vi er nu behandlet til en næsten konstant spærreild af vidunderlige komet fotos-herunder dem, der kommer i denne uge af comet C/2020 F3. De fleste er fra erfarne astrofotografer, de fleste med fremragende himmel, der anvender teleskoper og moderne kameraer og nogle gange senere skaber kompositter af flere billeder. Vi ser nu nogle gange også kometbilleder fra Den Internationale Rumstation. I mellemtiden, fra jorden og med øjet alene? Ja, Niels er en fin komet. Men de fleste har brug for kikkert for at se det. De sidste to store kometer-som blev McNaught i 2007 og Lovejoy i 2011 – blev hovedsageligt set under den sydlige halvkugles himmel. Ikke siden Hale-Bopp i 1996-97 har den nordlige halvkugle set en storslået komet.

hvad mere er, nogle skygere ville ikke engang klassificere Hale-Bopp som en stor komet. I så fald må vi på den nordlige halvkugle måske se helt tilbage til kometen vest i 1976 – for 44 år siden – for at finde en virkelig stor stor komet. Hvornår ser vi den næste?

lad os overveje nogle af de utrolige kometer i nyere tid og historiske optegnelser for at finde ud af, hvornår den nordlige og sydlige halvkugle kan forvente at se den næste store komet.

først, Hvordan definerer vi en stor komet? Der er ingen officiel definition. Mærket great comet stammer fra en kombination af en komets lysstyrke, levetid og bredde over himlen.

for at overveje spørgsmålet om store kometer i Nord og syd og deres frekvens definerer vi store kometer som dem, der opnår en lysstyrke svarende til den lyseste planet Venus (størrelsesorden -3 til -4) eller lysere med haler, der spænder over 30 grader eller mere af himlen.

vi kan også overveje nogle andre store kometer, dem der nåede størrelsesorden 1 eller lysere – med andre ord blev de lige så lyse som de lyseste stjerner – med haler, der spænder over 15 grader eller mere. Disse store kometer ville have været synlige længe nok til, at Jordens borgere kunne lægge mærke til (nogle imponerende kometer har så ekstreme baner, at de ikke er synlige længe, og næppe nogen udover astronomer bemærker dem).

overvej også, at menneskehedens evne til at se himlen har ændret sig fuldstændigt i de sidste 50 år.

i den tid er rumrejser blevet en realitet, og solid-state elektronik har revolutioneret fotografering. Rumsonder er blevet sendt til kometer, senest den Europæiske Rumorganisations Rosetta–rumfartøj, der tilbragte to år (2014 til 2016) og blev tæt bekendt med kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko.

og transistoren og følsomme solid state detektorer revolutionerede astrofotografi giver amatører med observere kapaciteter langt overstiger fagfolk forud for moderne elektronik.

årene 1996-1997 handlede om Hale-Bopp for comet fans. Det var primært en komet på den nordlige halvkugle. I ugevis var Hale-Bopp fast inventar i vores vestlige himmel, og det blev sandsynligvis en af de mest sete kometer i historien.

denne komet var faktisk en stor komet, men en stor komet?

næsten alle kometer har korte perioder med synlighed. Hale-Bopp smadrede bogstaveligt talt den tidligere rekord for lang levetid i vores himmel, som var blevet holdt i næsten to århundreder af den store komet fra 1811. Kometen fra 1811 forblev synlig for det blotte øje i ni måneder. Hale-Bopp var synlig i en historisk 18 måneder, virkelig Cal Ripken Jr. af kometer.

Hale-Bopp var tidligt lys, næsten men ikke helt så lys som Venus. Størrelsen af dens kerne – den iskolde kerne af kometen, der slog gennem rummet – blev anslået til at være 60 kilometer +/- 20 km (37 miles +/- 12). Det gør Hale-Bopps kerne omkring seks gange større end kernen i Halleys komet og 20 gange den af Rosettas komet, 67P/Churyumov–Gerasimenko.

Hale-Bopp havde en lang hale, op til 30 grader lang, men det, der var synligt og lyst, var relativt en kort hale, mindre end 10 grader lang, i næsten hele sin synlighedsperiode. Ja, nogle tidligere store kometer havde ikke 30 graders eller længere haler, men disse kometer var i stedet ekstremt lyse.

lys betyder generelt så lyst som Venus eller lysere. Hale-Bopp var ikke helt så lys. Nogle store kometer er synlige i dagslys, men Hale-Bopp var det ikke.

Endelig må vi sandsynligvis indrømme, at Hale-Bopp strækker sig over kanten af storhed.

i 1973 blev skygatere advaret om den tidlige opdagelse af en komet kaldet Kohoutek. I den afstand, hvor den blev opdaget og dens lysstyrke, forventede astronomer, at dette ville være en århundredets komet, måske en dagslyskomet, en begivenhed, der var en gang i livet.

men Kohoutek sprang. Det skuffede virkelig skygere, selvom de udtrukne observationer af Kohoutek for professionelle astronomer var ret værdifulde.

astronomer troede, at de havde lært en lektion fra Kohoutek. For mange astronomer stod udendørs på offentlige “stjernefester” det år og forsøgte at vise en skuffet offentlighed en vanskelig at se komet.

desværre førte lektionen fra denne komet astronomer til at bagatellisere den næste kæmper for storhed: komet vest i 1976. Det var for dårligt, fordi comet Vest ikke skuffede. Det var en fantastisk komet! Alligevel blev mange gennemsnitlige skygere udeladt, fordi astronomer forblev stille, og medierne rapporterede ikke om det. Således komet vest blev ikke set og værdsat som det burde have været.

fra komet Vest, spol frem Hele 31 år til 2007 og den næste virkelig store komet (sidestepping Hale-Bopp). Kometjægeren Robert H. McNaught – der har opdaget mere end 50 kometer-opdagede den. Denne komet fra 2007 kaldes undertiden den store komet fra 2007. Du er på den nordlige halvkugle og kan ikke huske en stor komet det år? Det skyldes, at mange på grund af hældningen og den høje ekscentricitet af kometbaner kan ses fra kun den ene jordkugle eller den anden. Det var tilfældet for comet McNaught i 2007.

kun sydlige Halvkugleskygere havde en chance for at blive forelsket i kometen McNaught i 2007. Derefter, kun fire år senere, dukkede en anden stor komet op i den sydlige Halvkuglehimmel, kometen Lovejoy fra 2011. Nordboere kunne kun se disse to kometer på afstand gennem troldmanden i den digitale tidsalder.

eller de kunne hitch en kostbar tur til at placere sig under den sydlige himmel.

så nu overveje følgende diagram, som plotter de store og store kometer går tilbage til 1680. Husk, at astronomiske optegnelser ser ud til at have nået et højt niveau af troskab for omkring 200 år siden. Ser man på disse data statistisk, hvad afslører det?

i gennemsnit hvert femte år kan man forvente at se en stor komet synlig fra jorden. Variabiliteten omkring dette gennemsnit er dog også omkring fem år (en standardafvigelse).

dette betyder, at der i gennemsnit ankommer en større komet hvert femte til 10 år.

nogle gange er besøgene grupperet. Et godt eksempel er årene 1910 og 1911, hvor fire store kometer krydsede himlen.

dataene afslører også, at store kometer ankommer i gennemsnit hvert 20.år. Variabiliteten er 10 år, som repræsenteret ved en standardafvigelse omkring gennemsnittet. Så virkelig store kometer kan være synlige fra jorden hvert 20.Til 30. år. Nogle århundreder kan have to eller tre (1800 ‘erne), mens andre, fire eller flere (1900’ erne).

statistisk set er Regnskab for kometaktivitet over 250 år – 38 store kometer – temmelig sparsomme data, men man kan se i plottet en historisk tendens. Det er muligt, at hvis data kunne afsløre en tilbøjelighed til en halvkugle, kunne det være en indikator for, at Oort-skyen nord eller syd for det ekliptiske plan blev påvirket af et objekt, f.eks. Der er ingen indikation af dette i posterne.

svarer det på spørgsmålet? Har den nordlige halvkugle gået glip af store kometer?

der er bestemt en nylig tendens mod den sydlige halvkugle for store kometer. Dataene afslører, at den langsigtede tendens for både den sydlige og den nordlige halvkugle er en stor komet hvert 25.Til 40. år.

men hvis du Rabat Hale-Bopp, så den sidste store komet for den nordlige halvkugle var komet Vest, 44 år siden. Selvom du betragter Hale-Bopp som stor, er der gået 23 år.

det ser ud til, at Norden statistisk er klar til at modtage sin næste store komet. Kom så!

bundlinie: den sydlige halvkugle har haft to store kometer i dette århundrede: McNaught i 2007 og Lovejoy i 2011. Men hvad med den nordlige halvkugle? Vores sidste vidt set komet var Hale-Bopp i 1996-97. Kometen vest i 1976 var sandsynligvis vores sidste store komet. Vi er på grund af en!

Læs mere og se diagrammer: Sådan ser du kometen