. Wendell Cox y la Dra. Haley Bell. Pude aprender muchas cosas sobre cultura, historia y tocar música, solo porque es buena música, al escuchar esas estaciones. Estoy feliz de que en un momento de mi vida, pude comprar KJLH del difunto John Lamar Hill II, quien creyó en mí lo suficiente como para sentir que sería una buena persona para poseer su estación.

Su actuación en Global Citizen Live fue fascinante. ¿Cómo es capaz de evocar la energía cruda y la emoción que recuerda a su yo de «Dedos» de 13 años de edad?

Es como si recibiera el espíritu de la santa danza: «Dios, me has dado esto, puedo hacer esto y estoy muy emocionada por ello. Hay tanto que quiero decir, tanto que quiero hacer. ¿Y ahora me das la oportunidad de hacerlo de nuevo? Wow.»Entonces mi alma se abre para ser derramada al pueblo, y eso es lo que ves.

Con la votación de primera vuelta que finaliza en noviembre. 5, una última pregunta para los Grammy: ¿El gramófono dorado sigue siendo algo que los artistas valoran?

Sí, siempre y cuando la Academia de Grabación no permita que las personas disminuyan el valor de . Mientras la gente pueda decir por qué esta canción es genial, por qué este arreglo es genial, por qué esta voz es genial o por qué estos músicos son geniales, y no solo en base a lo que piensa alguna compañía discográfica o grupo de personas. Si se basa en nada más que la grandeza de un proyecto, entonces el valor durará mucho tiempo. Y espero que para muchos, muchos, muchos años. Al final del día, la gente siempre querrá que la música y todo lo que representa tengan integridad.

Esta historia apareció originalmente en el Oct. 23, 2021, número de Billboard.