pe măsură ce lumea încearcă să încetinească ritmul schimbărilor climatice, să păstreze viața sălbatică și să sprijine miliarde de oameni, copacii dețin în mod inevitabil o parte importantă a răspunsului. Cu toate acestea, distrugerea în masă a copacilor—defrișările—continuă, sacrificând beneficiile pe termen lung ale copacilor în picioare pentru un câștig pe termen scurt.
Pădurile acoperă încă aproximativ 30% din suprafața terestră a lumii, dar dispar într-un ritm alarmant. Din 1990, lumea a pierdut 420 de milioane de hectare sau aproximativ un miliard de acri de pădure, potrivit Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și agricultură—în principal în Africa și America de Sud. Aproximativ 17% din pădurea tropicală amazoniană a fost distrusă în ultimii 50 de ani, iar pierderile au crescut recent. Organizația Amazon Conservation raportează că distrugerea a crescut cu 21% în 2020, o pierdere de dimensiunea Israelului.
avem nevoie de copaci dintr-o varietate de motive, nu în ultimul rând pentru că absorb nu numai dioxidul de carbon pe care îl expirăm, ci și gazele cu efect de seră care captează căldura pe care activitățile umane le emit. Pe măsură ce aceste gaze intră în atmosferă, încălzirea globală crește, o tendință pe care oamenii de știință preferă acum să o numească schimbări climatice. Numai acoperirea copacilor tropicali poate oferi 23% din atenuarea climatică necesară în următorul deceniu pentru a îndeplini obiectivele stabilite în Acordul de la Paris în 2015, potrivit unei estimări.
un aisberg se topește în apele Antarcticii. Schimbările climatice au accelerat rata de pierdere a gheții pe continent.
fotografie de Paul Nicklen, colecția de imagini Nat Geo
cauzele defrișărilor
Agricultura, pășunatul animalelor, mineritul și forajul combinate reprezintă mai mult de jumătate din toate defrișările. Practicile forestiere, incendiile sălbatice și, în mică parte, urbanizarea reprezintă restul. În Malaezia și Indonezia, pădurile sunt tăiate pentru a face loc producerii uleiului de palmier, care poate fi găsit în orice, de la șampon la sare. În Amazon, fermele de bovine și fermele—în special plantațiile de soia—sunt vinovați cheie.
operațiunile de exploatare forestieră, care furnizează produse din lemn și hârtie din lume, au căzut, de asemenea, nenumărați copaci în fiecare an. Loggerii, unii dintre ei acționând ilegal, construiesc, de asemenea, drumuri pentru a accesa păduri din ce în ce mai îndepărtate—ceea ce duce la defrișări suplimentare. Pădurile sunt, de asemenea, tăiate ca urmare a extinderii urbane în creștere, pe măsură ce terenul este dezvoltat pentru case.
nu toate despăduririle sunt intenționate. Unele sunt cauzate de o combinație de factori umani și naturali, cum ar fi incendiile sălbatice și pășunatul excesiv, care pot împiedica creșterea copacilor tineri.
de ce contează și ce se poate face
defrișările afectează oamenii și animalele în care sunt tăiați copacii, precum și întreaga lume. Aproximativ 250 de milioane de oameni care trăiesc în zonele forestiere și savane depind de ei pentru subzistență și venituri—mulți dintre ei printre săracii din mediul rural din lume. Optzeci la sută din animalele și plantele terestre ale Pământului trăiesc în păduri, iar defrișările amenință specii, inclusiv urangutanul, tigrul Sumatran și multe specii de păsări. Îndepărtarea copacilor privează pădurea de porțiuni din baldachinul său, care blochează razele soarelui în timpul zilei și păstrează căldura noaptea. Această perturbare duce la schimbări de temperatură mai extreme care pot fi dăunătoare plantelor și animalelor.
cu toate acestea, efectele defrișărilor ajung mult mai departe. Pădurea tropicală din America de sud, de exemplu, influențează ciclurile regionale și poate chiar globale ale apei și este esențială pentru aprovizionarea cu apă în orașele braziliene și în țările vecine. Amazonul ajută de fapt să furnizeze apă unora dintre fermierii de soia și crescătorii de carne de vită care curăță pădurea. Pierderea apei curate și a biodiversității din toate pădurile ar putea avea multe alte efecte pe care nu le putem prevedea, atingând chiar și ceașca de cafea de dimineață.
în ceea ce privește schimbările climatice, tăierea copacilor adaugă dioxid de carbon în aer și elimină capacitatea de a absorbi dioxidul de carbon existent. Dacă defrișările tropicale ar fi o țară, potrivit World Resources Institute, ar fi pe locul trei în ceea ce privește emisiile echivalente de dioxid de carbon, în spatele Chinei și SUA
numerele sunt sumbre, dar mulți conservatori văd motive de speranță. Se desfășoară o mișcare de conservare a ecosistemelor forestiere existente și de restabilire a acoperirii copacilor pierduți. Organizațiile și activiștii lucrează pentru a lupta împotriva mineritului și exploatării ilegale—exploratorul National Geographic Topher White, de exemplu, a venit cu o modalitate de a utiliza telefoanele mobile reciclate pentru a monitoriza ferăstraiele cu lanț. În Tanzania, locuitorii din Kokota au plantat peste 2 milioane de copaci pe insula lor mică de-a lungul unui deceniu, cu scopul de a repara daunele anterioare. Și în Brazilia, conservaționiștii se adună în fața semnalelor amenințătoare că Guvernul ar putea renunța la protecția pădurilor.