Como perros, sabemos el impacto significativo que tienen los perros en nuestras vidas. Nos hacen reír, nos reconfortan cuando nos sentimos tristes y nos mantienen comprometidos con el mundo. Nuestra experiencia con los perros que amamos es suficiente para demostrar que son buenos para nuestra salud. Afortunadamente, el mundo de la ciencia y la medicina se ha dado cuenta de los poderes curativos del mejor amigo del hombre. Para los pacientes con cáncer, el tiempo que pasan con perros puede tener un impacto increíble y duradero.

En hospitales y hogares de todo el mundo, los perros de terapia y de servicio son llamados a brindar compañía y asistencia a las personas que enfrentan esta enfermedad. Los perros pueden ayudar a los pacientes con cáncer a sobrellevar el cáncer a través del diagnóstico, el tratamiento y más allá.

Apoyo emocional en Cuatro patas

Los perros de terapia proporcionan apoyo emocional muy necesario a los pacientes de cáncer, que son vulnerables a la depresión y el aislamiento a medida que la enfermedad afecta sus vidas. Pasar tiempo con un perro, acariciar su suave pelaje, hablar sin miedo al juicio y estar en el extremo receptor de todo ese amor incondicional, puede ayudar a elevar su espíritu incluso mientras su cuerpo se siente horrible.

En un estudio realizado con pacientes con cáncer de cabeza y cuello en el Beth Israel Medical Center en la ciudad de Nueva York, se encontró que, aunque su bienestar físico se deterioró durante la quimioterapia, los pacientes que pasaron tiempo con un perro de terapia antes de cada tratamiento informaron un aumento en su bienestar emocional y social.

Como la autoproclamada «Ninja del cáncer», Suleika Jaouad escribió en un ensayo sobre su experiencia adoptando un perro de asistencia mientras estaba en tratamiento contra el cáncer:

«Cuidar a una mascota es una distracción bienvenida de la realidad cotidiana de ser un paciente con cáncer.»

Tener un perro para cuidar, alimentar, hacer ejercicio y amar ayuda a los pacientes con cáncer a desviar su atención de la enfermedad hacia algo sobre lo que tienen cierto control. Para una persona enferma que enfrenta un futuro incierto, eso puede significar la diferencia entre rendirse y seguir adelante.

De hecho, un participante en el estudio Beth Israel dijo: «Habría detenido el tratamiento, pero quería ver al perro.»

El efecto Curativo de los perros

Mientras que los perros no pueden curar enfermedades mágicamente, el impacto que tienen en los seres humanos necesitados es inmenso. En los últimos años, más y más evidencia científica ha respaldado lo que la gente de perros siempre ha sabido: pasar tiempo con perros es bueno para su salud. De hecho, se ha demostrado que cuidar a una mascota reduce el estrés, fomenta la actividad y levanta el ánimo.

Para los pacientes con cáncer, las cualidades curativas de los perros son inconmensurables. Estas son solo algunas de las cosas importantes que los perros pueden proporcionar a las personas con cáncer:

• Relajación. Pasar tiempo con un animal es relajante y puede ser un respiro vital en el transcurso de un día ocupado, a menudo doloroso.
• Seguridad. Los perros son excelentes oyentes, y los pacientes con cáncer pueden hablar con ellos sobre sus miedos (o elegir no hablar y simplemente disfrutar de su compañía en silencio).
• Sensación táctil. Acariciar a un animal libera endorfinas, lo que reduce el estrés y mejora el estado de ánimo.
• Distracción. Prestar atención a un perro puede ayudar a los pacientes a olvidarse de su dolor y frustración por un tiempo, lo que invita a la curación y la mejora de la salud.
• Socialización. Los perros invitan a la conversación y pueden ayudar a los pacientes a expresarse con mayor libertad a los médicos y a sus seres queridos.

Los perros de servicio prestan una pata de ayuda

Mientras que los perros de terapia brindan apoyo a los pacientes que viven con cáncer, los perros de servicio pueden ser una parte integral de la recuperación y la independencia de las personas cuyo cáncer resulta en discapacidades físicas o psicológicas. Por ejemplo, si un paciente de cáncer tiene una extremidad amputada en el curso del tratamiento, es posible que necesite ayuda para navegar por el mundo con una silla de ruedas o una prótesis.

De acuerdo con el Registro Nacional de Animales de Servicio, un perro de servicio se diferencia de un perro de terapia emocional o de apoyo porque está «entrenado para realizar tareas importantes de la vida para ayudar a personas con discapacidades/impedimentos físicos o psiquiátricos graves.»Los perros guía pueden ser entrenados para:

• Ayudar a caminar y prevenir caídas
• Encender y apagar las luces y los electrodomésticos
• Llevar comestibles, bolsas y paquetes
• Recoger artículos que se han caído o que están fuera de su alcance
• Ladrar para obtener ayuda y/o recuperar un teléfono

Para un sobreviviente de cáncer que enfrenta nuevos desafíos y habilidades al despertar de su tratamiento, un perro de servicio puede proporcionar ayuda y fomentar la independencia.

Dónde encontrar Perros Ayudantes para Pacientes con Cáncer

• El programa de Cuidados Caninos del Memorial Sloan Keating Cancer Center ha proporcionado terapia canina a pacientes desde 2007.
• Beth Israel Deaconess Medical Center en Massachusetts tiene un programa de terapia para perros en curso.
• En el Centro Oncológico Siteman en St. Louis, el programa TOUCH (Terapia de Ayudantes Caninos Únicos) ofrece visitas semanales con perros de terapia.
• El Vanderbilt-Ingram Cancer Center en Nashville tiene un programa de visitas de mascotas para brindar compañía y ligereza a los pacientes y sus familias.
• Cancer Treatment Centers of America ofrece terapia asistida con animales de perros de terapia certificados y sus cuidadores en cinco centros de todo el país.
• El AKC mantiene una lista completa de programas de terapia para perros en los Estados Unidos.

Si su diagnóstico de cáncer ha resultado en una discapacidad permanente, es posible que califique para un perro de asistencia a largo plazo. Visite la Central de Perros de Servicio para obtener más información.

Ayude a su perro a ayudar a las personas con Cáncer

Si su perro es tranquilo, suave y de buen comportamiento, podría ser una buena opción para el entrenamiento de perros de terapia. Ser un cuidador de perros de terapia puede ser increíblemente gratificante, ya que ayuda a su perro a marcar una diferencia real en la vida de las personas necesitadas. Estos son solo algunos recursos para comenzar:

• Una Guía Paso a Paso para Convertirse en un Perro de Servicio
• Therapy Dogs International
• Mascotas Asociadas
• The Good Dog Foundation
• Mascotas Asociadas

Por supuesto, la terapia asistida con animales puede no ser para todos. Algunos pacientes de cáncer tienen el sistema inmunitario comprometido, y la exposición a un perro (además de todas las cosas que pueden llevar en su pelaje, patas y boca) no es una buena idea. Consulte esta lista de cosas que debe considerar antes de la terapia con animales y asegúrese de consultar con un profesional médico antes de continuar con este o cualquier curso de tratamiento.

Para pacientes con cáncer que califican, la terapia canina, los perros de asistencia e incluso el tiempo con una mascota de la familia querida pueden tener un impacto increíble en el estado de ánimo y la salud. Es algo que los perros siempre hemos sabido: los perros mejoran nuestras vidas y, a veces, incluso los salvan.