konkurrencen om at blive kronet som den hurtigste, stærkeste eller mest teknisk dygtige sportsperson på planeten vil igen nå sit højdepunkt i sommer, når atleter stiger ned på Tokyo til De Olympiske Lege. Den globale pandemi udelukker muligvis mængden af entusiastiske tilskuere, der er typiske for en sådan begivenhed, men millioner vil ivrigt se på tv som de allerbedste gå tå til tå.

kameraerne i Tokyo vil være fokuseret på atleterne. Men bag hver løber, svømmer eller gymnast står et tværfagligt team af forskere, der har til opgave at holde konkurrenterne fysisk og mentalt sunde og i stand til at udføre til den absolutte grænse for deres evne.

nogle forskere undersøger, hvordan en atletes fysiologi gør det muligt for dem at udmærke sig, og hvordan disse tilpasninger kan tilskyndes. I udholdenhedsbegivenheder, såsom maraton, har mitokondrier nøglen til ydeevne. Forskere udforsker også neurovidenskaben bag at slå en bold, der bevæger sig med utrolig hastighed i sportsgrene som baseball eller cricket, med nogle trænere, der henvender sig til virtual reality for at give deres spillere en fordel. Og mikrobiologer begynder at drille det bidrag, som tarmmikrober yder til atletisk præstation.

at holde atleter sikre og sunde er også en prioritet. Forbedringer til træningsmetoder forbedrer atleternes evner til at klare ekstrem varme. Og dataforskere bruger bærbare sensorer og maskinlæringsteknikker for at forhindre undgåelige skader.

videnskab har også en rolle i at sikre en fair konkurrence. Præstationsfremmende stoffer får det meste af opmærksomheden, men der er mange måder at snyde på, og opfordringer til at tage disse andre trusler mod sportslig integritet så alvorligt bliver højere.

Hvem kan konkurrere i kvindebegivenheder har været et problem i mange årtier. Forsøg på at regulere dette område har ofte tiltrukket kritik fra menneskerettighedsgrupper, hvilket viser kompleksiteten involveret. Nogle mennesker spørger nu, om dette virkelig er et spørgsmål for videnskaben overhovedet.

vi er glade for at anerkende den økonomiske støtte fra Lone til at udarbejde disse udsigter. Som altid har Nature eneansvaret for alt redaktionelt indhold.