når jeg læser, ved jeg, hvorfor en Burfugl synger, mens han studerer GCSE engelsk i skolen. Dette var et af de første eksempler på en sort kvinde, der skrev, at jeg var stødt på – og, til min teenage sind, det var en åbenbaring. Jeg indså pludselig, at ikke al litteratur blev skrevet af victorianske eller Edvardianske romanforfattere!

hvad var Angelous fineste time?

det er umuligt at pege på en bestemt hændelse, da hun gjorde så mange fantastiske ting i sit liv. Jeg ved Dog, hvorfor en Burfugl synger altid vil være speciel for mig. Det er searingly ærlig. Og det må have været så smertefuldt for hende at konfrontere sin voldtægt af sin mors kæreste. Som gengældelse myrdede Angelous onkler kæresten. Angelou var så traumatiseret af hele episoden, at hun blev en virtuel stum i årevis. Det var en forfærdelig periode i hendes liv, og at konfrontere det i denne fantastiske bog var en ekstraordinær præstation.

hvilken slags person var hun?

modig. Virkelig modig. Hun levede på et tidspunkt, hvor sorte kvinder ikke var beregnet til at have en stemme eller tanke, der var i stand til at ændre verden. Men hun betragtede sig aldrig som den type person, der kunne blive nedtonet og ignoreret. Og hun udtrykte det på så mange måder. For eksempel blev hun den første sorte amerikanske kvindelige svævebanedirigent, hun skrev en sang med sangeren Roberta Flack, hun sang og optrådte i en film kaldet Calypso Hetebølge. Hun hævede pinde og flyttede til Ghana med en elsker – det var ikke en konventionel ting for en kvinde at gøre i 1960 ‘ erne.

hun overvandt så mange tilbageslag i sit liv, fra racisme og seksuelt misbrug til hendes venners pludselige død Martin Luther King og Malcolm King blev skudt den dag, hun blev 40 – som et resultat stoppede hun med at fejre sin fødselsdag i årevis.

hvorfor betragter du hende som en helt?

For hendes utrolige tapperhed, og fordi hun er inspireret kvinder på tværs af generationer. Hendes liv resonerer med mennesker 20 år ældre end mig, og 20 år yngre. Du kan se det hos unge kunstnere som Laura Mvula, hvis sang ‘fænomenal kvinde’ blev inspireret af Angelous digt med samme navn.

hvad tror du Angelou ville gøre af det politiske miljø i USA i dag?

et af hendes mest berømte citater er: “Had, det har forårsaget mange problemer i verden, men har ikke løst en endnu.”Aldrig har disse ord været mere relevante end i øjeblikket. Jeg tror, hun ville være ret ked af, at vi stadig insisterer på at gøre individuelle grupper af mennesker til syndebukke.

hvis du havde mulighed for at tale med Angelou i dag, hvad ville du så spørge hende om?

jeg ville spørge hende: hvornår indså du først, at du kunne være alt, hvad du ville være? Og i hvilket omfang tror du, at kvinder stadig er begrænset af samfundets begrænsninger?

er du interesseret i historie?

jeg studerede gammel historie og moderne historie på A-niveau og føler mig langt mere hjemme med disse perioder end Tudorerne. Når det er sagt, nyder jeg at læse om alle, der levede et interessant liv, og der kan ikke benægtes, at Maya Angelou gjorde det.

Naga Munchetty præsenterer det aktuelle debatprogram søndag morgen Live om søndagen klokken 10 på BBC One, og er også præsentator for BBC Breakfast.