puede sonar obvio decir que Google ha cambiado el mundo en los 20 años desde que fue fundada en Septiembre. 4, 1998. Google, y su empresa matriz Alphabet, está involucrada en todo, desde el desarrollo de automóviles sin conductor hasta disputas con el presidente Donald Trump.
Pero, para James W. Cortada, autor de All the Facts: A History of Information in the United States since 1870, también hay muchas maneras en que Google, como motor de búsqueda dominante, no ha cambiado nada. En el esquema de toda la historia de las personas que buscan información, su simplemente ha continuado con muchas tendencias que han estado sucediendo durante siglos.
Una de esas tendencias, por ejemplo, es que cada vez es más seguro asumir que cualquier información que quieras buscar, el rol original de Google, está en algún lugar, probablemente escrita.
» Cuando aprendes a saber leer y escribir, aprendes que hay datos e información organizados de manera lógica en algo llamado libro. Y aprendes más que lo que lees; se aprende cómo se estructura la información», explica Cortada. «Cuanta más gente lee, más gente también escribe y, por lo tanto, organiza cuerpos de información cada vez más grandes. Después de un tiempo, sin duda para el siglo XVIII, la gente estaba asumiendo, ‘ No se lo que es el libro sobre este tema, pero apuesto a que hay un libro por ahí.'»
En los Estados Unidos, cuya historia se corresponde aproximadamente con esta tendencia hacia la alfabetización masiva, el Congreso reconoció esa tendencia y alentó su propagación. El gobierno facilitó el acceso a la información al permitir la entrega postal barata de periódicos en los primeros días de la nación, y más tarde al publicar su propia información gratuita para los ciudadanos sobre asuntos como la economía doméstica. Mientras tanto, la tecnología que difundía esa información se volvió más barata y fácil de conseguir. Cada vez más, las respuestas no estaban simplemente ahí fuera en algún lugar, sino que en realidad eran accesibles cerca. La búsqueda en Internet y la mejora de la tecnología de Google, para Cortada, es solo otro paso en esa dirección. La única diferencia aquí es la frecuencia y la cantidad, dice Cortada. El contenido de la información que estamos buscando (consejos de salud, recetas, noticias) también es la continuación de una larga tendencia.
«Para cuando llega Google, la gran noticia es que ofrece una plataforma y un formato diferentes para obtener el tipo de información que la gente ha estado buscando durante 200 años», dice.
Dicho esto, hay algo nuevo en la era de la búsqueda en Internet — y es algo que está cambiando la forma en que interactuamos con la información.
«Hoy en día, es casi como si primero fuéramos al índice de un libro en lugar de a una tabla de contenidos», explica.
Así es como lo ve Cortada: Imagine que desea saber en qué año John F. Kennedy fue elegido Presidente. Si tuvieras una enciclopedia, mirarías la entrada de JFK y averiguarías la respuesta (1960), pero también tendrías que pasar por alto la fecha y el lugar de nacimiento de JFK, y probablemente mucho más. Si tuvieras un teléfono inteligente y Google, por otro lado, buscarías específicamente el año en que fue elegido, y el año está justo ahí en la parte superior. Cuanto más usamos servicios como Google, más nuestros cerebros organizan el mundo de una manera basada en índices. Esto también significa que las personas que se ganan la vida proporcionando información están organizando cada vez más su presentación para captar la atención de los ojos en busca de detalles específicos en los índices.
Como resultado, la forma en que interactuamos con la información es en gran medida más inconexa de lo que era para nuestros antepasados.
» Un índice no tiene nada de malo. Lo uso todo el tiempo, por las mismas razones que uso una búsqueda en Google», dice Cortada. «Pero uno de los problemas que tenemos, y no culpo a Google por esto, es solo la naturaleza de Internet, es que la mayoría de las veces la gente tendrá fragmentos de datos flotantes, o como quieras llamarlo, pequeños fragmentos flotando en el océano. No hay otra conexión que la que quieres hacer.»
Si eres un experto en Kennedy, por ejemplo, traes todo tipo de contexto a la respuesta de 1960. Si no sabes nada de él, el año no te dice mucho. Y si la respuesta que aparece es incorrecta, no tienes razón para cuestionarla. Si choca con su noción anterior, pero errónea, de la línea de tiempo, puede decidir que la respuesta es incorrecta, incluso si no lo es. Obtuviste tu respuesta de una manera eficiente, pero estás confiando en tu propio conocimiento previo para digerirla.
El hecho de que el uso eficaz de la búsqueda en Internet requiera saber navegar por los resultados de un algoritmo informático no es nuevo. En el pasado, por ejemplo, es posible que haya aportado su conocimiento de los niveles de educación de sus vecinos antes de decidir a quién haría una pregunta difícil. Tampoco lo es el hecho de que las nociones preconcebidas afecten la forma en que las personas procesan la información. Eso es cierto para todos, tanto para ti como para la persona que escribió el algoritmo que entrega tu respuesta en línea. Pero, cuanto más información recibimos en trozos independientes, más importante es ser conscientes de esos factores.
«Hay una alfabetización completamente nueva que necesitamos si vamos a vivir en un mundo basado en índices», dice Cortada. «Hay un tipo diferente de alfabetización que necesitamos y no hemos articulado cuáles son las características de esa alfabetización.»
La inteligencia artificial podría ayudar, un día, espera Cortada, la IA podría ser capaz de decir si ya sabes todo sobre Kennedy o no, pero cree que también hay esperanza para los seres humanos.
» La información está condicionada socialmente, al igual que su recepción. ¿Cómo ejecutamos un sistema basado en índices con esa realidad? No estoy seguro de que sepamos la respuesta a eso todavía», dice. «Tengo 71 años y te contaré un pequeño secreto: Puedes ser más inteligente con el tiempo, y no es acumulando más basura en tu cerebro. Es porque te vuelves más exigente y exigente y sabes a dónde ir para obtener información, y esa información se puede moldear y moldear.»
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