Tadej Pogacar, recientemente coronado campeón del Tour de Francia, encabeza un pelotón repleto de estrellas para la carrera de carretera del sábado en los Juegos Olímpicos de Tokio, un recorrido de 145 millas difícil digno de una etapa de montaña del Grand Tour. El exigente circuito comienza en el Parque Musashinonomori de Tokio y culmina en el circuito de carreras Fuji International Speedway, con pilotos que se enfrentan a cinco subidas alrededor del icónico Monte Fuji, el punto más alto de Japón a una altitud de 12,388 pies.
El recorrido parece el más adecuado para los escaladores explosivos del pelotón, con 15.961 pies de desnivel positivo, más exigente que las principales etapas de montaña del Tour de Francia 2021.
Después de una salida casi plana, los pilotos cambiarán de marcha gradualmente en las 25 millas de ascenso que conducen a Doshi Road. Continuarán con la subida del paso de Kagosaka y luego se sumergirán en un largo descenso a Fuji Sanroku (8 millas al 6%).
El pelotón cruzará la línea de meta dos veces y luego tomará el paso dantesco Mikuni: su longitud de 6 millas tiene una calificación promedio de 10.6% con secciones de más del 20%. Su cumbre está a 18 millas de la meta y, si bien se esperan escapadas en todo momento, lo que garantiza la división de la manada, no debe haber un pequeño juego del gato y el ratón en los descensos largos, ya que el pelotón se propone enrollar a los jinetes delanteros en lo que se espera que sean condiciones muy cálidas y húmedas.
El belga Greg Van Avermaet ganó el oro en Río en 2016, y está de vuelta como parte de un fuerte cuarteto belga que también incluye a Remco Evenepoel y Wout van Aert, ganador del último escenario de exhibición de la Gira en los Campos Elíseos el fin de semana pasado.
El especialista de un día van Aert, que terminó 19º en la general, salió de la Gira cubierta de gloria y una floreciente reputación como un piloto completo que ganó el Mont Ventoux, considerado como la etapa más dura de la carrera, y una larga carrera de contrarreloj a través de los viñedos de Saint-Emilion, así como el sprint masivo en París.
«Intentaré ganar la medalla de oro allí, pero ahora mismo estoy abrumado con lo que he hecho aquí», dijo en la capital francesa antes de su partida a Japón.
Van Aert también advirtió: «Cualquiera que pueda seguir a Tadej estará cerca de la victoria.»
Super motivation
Pogacar, que también ganó el maillot de lunares del rey de las montañas en el Tour por segundo año consecutivo tras dos impresionantes victorias de etapa en el paso de montaña, seguramente estará entre los favoritos para un podio, aunque es difícil imaginar cuánto le quedará al jugador de 22 años en el tanque después del Tour.
«Tokio viene muy rápido. No es mucho tiempo para recuperarse, también con el jet lag, y Japón está súper caliente con mucha humedad», dijo Pogacar.
«Iré allí para una nueva experiencia y con súper motivación porque son los Juegos Olímpicos y es solo cada cuatro o cinco años. Lo cogeré e intentaré correr por la victoria.»
El esloveno estará notablemente acompañado por Primoz Roglic, a quien triunfó en la victoria del Tour en 2020 en el último día.
Roglic se retiró temprano en la Gira esta vez, dejando abierta la pregunta de si estará perfectamente preparado o mal cocido para la agotadora prueba de un día alrededor del Monte Fuji.
Van Aert y el dúo esloveno aparte, Gran Bretaña nombró a un cuarteto experimentado con el campeón del Tour de Francia 2018 Geraint Thomas, Teo Geoghegan Hart y los hermanos Yates, Simon y Adam, todos competidores probados.
Y los colombianos también buscarán un podio después de nombrar a Sergio Higuita, Rigoberto Uran, Esteban Chaves y Nairo Quintana.
También entre los 130 pilotos estarán los veteranos Vincenzo Nibali de Italia, de 36 años, que abandonó la Gira para prepararse mejor para Tokio, y el español de 41 años Alejandro Valverde, que aparecerá en sus quintos Juegos Olímpicos después de haber debutado en Atenas en 2004.
Francia está privada del vigente campeón del mundo de la disciplina, Julian Alaphilippe, y Romain Bardet, con rumbo a la Vuelta, pero cuenta con escaladores capaces Guillaume Martin y David Gaudu, 8º y 11º en la Gira respectivamente.
Fotos de RBA / AFP: Bettini
