plastforureningskrisen, der overvælder vores oceaner, er også en betydelig og voksende trussel mod Jordens klima. På nuværende niveauer truer drivhusgasemissioner fra plastlivscyklussen det globale samfunds evne til at holde den globale temperaturstigning under 1,5 kg C. Med den petrokemiske og plastindustri, der planlægger en massiv ekspansion i produktionen, er problemet på vej til at blive meget værre. (Læs hele rapporten .)

hvis plastproduktion og—anvendelse vokser som planlagt i 2030, kan disse emissioner nå 1,34 gigaton om året-svarende til emissionerne frigivet af mere end 295 nye 500-megavatt kulfyrede kraftværker. I 2050 kunne kumulationen af disse drivhusgasemissioner fra plast nå over 56 gigaton—10-13 procent af hele det resterende kulstofbudget.

næsten hvert stykke plast begynder som et fossilt brændstof, og drivhusgasser udledes i hvert af hvert trin i plastens livscyklus: 1) udvinding og transport af fossilt brændstof, 2) raffinering og fremstilling af plast, 3) håndtering af plastaffald og 4) plastens løbende påvirkning, når den når vores oceaner, vandveje og landskab.

denne rapport undersøger hvert af disse faser af plastens livscyklus for at identificere de vigtigste kilder til drivhusgasemissioner, kilder til utallige Emissioner og usikkerheder, der sandsynligvis fører til undervurdering af plastens klimapåvirkninger. Rapporten sammenligner estimater for drivhusgasemissioner med globale kulstofbudgetter og emissionsforpligtelser, og den overvejer, hvordan aktuelle tendenser og fremskrivninger vil påvirke vores evne til at nå aftalte emissionsmål. Denne rapport samler data, såsom nedstrømsemissioner og fremtidige vækstrater, som ikke tidligere er blevet redegjort for i vidt anvendte klimamodeller. Denne regnskab tegner et grumt billede: spredning af plast truer vores planet og klimaet på globalt plan.

nuværende drivhusgasemissioner fra Plastlivscyklussen truer vores evne til at opfylde globale klimamål

i 2019 vil produktion og forbrænding af plast tilføje mere end 850 millioner tons drivhusgasser til atmosfæren—svarende til emissionerne fra 189 femhundrede megavatt kulkraftværker. På nuværende tidspunkt truer disse drivhusgasemissioner fra plastlivscyklussen det globale samfunds evne til at opfylde kulstofemissionsmål.

udvinding og Transport

udvinding og transport af fossile brændstoffer til at skabe plast producerer betydelige drivhusgasser. Kilder inkluderer direkte emissioner, som metanlækage og flaring, emissioner fra brændstofforbrænding og energiforbrug i forbindelse med boring efter olie eller gas, og emissioner forårsaget af jordforstyrrelser, når skove og marker ryddes for brøndpuder og rørledninger.

i USA alene i 2015 var emissioner fra udvinding og transport af fossilt brændstof (stort set fracked gas) tilskrevet plastproduktion mindst 9,5–10.5 millioner tons CO2-ækvivalenter (CO2e) om året. Uden for USA, hvor olie er det primære råmateriale til plastproduktion, kan cirka 108 millioner tons CO2e om året tilskrives plastproduktion, hovedsageligt fra udvinding og raffinering.

raffinering og fremstilling

plastraffinering er blandt de mest drivhusgasintensive industrier i fremstillingssektoren – og den hurtigst voksende. Fremstillingen af plast er både energiintensiv og emissionsintensiv i sig selv og producerer betydelige emissioner gennem krakning af alkaner til olefiner, polymerisering og blødgøring af olefiner til plastharpikser og andre kemiske raffineringsprocesser. i 2015 producerede 24 ethylenfaciliteter i USA 17,5 millioner tons CO2e og udleder så meget CO2 som 3,8 millioner personbiler. globalt i 2015 var emissionerne fra krakning for at producere ethylen 184,3–213,0 millioner tons CO2e, så meget som 45 millioner personbiler kørt i et år. Disse emissioner stiger hurtigt: en ny Shell Ethan cracker, der bygges i Pennsylvania, kunne udlede op til 2,25 millioner tons CO2e hvert år; et nyt ethylenanlæg i raffinaderiet kunne frigive op til 1,4 millioner tons. Årlige emissioner fra netop disse to nye faciliteter ville være lig med at tilføje næsten 800.000 nye biler til vejen. Alligevel er de kun to blandt mere end 300 nye og udvidede petrokemiske projekter, der bygges alene i USA—primært til produktion af plast-og plastråvarer.

affaldshåndtering

plast deponeres primært, genanvendes eller forbrændes—hver af dem producerer drivhusgasemissioner. Deponering udleder mindst drivhusgasser på et absolut niveau, selv om det udgør betydelige andre risici. Genbrug har en moderat emissionsprofil, men fortrænger ny jomfruelig plast på markedet, hvilket gør det fordelagtigt ud fra et emissionsperspektiv. Forbrænding fører til ekstremt høje emissioner og er den primære drivkraft for emissioner fra plastaffaldshåndtering. globalt er brugen af forbrænding i plastaffaldshåndtering klar til at vokse dramatisk i de kommende årtier.

amerikanske emissioner fra plastforbrænding i 2015 anslås til 5,9 millioner tons CO2e. for plastemballage, der repræsenterer 40 procent af plastefterspørgslen, udgjorde de globale emissioner fra forbrænding af denne særlige type plastaffald 16 millioner tons CO2e i 2015. Dette skøn tegner sig ikke for 32 procent af plastemballageaffald, der vides at forblive uhåndteret, åben forbrænding af plast, forbrænding, der finder sted uden nogen energiudnyttelse, eller anden praksis, der er udbredt og vanskelig at kvantificere.

plast i miljøet

plast, der ikke er administreret, ender i miljøet, hvor det fortsat har klimapåvirkninger, når det nedbrydes. Bestræbelserne på at kvantificere disse emissioner er stadig i de tidlige stadier, men en første af sin art undersøgelse viste, at plast ved havets overflade kontinuerligt frigiver metan og andre drivhusgasser, og at disse emissioner stiger, når plast nedbrydes yderligere. Nuværende estimater vedrører kun den ene procent af plastik ved havets overflade. Emissioner fra 99 procent af plastik, der ligger under havets overflade, kan endnu ikke estimeres med præcision. Markant, denne forskning viste, at plast på kyster, flodbredder, og landskaber frigiver drivhusgasser med en endnu højere hastighed.

mikroplast i havene kan også forstyrre havets evne til at absorbere og sekvestrere kulsyre. Jordens oceaner har absorberet 20-40 procent af alt menneskeskabt kulstofudslip siden begyndelsen af den industrielle æra. Mikroskopiske planter (fytoplankton) og dyr (dyreplankton) spiller en kritisk rolle i den biologiske kulstofpumpe, der fanger kulstof ved havets overflade og transporterer det ind i de dybe oceaner og forhindrer det i at genindtræde i atmosfæren. Rundt om i verden er disse plankton forurenet med mikroplast. Laboratorieeksperimenter antyder, at denne plastforurening kan reducere fytoplanktons evne til at fikse kulstof gennem fotosyntese. De antyder også, at plastforurening kan reducere stofskiftet, reproduktiv succes og overlevelse af dyreplankton, der overfører kulstof til det dybe hav. Forskning i disse virkninger er stadig i sin barndom, men tidlige indikationer på, at plastforurening kan forstyrre den største naturlige kulstofvask på planeten, bør være årsag til øjeblikkelig opmærksomhed og alvorlig bekymring.

Plastproduktionsudvidelse og Emissionsvækst vil forværre klimakrisen

plast-og petrokemiske industris planer om at udvide plastproduktionen truer med at forværre plastens klimapåvirkninger og kan gøre det umuligt at begrænse den globale temperaturstigning til 1,5 liter C. hvis produktionen, bortskaffelsen og forbrændingen af plast fortsætter på deres nuværende vækstbane, inden 2030, kan disse globale emissioner nå 1,34 gigaton om året—svarende til mere end 295 femhundrede megavatt kulanlæg. I 2050 kunne plastproduktion og forbrænding udlede 2.8 gigatons CO2 om året, der frigiver så mange emissioner som 615 femhundrede megavatt kulanlæg.

kritisk vil disse årlige emissioner ophobes i atmosfæren over tid. For at undgå overskridelse af 1.5 C-målet skal de samlede globale drivhusemissioner forblive inden for et resterende (og hurtigt faldende) kulstofbudget på 420-570 gigaton kulstof.

hvis væksten i plastproduktion og forbrænding fortsætter som forudsagt, vil deres kumulative drivhusgasemissioner i 2050 være over 56 gigatons CO2e eller mellem 10-13 procent af det samlede resterende kulstofbudget. Da denne rapport skulle presse, tvang ny forskning i Nature Climate Change disse resultater og nåede lignende konklusioner, mens de anvendte mindre konservative antagelser, der tyder på, at virkningen kunne være så høj som 15 procent i 2050. I 2100 ville meget konservative antagelser resultere i kumulative kulstofemissioner fra plast på næsten 260 gigaton eller godt over halvdelen af kulstofbudgettet.

presserende, ambitiøs handling er nødvendig for at stoppe Klimapåvirkningerne af plast

højprioriterede handlinger, der meningsfuldt ville reducere drivhusgasemissionerne fra plastlivscyklussen og også have positive fordele for sociale eller miljømæssige mål inkluderer:

• afslutning af produktion og anvendelse af engangsplast;
• Stop udviklingen af ny olie -, gas-og petrokemisk infrastruktur;
• fremme af overgangen til samfund uden affald;
• implementering af udvidet producentansvar som en kritisk komponent i cirkulære økonomier; og
• vedtagelse og håndhævelse af ambitiøse mål for at reducere drivhusgasemissioner fra alle sektorer, herunder plastproduktion.

supplerende interventioner kan reducere plastrelaterede drivhusgasemissioner og reducere miljø-og/eller sundhedsrelaterede påvirkninger fra plast, men lever ikke op til de emissionsreduktioner, der er nødvendige for at opfylde klimamålene. for eksempel kan brug af vedvarende energikilder reducere energiemissionerne forbundet med plast, men vil ikke adressere de betydelige procesemissioner fra plastproduktion, og det vil heller ikke stoppe emissionerne fra plastaffald og forurening. Værre, lavambitionsstrategier og falske løsninger (såsom biobaseret og bionedbrydeligt plast) undlader at tackle eller potentielt forværre livscyklusens drivhusgaspåvirkninger af plast og kan forværre andre miljø-og sundhedsmæssige virkninger.

i sidste ende er enhver løsning, der reducerer plastproduktion og-anvendelse, en stærk strategi for at tackle klimapåvirkningerne af plastlivscyklussen. Disse løsninger kræver hurtig støtte fra politikere og filantropiske finansierere og handling fra globale græsrodsbevægelser. Intet mindre end at stoppe udvidelsen af petrokemisk og plastproduktion og holde fossile brændstoffer i jorden vil skabe de sikreste og mest effektive reduktioner i klimapåvirkningerne fra plastens livscyklus.