stjerner blinker, fordi vi ser dem gennem vores atmosfære, siger James Lattis, direktør for University of Madison Space Place. “Set fra månen, hvor der ikke er nogen atmosfære, blinker stjerner slet ikke, men her på jorden passerer stjernelyset gennem mange miles luft på vej til vores øjne.”

en stråle af stjernelys bøjer lidt, hver gang den kommer ind i varmere eller køligere luft, siger Lattis, og det sker ofte, når strålen passerer gennem atmosfæren. “Hver temperatursone er noget som en boble af varmere eller køligere luft, og de stiger normalt og falder, hvilket betyder, at stjernelysets sti konstant og tilfældigt skifter,” siger Lattis. “Vi ser det ustabile skift som blinkende.”

så hvorfor blinker ikke planeter? “Bortset fra solen er stjerner så langt væk, at de ligner dimensionsløse punkter for os, så deres lysstråler når vores øjne i en meget smal stråle,” siger Lattis. “Når den tynde stråle rykker, blinker stjernen.”

planeter er så meget tættere, at vi faktisk kan se deres diske, hvilket betyder, at et meget tykkere bundt lysstråler når vores øjne, og hver tager en lidt anden vej gennem atmosfæren, siger Lattis. “Skiftet af atmosfæren forårsager et glimt i et givet punkt på planetens disk, men disse point gennemsnit ud, så planeter blinker generelt ikke næsten lige så meget som stjerner.”