den vilde sandhed

af Jen Knight

det forhistoriske rovdyr, Chelydra serpentina, hæver sig fra dybden og klatrer med overraskende hastighed over søbredden, rydder klipper og endda kædeledhegn med ensindet vilje til at nå sit mål: en nærliggende forstæder gård. Er dette starten på en neglebidende sekvens fra den seneste Jurassic Park genstart? En Lovecraftian sci-fi horror scene? Det er faktisk en meget blidere genre—en fælles snapping turtle ‘ s odyssey af moderens drev og beskyttelse.

Maj markerer begyndelsen på snapping skildpadde nesting sæson her i bjergene og mange beboere er fanget overrumplet ved synet af disse robuste krybdyr i deres værfter og kvarterer. På trods af deres akvatiske livsstil, “hunner lægger faktisk deres æg i reden på land, nogle gange så langt som flere hundrede meter væk fra vandet,” ifølge Sam McCoy, en Bjergreptiler dyreliv mangfoldighed tekniker med NC dyreliv Resources Commission. “Det er ikke ualmindeligt at støde på en snappende skildpadde, der prøver at krydse vejen.”

der er dog ikke behov for alarm, da snappere ikke jager på land, mens de hekker. De vil hvæse og, som deres navn antyder, snap hvis forstyrret, men udgør ingen trussel mod kæledyr eller børn, hvis venstre alene. Hvis du er en af de heldige få til at være vært for en snapper reden, nyde Vis! Når en moderskildpadde identificerer et tilfredsstillende hekkested, graver hun en rede, deponerer og dækker sine æg og er derefter på vej om cirka halvanden time. Som med de fleste krybdyr er æggene ubevogtet. Lokalt klækkes æg typisk mellem August og September, og nestlingerne foretager den farlige rejse mod vand alene.

denne utrolige cyklus har foregået i årtusinder. “Forfædrene til at snappe skildpadder går tilbage til det sene kridt,” for mere end 65 millioner år siden, siger McCoy. Mens gamle snappere blev distribueret globalt, er de eneste overlevende arter den almindelige snappingskildpadde, der findes i hele Nordamerika, og den meget større alligator snappingskildpadde, Macrochelys temminckii, fundet i det sydøstlige USA.

her kan du kun forvente at finde den fælles snapper, der let kan skelnes fra andre lokale skildpadder ved sin Tunge skal med tre fremtrædende kamme, der slutter i en markant serrated margin. Den nederste skal, eller plastron, er forholdsvis lille blandt skildpadder og forhindrer snappers i at gemme sig inde i deres skaller, når de trues. For at kompensere for det har deres blokerede hoved et skarpt næb og kraftige kæber, som de bruger til at afskrække rovdyr og jage.

selvom de har en god defensiv forestilling, er disse altædende dyr ikke aggressive over for svømmere og foretrækker meget at fjerne bunden af langsomt bevægende vandmasser for død fisk og plantemateriale. Faktisk er de blevet beskrevet som “bortskaffelse af affald” af ferskvandsøkosystemer og spiller en vigtig rolle i at holde søer og floder rene.

inspireret til at hjælpe disse kridt cuties? Overvej at lægge nogle midlertidige hulhegn omkring reder i din have, men tjek dem dagligt i August og scan altid gården, før du klipper. Aldrig sætte dig selv i fare for at hjælpe et dyr i vejen, men hvis du er i stand til at hjælpe være sikker på at se dine fingre! “Deres hals er så lang, at de kan bide dig, hvis du lægger dine hænder overalt undtagen på deres øverste skal nær halen,” siger McCoy. “Det er nok sikrest at skubbe det bagfra med en pind eller kost.”

Jen Knight tjener i Udviklingsudvalget for Appalachian dyreliv tilflugt (AppalachianWild.org) og er co-uddannelse direktør og senior naturforsker på Balsam Mountain Trust (BalsamMountainTrust.org).