siden konsolideringen af kommunistpartiets styre over det kinesiske fastland i 1949 har Kinas militære luftfartssektor haft en enorm gæld til den russiske bjørn. Med det samme i 1950 forsynede Sovjetunionen Beijing med dygtige MiG-15 jagerfly (og hele eskadriller af russiske piloter), der til sidst tvang det amerikanske luftvåben til at begrænse strategiske bombeangreb i dagslys langs Yalu-floden under Koreakrigen.

Kina begyndte efterfølgende produktion af indenlandske kloner af sovjetiske MiG-17, mig-19 og MiG-21 krigere—henholdsvis J-5, J-6 og J-7—i en sådan skala eksporterede det store antal i udlandet.

efter det sovjetiske sammenbrud i 1991 solgte Rusland Kina fjerde generation Su-27 og Su-30 Flankerstråler, en kraftig dobbeltmotorjager kendt for sine supermanøvrerbare flyegenskaber. Shenyang Aviation Corporation fortsatte med at udvikle tre separate kloner af flanken: J-11, carrier-baserede J-15 flyvende haj og strejke-orienteret J-16.

men ifølge en undersøgelse offentliggjort af Royal United Service Institute, verdens ældste militære tænketank, kan lærlingen have overgået mesteren.

undersøgelsens forfatter, analytiker Justin Bronk, skriver:

“…fra en position af afhængighed af russiske fly og våben har Kina udviklet en avanceret indfødt kampfly, sensor og våbenindustri, der overstiger Ruslands… Kina er begyndt at opbygge en klar teknisk ledelse over Rusland i de fleste aspekter af udvikling af kampfly. Desuden er det usandsynligt, at den russiske industri vil være i stand til at genvinde områder med konkurrencefordel, når de først er gået tabt, på grund af dybe strukturelle Industrielle og budgetmæssige ulemper sammenlignet med den kinesiske sektor.”

for at være sikker importerer Kina stadig turbofanmotorer fra Rusland, da det kæmper for at perfektionere indenlandske alternativer som vs-10B og til sidst den magtfulde vs-15. Imidlertid inkorporerer de seneste kinesiske krigere i stigende grad våben og flyelektronik, der er mere i stand end deres russiske kolleger.

faktorer bag de skiftende formuer i Kina og Ruslands militære luftfartssektor inkluderer:

• Beijings årlige militære udgifter overstiger Moskvas to eller tre gange (russisk brugte 70 milliarder dollars på forsvar i 2020, Kina 190 milliarder dollars)
• Krydsanvendelighed af Kinas veludviklede civile elektronikindustri til fremstilling af avanceret flyelektronik, hvilket resulterer i computere, sensorer og datalinks i vestlig stil.
• kinesiske virksomheders vilje til at kopiere teknologier fra hele verden gennem reverse engineering eller industriel spionage (især hacking)
• vestlige sanktioner mod Rusland har reduceret Moskvas adgang til komponenter, der er nødvendige for højtydende sensorer

det er ikke at sige, at det kinesiske militær har alle fordelene. Mest bemærkelsesværdigt har russisk militær luftfart langt mere kamperfaring, hvor de fleste af dens fighter-og bombeflybesætninger roteres til kampture i den syriske borgerkrig. Det kinesiske militær er først begyndt i det sidste årti at gennemføre mere realistisk fælles kamptræning med andre grene af militæret.

VKS (Russian Aerospace Forces) driver også stadig nogle specialiserede flytyper uden ægte kinesiske ækvivalenter, såsom MiG-31 interceptor, Tu-160 og Tu-22M supersoniske bombefly og Su-25 jordangrebstråle.

Rusland har også haft langt større succes med at eksportere fjerde generations krigere end Kina har. (Beijing har haft bedre formue ved at sælge kampkompatible jet-trænere og droner. Men Bronk forudser, at dynamikken vil ændre sig:

“da overlegenheden af kinesiske våbensystemer og flyskrogproduktionskapacitet i forhold til Russiske ækvivalenter bliver mere og mere indlysende, vil lande med politiske tilpasninger eller budgetter, der udelukker at stole på vestlige fly, i stigende grad se på Beijing snarere end Moskva efter udstyr, især når sovjetiske flåder fortsætter med at ældes.”

resten af denne artikel ser på et par områder, hvor kinesiske flydesign trækker foran deres russiske kolleger.

mere omfattende brug af kompositmaterialer

et af de vigtigste vægtbesparende tricks i moderne flydesign er at erstatte metalkomponenter med lette kompositmaterialer. Disse vægttab oversætte til store forbedringer i smidighed og rækkevidde.

omfattende brug af kompositter kan være pricy og teknologisk krævende. Bronk skriver, at Kina ikke desto mindre har taget føringen med at inkorporere kompositter i J-11b, J-11D og J-16 krigere, alle afledt af russiske Flankerstråler. Slutresultatet er jetfly, der indeholder yderligere systemer sammenlignet med den russiske original, men alligevel opnår et overlegen tryk-vægtforhold.

aircraft corporation yderligere avanceret kompositteknologi ved 3D-udskrivning af kompositkomponenter og implementering af nye computerassisterede designteknikker til sine y-20 “buttede pige” transportfly-teknikker, der helt sikkert kommer ind i fremtidige kampfly.

aktive elektronisk scannede Array-radarer

evnen til at få øje på en fjende og manøvrere i fordelagtig position, mens man benægter modstanderen de samme fordele har historisk vist den mest afgørende kant, en pilot kan have i luft-til-luft-kamp. Derfor kan en overlegen radar—og større skøn-ende med at være en dødbringende fordel end en højere maksimal hastighed.

de seneste russiske Su-35S-jetfly har ekstremt kraftige Irbis-E passive-electronic scannet array (PESA) radarer, der hævdes at være i stand til at detektere et F-16-lignende fly op til 250 miles væk. Men Irbis er også ekstremt iøjnefaldende, når den er aktiv, hvilket betyder, at udnyttelse af dens evner kan efterlade operatøren endnu mere sårbar over for at blive opdaget først.

den nuværende guldstandard inden for sensorteknologi er Active Electronically scannet Array (AESA) radar, som har større rækkevidde, højere opløsning og bedre evne til at vedligeholde flere spor end sine forgængere. Måske vigtigst af alt er AESA—radarer meget sværere at opdage-hvilket gør det muligt at søge efter mål uden nødvendigvis at give ens tilstedeværelse væk. Det er en kæmpe fordel ved styring af situationsbevidsthed.

det amerikanske luftvåben og flåde har introduceret AESA-radarer i deres jagerflåder i næsten to årtier. Rusland hævder endelig at have stillet AESA-radarer til Su-57 stealth fighter og MiG-35—men de få leverede mig-35 ‘er har manglet AESA-radaren, og radarens modenhed på de få Su-57’ er forbliver uklar.

i mellemtiden inkorporerer Kina AESAs bredt i J-11b/D, J-15 og J-16 tvillingmotorkæmpere, J-10 enkeltmotorkæmpere og J-20 stealth-krigere.

det er værd at bemærke advarslen om, at Kina har frigivet lidt tekniske data på sin AESA-radar, og det er uklart, hvor langt introduktionen af AESA-radarer er på tværs af Kinas flåde i øjeblikket.

ikke desto mindre betyder den eventuelle udbredte integration af AESA radarer i moderne kinesiske design, at de vil betjene sensorfunktioner i samme ballpark som de banebrydende vestlige krigere-mens alle undtagen nogle få russiske krigere (i bedste fald) ikke vil være.

bedre langtrækkende luft-til-luft missiler

ud over sensorer afhænger krigsførelse uden for det visuelle område (BVR) af missiler, der kan engagere fjender i større afstande, ved højere hastigheder og med større modstand mod lokkefugle og fastklemning.

i det sidste årti er Kina begyndt at stille to meget dygtige BVR-missiler. Den første er PL-12, der nærmer sig det amerikanske AIM-120C missil i ydeevne og overgår den russiske r-77 BVR missil.

men Kina har også udviklet en pl-15 missil menes at matche eller overstige rækkevidden af selv de nyeste amerikanske AIM-120d BVR missiler. Pl-15 ‘ sdual pulsmotor tillader også en dødelig anden hastighedsudbrud, da den er tæt på sit mål.

Rusland har i mellemtiden haft vanskeligheder med at stille r-77-1-missilet i tilstrækkeligt antal. VKS markerer dog et lille antal meget langtrækkende (200+ miles) r-33 og R-37m missiler, der hovedsagelig bruges på MiG-31-krigere, der ikke i øjeblikket har en direkte kinesisk eller amerikansk ækvivalent endnu.

Ruslands kortrækkende r-73 varmesøgende missiler har et mere solidt samlet ry, selvom RUSI-rapporten bemærker, at de mangler en infrarød billedsensor, der er bedre til at skelne fly fra flare lokkefugle, i modsætning til Amerikanske AIM-9 og kinesiske Pl-10 kortrækkende missiler.

mere moden Stealth-flyteknologi

Kinas Chengdu J-20 Mighty Dragon, selvom den sandsynligvis er mindre smidig og allround snigende end USA F-22, betragtes generelt som den første troværdige operationelle femte generation stealth fighter designet uden for USA.

i modsætning hertil, mens Ruslands Su-57 forbryder stealth jet fremstår imponerende adræt, er den mindre teknisk moden. For eksempel styrtede den første produktionsmodel Su-57 kun få dage, før den officielt blev indstillet til at komme ind i russisk militærtjeneste på grund af en fejl i flyvekontrolsystemet.

RUSI-rapporten beskriver yderligere begrænsninger for Su-57 ‘ s stealth-teknologi:

bemærkelsesværdige kilder til radarrefleksioner inkluderer de usædvanlige fuldt bevægelige forreste rodforlængelseskontrolflader og aktuatorer, cockpit-baldakindesign, ram-luftindtag i bunden af de skrå lodrette stabilisatorer, den første sensor foran baldakinen og de eneste delvist indhyllede jetmotorturbineflader…Disse funktioner er sandsynligvis et resultat af komparativ russisk uerfarenhed med at designe og bygge stealth-fly kombineret med budgetbegrænsninger. De, sammen med begrænsede produktionstolerancer og kvalitetskontrolproblemer, betyder, at det effektive Radartværsnit af Su-57 vil være mindst en størrelsesorden større end F-35 og flere størrelsesordener større end F-22.

Su-57 har stadig nogle gode kvaliteter og er sværere at opdage end tidligere russiske krigsfly, men rapporten understreger, at det er “ikke en direkte konkurrent med den amerikanske F-22 (eller kinesisk J-20) som meget lav observerbar luftoverlegenhedsmaskine.”

Beijing har simpelthen brugt langt flere penge på at udvikle, forfine og skaffe J-20. I årenes løb, fotos afslører, at J-20 har gennemgået adskillige iterationer med forbedrede motorer og stealth-teknologi.

Shenyang Aircraft Corporation har også uafhængigt udviklet en anden stealth fighter kaldet FC-31 eller J-31 Gyrefalcon med en vis lighed med den amerikanske F-35. Det er uklart, om det kinesiske militær vil introducere J-31 i brug, selvom det er rygter om, at det kan tilpasses til service på Kinas voksende hangarskibsflåde.

bedre Integration af præcisionsstyrede Våben

moderne luft-til-jord krigsførelse er i stigende grad baseret på ideen om, at plastering af et målområde med masser af store bomber er mindre effektivt end at få kun en eller to ammunition til at lande præcist på målet. Men opskalering fra begrænset til bred brug af præcisionsstyrede våben udgør formidable udfordringer.

Rusland har udviklet en række PGM ‘ er, men lagrene er begrænsede, så i praksis har VKS primært været afhængig af ikke-styrede bomber og raketter, når de bombede mål i Syrien. Bidraget til dette problem har været begrænset nøjagtighed af Ruslands GLONASS-satellitnetværk, der blev brugt til at beregne bombefrigivelse, og manglende evne for de fleste russiske kampfly (med undtagelse af dedikerede angrebsfly som Su-24, Su-25 og Su-34) til at montere målretningsbælter til præcision luft-til-jord strejker.

der henviser de fleste russiske piloter til vanskeligere og mindre nøjagtige målretningsmetoder, såsom at hugge hele flyet rundt for at male et mål, stole på søgerne af den vingemonterede ammunition eller bruge TV-styrede våben manuelt styret af våbensystemofficeren for en to-sæders jet som Su-30 eller Su-34.

i modsætning hertil er targeting pod support eller organiske elektro-optiske målretningssystemer angiveligt funktion i senere kinesiske jetfly inklusive J-10, J-16 og J-20 stealth fighter. Desuden udvikler og eksporterer Kina en bred vifte af præcisionsstyrede missiler og bomber, hvoraf mange er tilgængelige i nedskaleret form til indsættelse på kampdroner.

mere modne ubemandede Dronefunktioner

al vægt på sammenligning af højtydende jetfightere bør ikke føre til, at man glemmer, at de ubemandede systemer i stigende grad er klar til at erstatte bemandede krigsfly i det 21.århundrede. Nogle af disse fremtidige robotluftkrigere kan være lige så udsøgte og dyre som stealth—krigere, men de fleste vil være langt billigere og i stand-og langt lettere at risikere at bruge i aktion på grund af deres relative forbrug.

i løbet af de sidste to årtier har Kina udviklet et bredt spektrum af både rekognoscerings-og kampdroner (UCAV ‘er), der spænder fra relativt små og billige CH-2 og fløj Loong UCAV’ er, der i vid udstrækning eksporteres til udlandet, til den jetdrevne skyskygge, de højtflyvende Divine Eagle HALE-overvågningsdroner og den supersoniske spion-8-drone.

Rusland i mellemtiden hverken driver eller eksporterer nogen UCAV ‘ er—selvom det har meddelt, at det vil begynde at stille en uidentificeret UCAV i 2021. For at være retfærdig stiller de russiske Ground Forcers en række taktiske rekognosceringsdroner som Orlan-10, der har vist sig effektive over Ukraine og Syrien. Sukhoi udvikler også en sofistikeret Su-70 Okhotnik-B stealth UCAV.

mens Ruslands UCAV-programmer i sidste ende kan bære vigtig frugt, ændrer det ikke det overraskende faktum, at Kina, Israel og Tyrkiet opererer og eksporterer flere typer kampdroner i dag, der ikke har nogen tilsvarende i øjeblikket i russisk tjeneste.