însuși cuvântul mărturisire evocă tot felul de povești și imagini, dar cei care merg la spovedanie știu că este o sursă de mângâiere sfântă și de ușurare binecuvântată. Mărturisirea este un dar, un mijloc de har, o cale spre Dumnezeu și o cale de întoarcere la Dumnezeu.

acest sacrament a luat naștere la începutul vieții Bisericii, când a devenit clar că cei care fuseseră botezați nu erau imuni la păcat. Păcatele mai mici au fost considerate a fi iertate prin rugăciune, post, lucrări de milă și participare la Euharistie. Păcatele mai mari aveau nevoie de mai mult.

mulți creștini timpurii au trăit vremuri de persecuție (așa cum unii din întreaga lume încă mai fac). În timp ce mulți și-au păstrat credința sub amenințarea torturii și a morții, unii au negat-o, un păcat cunoscut sub numele de apostazie. Când persecuția s-a încheiat, mulți dintre cei care tăgăduiseră credința au dorit să se întoarcă la comunitatea de credință. Cum să te descurci cu astfel de oameni—acceptă-i înapoi? Să-i refuzi? Să-i rebotezăm?- a provocat o mare controversă în biserică. Practica lui Isus de a ierta a făcut ca Biserica să-i primească înapoi. Dar nu a fost ușor.

prin slujirea preotului cerem iertare lui Dumnezeu și restabilim legătura noastră cu comunitatea.

cei care au comis apostazie și alte păcate grave, cum ar fi crima și adulterul, au suferit un proces riguros de mărturisire publică către episcop, rugăciune, post și expulzare din Euharistie, la care au fost treptat restabiliți. Deoarece astfel de păcate au afectat întreaga comunitate, procesul a fost public și toți au fost rugați să se roage pentru penitenți. O persoană ar putea fi supusă acestei proceduri o singură dată și ar putea fi impuse sancțiuni pe tot parcursul vieții.

după cum v-ați putea aștepta, această practică riguroasă a căzut destul de repede în uz. A fost înlocuită de o practică monahală Irlandeză: mărturisirea unui consilier spiritual, bărbat sau femeie, care a atribuit o penitență adecvată. Când penitența a fost finalizată, consilierul a oferit o rugăciune de iertare. Când aceasta a fost adoptată de întreaga Biserică, Mărturisitorul trebuia să fie preot.

când sacramentul a fost reînnoit după Conciliul Vatican II, natura comunitară a păcatului și a iertării a fost recunoscută printr-un serviciu public de reconciliere ca context pentru mărturisirea și dezlegarea privată.

deci, de ce trebuie să mergem la spovedanie? Păcatele mai mici pot fi încă iertate prin rugăciune, post, fapte de milă și participare la Euharistie, iar păcatele mai mari—păcatele de moarte—au încă nevoie de mai mult. Păcatele noastre încă îi afectează pe alții și, prin slujirea preotului, cerem iertare lui Dumnezeu și restabilim legătura noastră cu comunitatea.

în cele din urmă, suntem obligați să mergem la spovedanie pentru că participarea la Euharistie este cea mai mare bucurie și privilegiu al nostru, precum și o datorie (cel puțin o dată pe an, de preferință în timpul Paștelui, dar acesta este doar minimul). Pentru a participa demn trebuie să fim liberi de păcatul de moarte. Mărturisirea este un dar, un mijloc de har, o cale spre Dumnezeu și o cale de întoarcere la Dumnezeu.

acest articol a apărut în numărul din iunie 2012 al U. S. Catholic (Vol. 77, nr. 6, pagina 46). Abonați-vă astăzi la revistă.

Imagine: Fotografie de Annie Spratt pe Unsplash