Hay mucho que hacer para crear un atleta de élite: entrenadores dedicados, padres, psicólogos deportivos, fisioterapeutas, ensayo y error y, por supuesto, motivación intrínseca. Muchos atletas (incluido yo mismo) también entrenan a jóvenes recién llegados, o incluso, entre sí. Aquí hay seis formas probadas por atletas y de competencia para ayudar a los atletas jóvenes a mantenerse centrados, presentes y seguros de sí mismos, para que puedan rendir al máximo y continuar mejorando.

Ayuda a los atletas a comprender el miedo

Explicar el miedo a veces puede ser difícil, y lo último que quieres hacer es invalidar los sentimientos de alguien. He descubierto que es mejor ayudar a los niños a comprender los diferentes tipos de miedo, para que puedan determinar mejor lo que sienten y trabajar con ello.

Existe el instinto humano innato de sentir el peligro, por ejemplo, si ves una osa madre y sus cachorros en un sendero. (Esto es algo real y potencialmente peligroso si no sabes cómo manejar la situación. Pero también hay miedos imaginarios, pensamientos de lo que podría suceder, y desafortunadamente estos pueden ser bastante comunes. Un niño puede tener miedo de dejar que la pelota se deslice por la red, por ejemplo, o tal vez perder un tiro.

Los sentimientos son reales, pero las situaciones no lo son. No lo han hecho o no lo están haciendo. La clave es ayudar al joven atleta a comprender que estos temores son simplemente imaginados. Es posible que no ocurran y, de hecho, cuanto menos piense el atleta en sus miedos, menos probabilidades habrá de que ocurran.

Transform the Butterflies

Era un atleta nervioso cuando era más joven, tanto que ni siquiera podía comer antes de las competiciones. Sin embargo, mis nervios eran más físicos que mentales. No tenía miedo, solo ansiedad bajo presión. Así que aprendí a reconocer la sensación-todas las pequeñas mariposas revoloteando por dentro-y me dije a mí mismo que era solo ‘ energía positiva. Y luego tomé una decisión consciente de usar esa energía para que me animara a hacer lo mejor que pudiera. Las mariposas me hicieron saber que estaba listo. ¡Tenía fuego adentro!

Ayude a su joven atleta a entender que esos sentimientos nerviosos son solo energía adicional, y pueden usarla de la manera que elijan.

¿Qué Competición?

La medallista de oro olímpica y oradora motivacional Nikki Stone también es madre de dos jóvenes atletas. Su hija realiza bailes competitivos, y a menudo brilla en el escenario, bajo las luces. Sin embargo, todavía puede sentirse nerviosa o insegura como los mejores de nosotros. «Cuando Zali tiene sus competiciones de baile, le digo que solo se concentre en sí misma», dice Stone. «Ella preguntará por los otros niños de su grupo, pero en su lugar intento cambiar su enfoque a su propia actuación. Le digo: «Tu único objetivo es mejorar algo que hiciste la última vez. Elige una cosa para mejorar y luego, cuando lo hagas, sabrás que tendrás éxito.»

«Experimentar estos éxitos pequeños pero identificables puede ayudar a generar confianza», agrega Stone.

Identificar Palabras Clave o Mantras

Se ha demostrado que la conversación interna mejora el rendimiento, y el tipo depende del atleta como individuo, así como de su actividad. A veces, el diálogo interno puede ser motivador u otras veces instructivo o técnico.

Ayuda a tu atleta joven a identificar algo que les resuene. Para mí, por ejemplo, a veces me ayudó enfocarme en mi forma y usar palabras clave específicas. Cuando entraba en una voltereta, me decía a mí mismo, «Pecho arriba.»Y ese pequeño taco me ayudó a ejecutar y aterrizar perfectamente.

Al triatleta y autor Tom Holland le gusta usar mantras durante las distintas etapas de sus competiciones, y a veces incluso para ayudar a mantenerse a sí mismo. Entre sus favoritos: «Bajo y lento es el tempo.»

Encontrar mantras y palabras clave con su joven atleta puede ser una experiencia divertida y creativa, y hacerlo también puede ayudarlo a ser más consciente de sus fortalezas, debilidades y rendimiento general como atleta.

Enfócate en las Fortalezas personales

» A veces Zali se preocupa y dice cosas como, ‘No soy flexible'», dice Stone. «Así que trato de cambiar su enfoque a sus fortalezas, en su lugar. Le recordaré su formación acrobática, por ejemplo. Les diré: ‘Miren sus fortalezas y dejen que eso les dé confianza para construir sobre ellas.»

Recuérdele a su joven atleta lo que sabe que hace bien, y déjele construir a partir de ahí.

» El heno está en el granero.»

Cuando era esquiador competitivo, no solo entrenaba en la montaña, también visualizaba mis días de carrera (y a veces semanas y meses) antes de los eventos. Lo llamé ‘hacer mi tarea’, y pude estar tranquila en la parte superior del curso, sabiendo que estaba completamente preparada.

Stone comparte el mismo sentimiento. «Le digo a mis hijos: «Ya has hecho el trabajo», y recuérdales que no necesitan estar nerviosos, porque se han entrenado para esto», dice. «Es como ese dicho,’ El heno está en el granero’, porque el trabajo duro ya está hecho.»

Stone utilizó esta táctica antes de aterrizar su salto ganador en los Juegos Olímpicos de Nagano de 1998, Japón. «Me ayudó a calmarme», dice. Siempre digo: «Ten confianza en el hecho de que sabes que ya has entrenado. Y todo lo que puedes hacer en este punto es hacer lo mejor que puedas.»