Morris S. Petersen, professor i geologi, Brigham Young University, og stavspræsident, Provo Utah East Stav. Der er meget, vi ikke ved om Jordens skabelse og tidlige historie. Den bibelske beretning er sketchy, og videnskabens beretning er ufuldstændig. Faktisk kan det, vi forestiller os at være sandt nu om Jordens historie, vise sig at være kun delvist sandt i lyset af større viden. Vi er dog forvissede om, at den dag vil komme, da Herren “skal åbenbare alle ting—

“ting, der er gået, og skjulte ting, som intet menneske vidste, ting på jorden, hvormed det blev skabt, og formålet og slutningen deraf—

“ting, der er mest dyrebare, ting, der er over, og ting, der er under, ting, der er på jorden, og på jorden og i himlen.”(D&C 101:32-34.)

indtil den dag kommer, må vi stole på det, vi læres i skrifterne, og hvad vi antager at være sandt baseret på de beviser, der er indsamlet og undersøgt af videnskaben.

vi er faktisk opmuntret til at opnå både skriftlig og verdslig viden ved at stræbe efter at lære om Gud og hans skaberværk: “Lær jer flittigt, og min nåde skal komme jer, så I kan blive undervist mere perfekt i teorien, i princippet i doktrinen, i evangeliets lov, i alle ting, der vedrører Guds Rige, som er hensigtsmæssige for jer at forstå;

“af ting både i himlen og på jorden og under jorden; ting, der har været, ting, der er, ting, der snart skal ske; ting, der er hjemme, ting, der er i udlandet; nationernes krige og forvirring og de domme, der er over landet; og også viden om lande og kongeriger.”(D&C 88:78-79.)

Sidste Dages Hellige deler ældste James E. Talmages overbevisning om, at “inden for Jesu Kristi evangelium er der plads og plads til enhver sandhed, som mennesket hidtil har lært, eller som endnu ikke skal gøres kendt.”(“Jorden og mennesket”, Deseret nyheder, 21. November 1931.) Med disse ideer i tankerne, lad os kort undersøge, hvad vi i øjeblikket kender fra fossilprotokollen og sammenligne den med den bibelske optegnelse.

Gud er skaberen af vores jord og af alt liv på jorden. “I begyndelsen skabte Gud himlen og jorden. Og Gud skabte enhver levende skabning, som bevæger sig. Og Gud så alt, hvad han havde gjort, og se, det var meget godt.”(Gen. 1: 1, 21, 31.)

blandt de livsformer, Gud skabte, var tilsyneladende mange arter, der nu var uddøde. Fossilbærende klipper er almindelige på jorden, og disse fossiler repræsenterer engang levende organismer, bevaret nu som en del af jordens stenede skorpe. Paleontologi er den gren af videnskaben, der studerer disse fossiler for at indsamle information om fortiden. Men man behøver ikke at være paleontolog for at finde fossile klipper—de er mere almindelige, end de fleste mennesker forestiller sig, og næsten alle kan finde fossiler i nærheden af hjemmet. Disse fossiler kan omfatte mikroskopiske hvirvelløse dyr og planterester, et utal af fossiliserede havskaller, og endda de fossiliserede knogler fra de store landdyr, dinosaurerne. (Lokale og nationale love beskytter generelt fossile aflejringer, og samlere bør være opmærksomme på disse begrænsninger. Folk er fri, imidlertid, at undersøge fossiler på plads uden at fjerne dem, og dermed bevare deres videnskabelige værdi og opfylde intentionerne i de beskyttende love.)

når man undersøger klippelagene, bliver det tydeligt, at der er et meget ordnet mønster i forekomsten af fossiler. Som ældste James E. Talmage, en geolog, skrev i Deseret-nyhederne den 21. November 1931:

“geologer siger, at disse meget enkle former for plante-og dyrelegemer blev efterfulgt af andre mere komplicerede; og i den uforgængelige fortegnelse over klipperne læser de historien om at fremme livet fra det enkle til det mere komplekse, fra de encellede protosoer til de højeste dyr, fra de marine alger til de avancerede typer blomstrende planter-til æbletræet, rosen og egen.”

sekvensen i forekomsten af fossiler gentager sig i sedimentære klipper over hele verden. Desuden, uanset om de var i Australien, Afrika, Amerika eller andre steder, dukkede de forskellige former for liv på jorden op og forsvandt på samme tid. Til den trofaste studerende af skrifterne afspejler denne præcision Guds ordnede processer, den guddommelige skaber. Sekvensen for skabelsen af liv på jorden som registreret i Genesis—første planter (Gen. 1:11-12), derefter dyr (Gen. 1:20-23)—duplikeres i fossilregistret: plantefossiler går forud for udseendet af dyrefossiler.

denne aftale bør ikke være overraskende, fordi den Gud, der skabte denne jord, er den samme Gud, der inspirerede profeterne. En konflikt opstår kun, når vi antager, at Gud har åbenbaret alt, hvad han vil afsløre om emnet, eller glemmer, at videnskabelige teorier ændrer sig, når nye opdagelser gøres. Vi skal også huske både de formål, som skrifterne blev givet til, og målene med den videnskabelige metode.

først og fremmest vidner skrifterne om Jesus Kristus, og hvordan vi kan modtage frelsens og ophøjelsens velsignelser gennem hans forsoning. De afslører, hvorfor (ikke nødvendigvis hvordan) Jorden blev skabt, og hvilke love og principper en person skal følge for at opnå evigt liv. Målet med videnskab er derimod at lære, hvordan (ikke hvorfor) verden blev skabt, og at forstå de love og principper, der styrer den fysiske verden.

de forskellige roller videnskab og religion spiller er illustreret i en undersøgelse af dinosaurerne. Fra den fossile rekord lærer vi, at dinosaurerne var de dominerende dyr på jorden mellem 225 og 67 millioner år siden. Nogle var kødædende, andre planteædende. Nogle var små, mens andre var gigantiske, vejer op til firs tons og vokser til længder på mere end halvfems fod.

eksistensen af disse dyr er ubestridelig, for deres rester er fundet i klipper over hele jorden. Hvilket evigt formål de spillede i Jordens skabelse og tidlige historie er ukendt. Skrifterne behandler ikke spørgsmålet, og det er ikke videnskabens område at undersøge spørgsmålet om, hvorfor de var her. Vi kan kun konkludere, som ældste Talmage gjorde, at “hele serien af kridtaflejringer og mange af vores dybhavs kalksten indeholder skeletrester af dyr. Disse levede og døde, alder efter alder, mens jorden endnu var uegnet til menneskelig beboelse.”Jorden og mennesket.”)

naturligvis er videnskabens fund og udsagnene i skrifterne ikke helt eksklusive for hinanden. Ofte øger den ene viden leveret af den anden. Et eksempel herpå er en begivenhed i Kirkens historie, da en fremtrædende paleontolog gennem sin undersøgelse af fossiler fundet på det amerikanske kontinent støttede udsagn i Mormons Bog, der blev bestridt af nogle ikke-medlemmer. En historie udgivet af Tribune den 17. November 1873 fortæller et møde i Salt Lake City mellem præsident Brigham Young og Professor O. C. Marsh af Yale University. Professor Marsh var en af de førende paleontologer i sin tid i Amerika. Hans specialitet, fossile heste, var genstand for de to mænds samtale.

Brigham Young søgte information om forekomsten af hestefossiler, især i Amerika. Hans formål var at svare kritikere, der udfordrede omtale af heste på dette kontinent i Mormons Bog. Alle vidste, sagde kritikerne, at der ikke var nogen heste i Amerika, før spanierne introducerede dem. Professor Marsh ‘ s forskning af hestefossiler fastslog imidlertid klart tilstedeværelsen af moderne heste i Amerika længe før udseendet af spanske folk i Amerika.

Tribune-artiklen afsluttes med følgende: “Så mens de fleste teologer betragter udviklingen inden for naturvidenskaben med frygt og rysten, er lederne af Mormon-religionen parat til at hylde paleontologiens opdagelser som en hjælp til at etablere deres ejendommelige tro.”

forholdet mellem skriften og det, der i øjeblikket forstås i videnskaben, ændrer sig konstant. Videnskaben lærer løbende mere om livets historie på jorden, og vi har al mulig grund til at tro, at meget mere vil blive lært, når forskningen fortsætter.

kampen for at korrelere en passage i Skriften med en bestemt del af videnskabelig forskning har været en udfordring i århundreder. Men erfaringen har vist, at det, en person forstår i dag, vil blive ændret af morgendagens opdagelser. Tålmodighed og ydmyghed vil i sidste ende løse alle spørgsmål—hvis ikke i dette liv, så i det næste.

heldigvis behøver vi ikke at kende alle detaljerne i skabelsen for at drage fordel af evangeliets væsentlige frelsende ordinancer og overholde guddommelige standarder for progression. Skrifterne og profeternes inspirerede råd er tilstrækkelige til at føre os tilbage til Gud.

men det betyder ikke, at videnskaben ikke har nogen plads i vores evige forfølgelse af sandheden. Jo mere vi lærer om Guds værk, jo mere lærer vi ham at kende og elsker hans værker. Som Sidste Dages Hellig geolog, jeg betragter mig selv heldig at have mulighed for at studere klipper og fossiler som bevis på Guds skabelse af vores jord. Alt, hvad jeg har lært om skabelsens storhed, har styrket min beslutning om at lære mere om vor himmelske Fader og leve, som han ville have mig til at leve.