vi lever i en tidsalder med videnskab og teknologi, så strengt taget skal videnskaben være i stand til at forudsige fremtiden og hjælpe os med at træffe beslutninger bedre. Men i denne alder af usikkerhed forudsagde de bedste økonomiske modeller ikke den globale finanskrise.

hvordan forsøgte de gamle at træffe bedre beslutninger? De stolede på historie, deres egen erfaring eller orakler, astrologi eller mumbo-jumbo. I en situation med usikkerhed træffer du beslutninger på grundlag af oplysninger, du har, og hvis du ikke har disse oplysninger, skal du blot konsultere nogen eller noget, du tror på.

nogle mennesker henvender sig til gammel hellig tekst, såsom Bibelen, med en præst for at fortolke, hvad Gud har til hensigt. Grækerne brugte Delphic Oracle, der dateres tilbage til 1.400 f.kr., hvis forudsigelser var i gåder, der blev fortolket af de kvindelige spåmænd. Spådom var så seriøs forretning, hvor astronomer studerede stjernerne for en kosmisk orden.

de fleste mennesker tror , at kinesisk filosofi begyndte med Confucius, men hans skole blev berømt, fordi den samlede de eksisterende gamle bøger i de fem klassikere, hvoraf I Ching (eller Book of Change) er en. Problemet med enhver oversættelse af gammel tekst er, at vi aldrig kan skelne oversættelser fra fortolkning. Hvordan en gammel tekst læses afhænger meget af oversætternes fordomme eller uvidenhed. Derfor er læsning af hellig tekst altid personlig.

min egen opfattelse er, at I Ching fortjener at blive betragtet som en bog om tidlig kinesisk videnskab snarere end som en bog om spådom, i bedste fald betragtet som pseudovidenskab.

I Ching består af to bøger, en tidligere klassiker dateret til omkring 1.000 f.kr., og en fortolkende tekst skrevet omkring 400-600 år senere. Den tidligere klassiker består af de otte trigrammer, der tilskrives Fusi, en af de legendariske grundlæggere af Kina, og de 64 sekskanter, angiveligt opfundet af hertug Jhou, en af grundlæggerne af Jhou-dynastiet. Enkelt sagt står de otte trigrammer simpelthen for otte mulige situationer, fra godt til dårligt; mens de 64 sekskanter står for 64 mulige forudsigelige resultater. Den senere tekst tilskrives Confucius og hans Disciple, hvilket hjælper fortolkningen af, hvad sekskagrammerne betyder. For at bruge I Ching til spådom eller beslutningsformål vælger du tilfældigt et sekskagram og konsulterer derefter I Ching for hvad det betyder.

heri ligger en grundlæggende forskel i beslutningsprocessen mellem vestlig videnskab og den kinesiske tilgang til livet.

videnskab udviklet i Vesten dels på grund af det alfabetiske sprog, der stammer fra araberne, hvilket betyder, at du kan definere ord og mening meget mere præcist, da det engelske sprog i dag omfatter over en million ord. Som filosofen Vittgenstein hævdede, er alle begreber defineret af sprog.

det kinesiske sprog er derimod grundlæggende ideogramatisk og fonetisk, hvilket betyder, at hver karakter omfatter radikaler, der oprindeligt var billeder. For eksempel kan karakteren for mennesket let identificeres som en tegning af en stående mand. Fordi der er begrænsede lyde for hvert tegn, bærer hvert tegn fire eller fem toner, og komplekse ord omfatter kombinationer af forskellige tegn. De fleste mennesker kan læse grundlæggende kinesisk med omkring to til tre tusind tegn, hvor det maksimale antal tegn er omtrent 50.000. Komplekse ord er kombinationer af to eller tre tegn.

i betragtning af begrænsede lyde, toner og tegn er det kinesiske sprog ikke så præcist som engelsk. Et enkelt tegn kan have forskellige betydninger og forskellige lyde, så kinesiske ord og sætninger kun kan forstås i sammenhæng. Så når jeg hører en kinesisk tale, må jeg ofte spørge i hvilken sammenhæng er den pågældende lyd / ord brugt? Med andre ord skal vi tilføje kontekstuelle oplysninger for at fortolke betydningen af det, der bliver sagt.

vestlig videnskab, der følger den Aristolske logik, er i det væsentlige reduktionistisk og lineær og søger årsag og virkning. Sproget gør det muligt for konceptualiseringen at være præcis, og logikstrømmen er konsistent. Den upræcision, der er forbundet med det kinesiske sprog, betyder, at konceptuel tænkning er mere organisk og flydende og underlagt fortolkning, herunder gætte.

med andre ord, mens naturvidenskaben kunne være mere præcis i kommunikationen mellem to maskiner, bærer kommunikationen mellem to mennesker en enorm mængde usikkerhed. Samfundsvidenskaberne er meget mere kvalitative, fordi det ene Menneske pr.definition ikke fuldt ud kan forstå den anden persons livserfaring, værdier og præferencer. Usikkerhed er indbygget i samfundsvidenskaben.

moderne økonomi håndterede dette problem ved at antage perfekt information, som faktisk antog usikkerhed. Økonomiske modeller baseret på sådan perfekt information og rationelle aktører (mekanisk beslutningstagning) gav anledning til præcise eller “optimale”, førstegangsresultater. Det første bedste ideal menes derefter at være et naturligt resultat, og livet vil simpelthen vende tilbage til ligevægt eller en stabil situation.

det virkelige liv er naturligvis ikke så enkelt. De otte trigrammer betyder, at der i binære gode og dårlige eller sort / hvide termer er otte mulige resultater i enhver beslutning: god, dårlig og seks blandinger af god / dårlig. De 64 sekskanter gør livet endnu mere kompliceret, da sort og hvid kun er to mulige manifestationer af ethvert system, resten er 62 gråtoner (blanding af sort og hvid).

per definition er enhver fundamentalistisk opfattelse af livet mere tilbøjelig til at være forkert, fordi livet for det meste er gråtoner.

de bedste spil, der illustrerer denne forskel mellem vestlig og kinesisk tænkning, er skak og Go-spil. Skak har defineret lineære bevægelser med seks typer stykker. Det tvinger en til at tænke logisk og sekventielt. Go består kun af sorte og hvide brikker, men spilleren skal tænke rumligt og spille stykket i enhver position på tavlen og konstant forsøge at overgå den anden spiller.

uden at forstå disse grundlæggende forskelle i Sprog, kontekst og beslutningstagning under usikkerhed, ville det være vanskeligt at bygge bro over den gabende kløft mellem begge sider af Stillehavet. Det betyder også, at den kinesiske tilgang til økonomi og geopolitik vil være helt anderledes, end det er mere almindeligt fortolket uden for Kina.

forfatteren, en fremtrædende fyr med Asia Global Institute, skriver om globale spørgsmål fra et asiatisk perspektiv.