absint, kaldet den “grønne fe” efter sin ejendommelige nuance, blev forbudt i USA tilbage i 1912. Sensationelle beretninger om den højt alkoholholdige drik, der oprindeligt blev anset for at forårsage hallucinationer, blev mere og mere almindelige og fremmede. Absinthe blev berømt for angiveligt at køre sine fans gale og endda anspore dem til at begå mord.

men folk, der drikker den sygefarvede ånd, har generelt den samme oplevelse-at blive beruset, men mangler de fjerne hallucinationer, som drikken angiveligt burde levere. Nogle ubekræftede, historiske beretninger om hallucinogene virkninger kan forklares med giftige kemikalier, der blev tilsat for at forbedre absintens farve, men selve drikken gjorde ikke noget for dem. Hellere, disse konti var sandsynligvis den sensationelle indsats fra forbudsmænd, eller marketingindsats i håb om at opbygge et ry omkring absint. Så meget for rapporter fra folk som Oscar vilde, hævder, at drikken gav dem en ny klarhed.

mens såkaldt absinthisme egentlig kun er alkoholisme, er der en bestemt forbindelse, der findes i absint, der er ansvarlig for dets giftige omdømme. Den vigtigste ingrediens er olien af en urt kaldet malurt. Malurtolie består for det meste af et kemikalie kaldet thujone. Thujone, i høje nok koncentrationer, er giftig for dyr.

undersøgelser af thujon og dets toksikologi fra det 19.århundrede viste, at virkningerne af thujonforgiftning — auditive hallucinationer, anfald og andre muskelkramper — er meget forskellige fra de almindelige symptomer på alkoholforgiftning, som beroliger snarere end agiterer. Det var disse undersøgelser, der først gav anledning til tanken om, at absint har en effekt på sine drikkere, der er helt anderledes end andre alkoholholdige drikkevarer.

Thujone undertrykker en neurotransmitter kaldet GABA, som er ansvarlig for at hæmme aktiviteten i hjernen. Ved at annullere en hæmmer har thujone en dobbelt-negativ effekt, der forårsager voldsom ophidselse i hele hjernen. I ekstreme nok tilfælde forårsager denne mekanisme de anfald, der blev observeret af forskere fra det 19.århundrede.

men der er nogle problemer med disse undersøgelser. Bortset fra det faktum, at de blev udført på dyr og derefter generaliseret til mennesker — det eneste bevis for absinthisme hos mennesker er i bedste fald anekdotisk — sammenlignede eksperimenterne virkningerne af alkoholinjektioner med sammenlignelige doser malurtekstrakt. Nogle forsøg involverede injektion af op til fem gram af begge kemikalier. Mens en gennemsnitlig drink indeholder 12 til 14 gram alkohol, var den fem gram dosis, der blev administreret i undersøgelserne, mere end nok til at tegne en alvorlig reaktion fra de hunde, der blev brugt i disse undersøgelser.

så ja, hvis du spiser lige så meget thujone som du gør alkohol, så vil du lide nogle uheldige symptomer, som kramper og søvnløshed, der ikke ligner den alkoholforgiftning, som enhver tung drikker sandsynligvis er bekendt med. Men absint kan være op til 150 bevis — det betyder, at det handler om 75 procent alkohol. I mellemtiden vil selv ren malurtolie kun være omkring 40 procent thujone, hvilket betyder, at procentdelen, der findes i absinten, er endnu lavere. De mest thujone-tætte absinthes vil stadig kun indeholde omkring 35 milligram.

hvis nogen ønskede at drikke absint for at opleve thujones spændende effekter, skulle de drikke en absurd mængde af tingene. Den anbefalede 20-cup grænse for thujone forbrug er langt ud over, hvad der kunne gennemførligt forbruges. For at nå dette punkt ville den store mængde alkohol, der findes i absint, have dræbt selv de hårdeste drikkere flere gange. Så mens thujone er et toksin, kommer den reelle fare i absint fra alkoholen.