” kommer du ikke også?”

“Ja…Jeg mener, nej? Jeg mener, ja, jeg kommer.”

når du besvarer et normalt, positivt spørgsmål, er det usandsynligt, at du fumler rundt som dette. Hvis spørgsmålet Er “kommer du også?”det er ret klart, at” ja “betyder” Jeg kommer “og” nej “betyder” Jeg kommer ikke.”

men når du hører et negativt spørgsmål – ” kommer du ikke også?”- alt falder fra hinanden. Betyder ” ja “”ja, jeg kommer” eller “ja, jeg kommer ikke?”

den rigtige måde at give et positivt svar på et negativt spørgsmål er en af de mange forvirrende uklarheder i det engelske sprog. Men det var ikke altid sådan. I Mellem til tidlig moderne engelsk (ca. Chaucer til Shakespeare) var der fire former, en for hver type svar, som ville være fundet i følgende sammenhænge:

kommer du?

ja / nej

kommer du ikke?

ja / nej

dette fire-formede system bruges stadig i moderne Rumænsk; imidlertid, omkring Shakespeares dag, de engelske forskelle mellem ja og ja, og nej og nej, begyndte at blive mindre robuste, og temmelig kort efter begyndte de at kollapse til vores nuværende, to-form system, komplet med forvirringen omkring negative spørgsmål.

andre sprog har deres egne måder at omgå dette dilemma. For eksempel har både fransk og tysk et særskilt ord for denne situation. På fransk er der den grundlæggende oui og non for svar på positive spørgsmål, men så er der også si og non for svar på negative spørgsmål. For eksempel er her “kommer du med os” og “kommer du ikke med os” på fransk, med den negative del fed:

Tu viens avec nous?

Oui / Non