Beachgoers i Israel må ofte kæmpe med to gener i de lange sommermåneder: vandmænd og skrald.

vandmænd sværmer normalt vandet for at terrorisere badende, der begynder i juli (og nogle gange endda i juni), og deres gelatinøse rester kan findes prikkende kystlinjen i de næste to måneder.

plastaffaldet er i mellemtiden et permanent træk på stranden og i vandet i disse måneder, meget til forfærdelse for dem, der holder af strandoplevelsen. Plastaffald, der smides væk af strandgæster, udgør svimlende 92 procent af det affald, der findes i Israels havvand, mens det globale gennemsnit kun er 75 procent, ifølge en undersøgelse fra 2015 fra University of Haifa Citeret af Jerusalem Post.

Se også: disse 4 Israelske Startups er førende bæredygtighedsindsats i fødevaresektoren

globalt har verden produceret omkring 6.3 milliarder tons plastaffald siden 1950 ‘ erne, hvoraf kun ni procent er blevet genanvendt og yderligere 12 procent forbrændt, og størstedelen af det ender i havet, ifølge en Economist-rapport i år. Alene i 2016 udgjorde plastproduktionen på verdensplan omkring 335 millioner tons.

israelske forskere har arbejdet sammen med internationale forskere for at finde en innovativ løsning, der hjælper med at minimere plastaffald i havvandet, også kendt som mikroplast efter en nedbrydningsproces ved hjælp af vandmænd.

Dr. Dror Angel, fra University of Haifa ‘ s Department of Maritime Civilisations, har ledet et team af forskere, der undersøger, hvordan maneter kunne bruges til at isolere mikroplast i havvand og havvand ved at skabe et filter lavet af vandmænd slim. Forskningen er en del af Go Jelly-projektet, et internationalt konsortium af teknologiudviklere, forretningsanalytikere, fiskerivirksomheder, forskningsinstitutter og forskere, der arbejder med en række universiteter og forskningscentre over hele verden for at “fremme en gelatinøs løsning på mikroplastisk forurening.”Det er finansieret af EU’ s Horisont 2020-forsknings-og innovationsprogram.

ifølge dr. Andy Booth, en seniorforsker med en Norge – baseret forskningsorganisation, der har samarbejdet med Go Jelly, at befri et havmiljø for mikroplast er en ekstremt vanskelig opgave, hovedsageligt på grund af koncentration. Plast fra et årti siden er stadig til stede, og stadig mere plast frigives i miljøet hver dag, sagde han og tilføjede, at nogle mikroplast er flydende, mens nogle synker, hvilket gør dem sværere at hente.

Siden Januar Har Dr. Angel og hans team har nøje kigget på rollen som vandmandsproduceret slim, og om det kunne bruges som fangstmiddel til at udvikle et filter til brug i spildevandsrensningsanlæg og industrielle processer til bortskaffelse af affald.

Dr. Angel fortæller NoCamels, at forskningen primært fokuserer på sådanne planter, da de kunne hjælpe med at forhindre meget af produktionen af mikroplast i marine systemer.

“brugen af plast i byerne er latterligt. Vi bruger meget plastik, og vi frigiver ting i miljøet konstant, især efter brug af en vaskemaskine . Vi frigiver det ikke bare til jorden omkring os, det frigives og behandles af spildevand ,” siger han.

Dr. Angel beskriver også en cyklisk proces, der påvirker andre brancher. “Der er en enorm mængde genbrugt spildevand eller behandlet vand i Israel-vi bruger vandet til kunstvanding, og der er en “berigelse” af mikroplast i jorden, som selvfølgelig kunne gå tilbage til havet, eller plasten kunne rejse ind i de ting, vi dyrker i landbruget.”

med projektet stadig i sine indledende faser har forskergruppen hidtil samlet en række forskellige plastpartikler til test. Den anden del af projektet involverer fjernelse af et stort antal vandmænd fra havet, som Dr. Angel jokes øjeblikkeligt vil hjælpe med at løse denne gener for Israelske strandgæster.

Dr. Angel understreger, at der allerede findes et proof-of-concept for ideen bag projektet, da forskere i Frankrig med succes har ekstraheret slim fra vandmænd til brug det fældefangst nanopartikler, ifølge en undersøgelse fra 2015 offentliggjort i Scientific Reports, et videnskabsjournal udgivet af Nature Publishing Group.

og vandmænd i Middelhavet har vist sig at producere en usædvanlig stor mængde slim, siger han, hvilket er lovende for udviklingen af et fremtidigt filter.

men holdet står over for en række spørgsmål: Kan forskerne reproducere slimekstraktionsprocessen? Hvor længe kan slimet arbejdes med i testfasen? Timer, dage, uger? Hvordan ville bortskaffelsesprocessen for partiklerne se ud, når de er samlet?

Se også: genetisk modificerede bakterier kunne spise verdens Massive Plastproblem

ifølge en undersøgelse fra 2018 er vandmænd mere tilbøjelige end andet havliv til at indtage plastaffald, men “vi ved ikke, om plasten lige sidder fast på dem, eller om vandmændene faktisk spiste plasten,” forklarer Dr. Angel.

derfor, hvis maneter viste sig at villigt indtage plast, kunne det have stor indflydelse på det maritime miljø, indikerer han.

for øjeblikket venter Dr. Angel og holdet på den næste vandmandssæson. “Så snart vandmændene kommer tilbage, skal vi samle dem og teste,” siger han.