pentru a opri schimbările climatice, economisirea energiei contează mai puțin decât trecerea la energia regenerabilă. Într-adevăr, spune Anthony Patt, nu este clar dacă economisirea energiei face o mare diferență.

în timpul valului de căldură de vară din 2018, mass-media elvețiană a raportat că vârstnicii în special sufereau. Pentru a atinge obiectivele politicii climatice, a fost imposibil să porniți aerul condiționat în casele Z Otrivrich pentru persoanele în vârstă. Reducerea consumului de energie este bună. Dar protecția climei cere ca oamenii să sufere, în special persoanele în vârstă, atunci când temperaturile cresc?

răspunsul standard pare a fi da. Logica este simplă: cea mai mare parte a energiei pe care oamenii o folosesc provine din combustibili fosili, care sunt principala cauză a schimbărilor climatice. Deci, ar părea logic că oamenii trebuie să folosească mai puțină energie.

dar există o omisiune importantă în această logică. Aceasta rezultă din faptul că, pentru a opri schimbările climatice, nu trebuie doar să reducem emisiile de CO2, ci mai degrabă să le eliminăm în întregime. Odată ce nimic din energia noastră nu provine din combustibili fosili, atunci utilizarea energiei va fi irelevantă.

desigur, nici aceasta nu este întreaga poveste. Va fi nevoie de timp pentru a putea trece la energia regenerabilă în întregime, în toate sectoarele economiei. Deci, există două întrebări mai importante care merită investigate:

în primul rând, energia pe care o economisim în această perioadă de tranziție la energie pur regenerabilă face o mare diferență?

în al doilea rând, eforturile de conservare a energiei vor accelera și trecerea la energia regenerabilă sau ar putea chiar să încetinească această schimbare?

o picătură în ocean

am examinat recent prima dintre aceste întrebări. Răspunsul scurt: economisirea energiei nu face aproape nicio diferență. Pentru a atinge obiectivele pe care oamenii de știință și factorii de decizie politică le-au stabilit – limitarea schimbărilor climatice la mai puțin de 2 centimetrii C încălzirea totală – trebuie să eliminăm emisiile în următorii 20-30 de ani. Termenul exact pentru eliminarea fosilelor depinde de o serie de factori incerți, cel mai important dacă credem că va fi posibilă eliminarea activă a CO2 din atmosferă în a doua jumătate a secolului.

clima se dovedește a fi remarcabil de insensibilă, totuși, la schimbările în eficiența energetică. În conformitate cu un set de ipoteze, care include tendințele actuale în îmbunătățirea eficienței energetice, termenul limită pentru a merge fără fosile este de 25 de ani de acum, 2043. Cu mult efort, am putea dubla rata de îmbunătățire a eficienței energetice, de la tendința actuală de 1.5% îmbunătățire pe an la 3%. Cât de mult ar schimba termenul limită? Doar un an, se dovedește, mutându-l din 2043 în 2044. Economisirea energiei ne cumpără aproape nici un moment.

efect neclar asupra tranziției

Ce zici de a doua întrebare: economisirea energiei va face mai ușoară sau mai dificilă trecerea fără fosile într-un timp atât de scurt? Răspunsul scurt este că nu știm cu adevărat. Există argumente care merg în ambele direcții, dar puțin în calea oricărei dovezi dure. Există mai mult decât suficient vânt și soare disponibile pentru a înlocui complet combustibilii fosili pe care îi folosim în prezent.

un argument care susține eficiența energetică este că, cu cât folosim mai puțină energie, cu atât va trebui să construim mai puțină infrastructură de energie regenerabilă, iar acest lucru va face tranziția să meargă mai repede. În unele cazuri, există sinergii clare. Mașinile electrice, de exemplu, sunt mult mai eficiente din punct de vedere energetic decât modelele pe benzină sau diesel; în același timp, fac posibilă conducerea cu puterea generată de soare, vânt și căderea apei. Sinergii similare pot fi găsite comparând pompele electrice de căldură cu încălzitoarele de petrol și gaze.

pe de altă parte, există motive să credem că climatul investițional va fi mai favorabil atât inovării, cât și construirii infrastructurii necesare, dacă cererea globală de energie crește sau cel puțin nu se micșorează prea repede. Într-adevăr, există unele cazuri în care utilizarea mai multă energie ar putea fi utilă. Într-un studiu, de exemplu, am constatat că costurile viitoare ale integrării unor cantități mari de energie solară în sistemul energetic sunt mult mai mici dacă presupunem că cererea viitoare de energie electrică este cea mai mare vara, mai degrabă decât iarna. Acest lucru se întâmplă atunci când oamenii folosesc aer condiționat.

desigur, există o mulțime de motive pentru a economisi energie. Dar nu oprim schimbările climatice folosind mai puțină energie—oprim schimbările climatice folosind energie diferită.