Tom Hood

No me gusta empezar de a poco. Corrí mi primer maratón antes de inscribirme en una carrera de 5 Km. Y antes de decidirme a recorrer el país por primera vez, nunca había hecho un viaje de campamento nocturno en bicicleta ni había viajado más de 60 millas en un día. No tenía idea de qué preocuparme, de qué empacar o qué esperar más allá de lo inesperado en general.

Pero lo extraño es que mi historia está lejos de ser única. Muchos ciclistas sienten la llamada de la costa opuesta y saltan directamente al ciclismo de fondo antes de que hayan conseguido sus «piernas marinas» de cicloturismo.»Y tal vez esa sea la forma correcta de hacerlo. Después de todo, nada puede prepararte para ese primer gran viaje en bicicleta, y todas esas pequeñas revelaciones a lo largo del camino son los cimientos de una verdadera aventura.

Dicho esto, tal vez podría haber hecho un poco más de preparación antes de emprender un viaje de dos meses por el país solo hace unos años con poco más que una tarjeta telefónica y una tienda de campaña de $15. Esto es lo que me sorprendió en mi primera gira de ciclismo a campo traviesa, y lo que desearía haber sabido antes de irme de casa.

Un buen saco de dormir va a hacer o deshacer.

De todo lo que empaqué, mi saco de dormir estaba donde deseaba haber gastado un poco de dinero extra. Era verano cuando dejé la Costa Oeste en mi primer recorrido en bicicleta de fondo, y era un niño de Kansas.

Imaginé largos días con humedad máxima y noches pegajosas y asediadas por mosquitos. No tenía idea de lo frío que podía llegar a ser por la noche en la elevación—y cuánto tiempo pasaría cada mañana desatando mis botellas de agua sobre una estufa de campamento. En las montañas, mi saco de dormir, un pliegue plano de poliéster más adecuado para fiestas de pijamas preadolescentes, no era más cálido que dormir en una bolsa de papel. En el momento en que llegué a una ciudad lo suficientemente grande como para tener un REI, gasté la mitad de mi fondo de gira en una bonita y liviana bolsa para momias que aún uso hoy en día. Y gracias a esa compra, hoy estoy vivo para contarlo en lugar de estar enterrado en un túnel hipotérmico en las Cascadas.

Empaque ligero, incluso más ligero de lo que cree.

Ropa extra y/o kit de ciclismo, herramientas de tamaño completo, esa armónica que nunca aprendiste a tocar, lo más probable es que no uses la mitad de las cosas que creías que necesitarías por adelantado.

La buena noticia con el ciclismo de fondo es que siempre puedes enviar extras a casa, enviarte por correo cosas para recoger más adelante en la carretera (como ropa para clima frío o cálido), o hacer que tus amigos te envíen cosas por correo en las oficinas de correos marcadas con «Entrega general».»Antes de mi primera gira, no tenía ni idea de que las oficinas de correos te permitieran hacer eso. Salí con todo tipo de probabilidades y extremos que no necesitaba, y tuve que buscar otras necesidades a lo largo del camino. Pero una vez que dominé el arte de la Entrega General, tenía galletas y calcetines calientes esperándome en cada puerto.

Solo asegúrese de encontrar una oficina de correos de una ciudad pequeña a lo largo de la ruta y haga que sus seres queridos envíen un correo a su nombre, «cuidado de la entrega general».»(Las ciudades más pequeñas son menos propensas a extraviar el paquete.) Y asegúrese de pasar por esa ciudad un día en que la oficina de correos estará abierta.

No siempre se puede confiar en el mapa.

Cuando intenta viajar ligero, tiene sentido llevar muy poca comida y planear detenerse regularmente en supermercados y tiendas de conveniencia en el camino. Pero de vez en cuando, me detenía en el único restaurante o restaurante en un radio de 50 millas y me encontraba con un letrero que decía: «Cerrado los domingos» o «Fuera de servicio».»

Una de las primeras reglas de la ruta del ciclismo de fondo que aprendí es que siempre debes prepararte para que los servicios estén cerrados, incluso cuando confíes en una nueva guía de turismo y no en una que esté desgastada por los bordes como un mapa del tesoro antiguo. Aposté tantas veces que la única tienda que necesitaba para un reabastecimiento estaría abierta (y perdida) que aprendí a llevar mucha más comida de la que nadie podría comer en 48 horas en todo momento.

Cuelga tu comida, tonto.

¿Realmente necesito elaborar este? Solo me tomó dos o tres batallas cuerpo a cuerpo de mapaches aprender esta lección, pero es una que permanecerá conmigo por el resto de mi vida. Busca en Google «jabalina» y dime si eso es algo que quieres librarte de lo último de tu suministro de avena en mitad de la noche.

Anote consejos de otros turistas en bicicleta.

Si está montando una ruta de turismo bien gastada, probablemente encontrará otros turistas en bicicleta que se dirigen en la dirección opuesta. Lo más probable es que quieran detenerse y compartir algunas historias de guerra de la carretera, y escuchar lo que has visto en tus viajes también.

A menudo tienen consejos sobre desvíos por carretera, lugares donde alojarse y trampas que evitar. ¡Anota esto! Cinco estados más tarde, cuando llegues a esa ciudad que mencionaron, querrás recordar de qué campamento te advirtieron y cuál era el nombre de ese restaurante vegetariano. También querrás obtener su información de contacto y si mantienen o no un blog para que puedas mantenerte al día con el resto de su viaje después de que te separes.

Las personas son abrumadoramente amables.

Tantos amigos y familiares me advirtieron que el ciclismo a campo traviesa sería peligroso que empecé a preguntarme si podrían estar en algo. Pero en última instancia, lo que descubrí es que la gran mayoría de la gente, tanto en las ciudades como en las zonas rurales de los pueblos pequeños por las que pasé la mayor parte del tiempo, eran confiados, de corazón abierto y amables.

La hospitalidad que he experimentado en recorridos en bicicleta de extraños desde entonces ha sido incomparable. Las familias me vieron en los caminos y me invitaron a quedarme en sus casas; los ancianos que asistían a la iglesia se ofrecieron a prepararme comida. Sí, incluso yo, en ese momento, un chico gay tatuado con el pelo corto y desordenado en una sudadera con capucha negra cubierta con parches punk. Estoy tan contenta de haberme aventurado fuera de mi burbuja el tiempo suficiente para aprender que este país está compuesto por personajes extravagantes e increíbles con los que vale la pena conectarse e intercambiar historias.

Eso dijo que no está de más alinear un poco de hospitalidad con anticipación.

Antes de irme, desearía haber sabido sobre WarmShowers, un sitio que ayuda a organizar a los turistas que viajan en bicicleta con anfitriones potenciales, o algunas de las otras grandes vías para encontrar alojamiento gratuito o de bajo costo, como hablar con otros turistas en bicicleta con anticipación o recibir consejos de blogs. Solo hay tantas semanas seguidas que puedes dormir en una pequeña carpa para una sola persona antes de que la idea de tener una cama de verdad y una ducha de verdad con una persona real con la que hablar se convierta en un espejismo luminoso en el horizonte. Para cuando me embarcé en mi segundo recorrido largo en bicicleta, estaba buscando formas de dormir en interiores tan a menudo como podía.

Tome menos fotos del paisaje y más de la gente.

Querrás recordar a todos los personajes raros que conociste a lo largo de la carretera. También querrá recordar las cosas que vio, pero esas cosas son menos fugaces que las caras de las personas que lo dejaron dormir en su habitación libre o jugaron al billar con usted toda la noche en ese bar country western en las afueras de la ciudad.

Claro, es incómodo pedir que se tome una foto de un extraño virtual, pero 10 años después de que su viaje haya terminado, esas serán las fotos que más significan. Confía en mí.

De nuevo, las ciudades pequeñas son las mejores.

Cuando empecé mi viaje en bicicleta a campo traviesa, lo que siempre había etiquetado como ciudades pequeñas eran metrópolis prácticamente bulliciosas en comparación con los puestos de avanzada con semáforo cero en los que pasaba la mayor parte de mis noches mientras recorría en bicicleta. Pero lo que esos pequeños pueblos carecían de servicios urbanos a menudo compensaban con comodidad y hospitalidad.

Muchos pueblos de 200 personas salpicados en todo el Medio Oeste no solo permiten acampar gratis en el parque de la ciudad, sino que también proporcionan duchas y otros recursos en la piscina local o la estación de bomberos. Y a veces, incluso si una ciudad no tiene ese tipo de programa establecido, puede negociar un lugar seguro para armar su tienda de campaña gratis con el sheriff local, o dormir en el sótano de una iglesia local. Es difícil imaginar recibir ese tipo de tratamiento VIP en cualquier otro lugar.