vaner er adfærd forbundet så dybt i vores hjerner, at vi udfører dem automatisk. Dette giver dig mulighed for at følge den samme rute til arbejde hver dag uden at tænke over det og befri din hjerne til at overveje andre ting, såsom hvad du skal lave til middag.
hjernens udøvende kommandocenter opgiver imidlertid ikke fuldstændigt kontrollen med sædvanlig adfærd. En ny undersøgelse fra mit neuroscientists har fundet ud af, at en lille region i hjernens præfrontale bark, hvor mest tanke og planlægning opstår, er ansvarlig for øjeblikkelig kontrol af hvilke vaner der er tændt på et givet tidspunkt.
“vi har altid troet — og det gør jeg stadig — at værdien af en vane er, at du ikke behøver at tænke over det. Det frigør din hjerne til at gøre andre ting, ” siger Institutprofessor Ann Graybiel, medlem af McGovern Institute for Brain Research ved mit. “Det frigør dog ikke det hele. Der er et stykke af din hjernebark, der stadig er afsat til den kontrol.”
den nye undersøgelse giver håb for dem, der prøver at sparke dårlige vaner, siger Graybiel, seniorforfatter af den nye undersøgelse, der vises i denne uge i Proceedings of the National Academy of Sciences. Det viser, at selvom vaner kan være dybt indgroet, kan hjernens planlægningscentre lukke dem. Det rejser også muligheden for at gribe ind i det hjerneområde for at behandle mennesker, der lider af lidelser, der involverer alt for sædvanlig adfærd, såsom obsessiv-kompulsiv lidelse.
hovedforfatter af papiret er Kyle Smith, en McGovern Institute forsker. Andre forfattere er nylige MIT-kandidat Arti Virkud og Karl deisseroth, professor i psykiatri og adfærdsvidenskab ved Stanford University.
gamle vaner dør hårdt
vaner bliver ofte så indgroede, at vi fortsætter med at gøre dem, selvom vi ikke længere nyder godt af dem. MIT-teamet simulerede eksperimentelt denne situation med rotter, der var trænet til at køre en T-formet labyrint. Da rotterne nærmede sig beslutningspunktet, hørte de en tone, der angav, om de skulle dreje til venstre eller højre. Da de valgte korrekt, modtog de en belønning — chokolademælk (til venstre) eller sukkervand (til højre).
for at vise, at adfærden var sædvanlig, stoppede forskerne til sidst med at give de uddannede rotter nogen belønninger og fandt ud af, at de fortsatte med at køre labyrinten korrekt. Forskerne gik derefter et skridt videre og tilbød rotterne chokolademælk i deres bur, men blandede den med lithiumchlorid, hvilket forårsager let kvalme. Rotterne fortsatte stadig med at løbe til venstre, når cued for at gøre det, selvom de holdt op med at drikke chokolademælken.
når de havde vist, at vanen var fuldt indgroet, ønskede forskerne at se, om de kunne bryde den ved at forstyrre en del af den præfrontale bark kendt som den infralimbiske (IL) bark. Selvom de neurale veje, der koder for sædvanlig adfærd, ser ud til at være placeret i dybe hjernestrukturer kendt som basale ganglier, har det vist sig, at IL-barken også er nødvendig for, at sådan adfærd kan udvikle sig.
ved hjælp af optogenetik, en teknik, der gør det muligt for forskere at hæmme specifikke celler med lys, slukkede forskerne IL-hjerneaktivitet i flere sekunder, da rotterne nærmede sig det punkt i labyrinten, hvor de måtte beslutte, hvilken vej de skulle dreje.
næsten øjeblikkeligt faldt rotterne vanen med at løbe til venstre (siden med den nu usmagelige belønning). Dette antyder, at slukning af Il — barken skifter rotternes hjerner fra en “automatisk, refleksiv tilstand til en tilstand, der er mere kognitiv eller engageret i målbehandlingen, hvad det præcist er, de kører for,” siger Smith.
en gang brudt af vanen med at løbe til venstre, dannede rotterne snart en ny vane, der løb til højre hver gang, selv når cued til at løbe til venstre. Forskerne viste, at de kunne bryde denne nye vane ved igen at hæmme IL-barken med lys. Til deres overraskelse fandt de, at disse rotter straks genvandt deres oprindelige vane med at løbe til venstre, når cued for at gøre det.
“denne vane blev aldrig rigtig glemt,” siger Smith. “Det lurer der et sted, og vi har afsløret det ved at slukke for den nye, der var blevet overskrevet.”
online kontrol
resultaterne antyder, at Il-barken er ansvarlig for at bestemme, øjeblik for øjeblik, hvilken sædvanlig adfærd der vil blive udtrykt. “For os er det, der virkelig er fantastisk, at vanepræsentationen stadig skal være helt intakt og hentes på et øjeblik, og der er et online overvågningssystem, der styrer det,” siger Graybiel.
undersøgelsen rejser også interessante ideer om, hvordan automatisk sædvanlig adfærd virkelig er, siger Jane Taylor, professor i psykiatri og psykologi ved Yale University. “Vi har altid tænkt på vaner som ufleksible, men det tyder på, at du kan have fleksible vaner på en eller anden måde,” siger Taylor, som ikke var en del af forskergruppen.
det ser også ud til, at Il-barken favoriserer nye vaner frem for gamle, i overensstemmelse med tidligere undersøgelser, der viser, at når vaner brydes, glemmes de ikke, men erstattes med nye.
selvom det ville være for invasivt at bruge optogenetiske interventioner til at bryde vaner hos mennesker, siger Graybiel, at det er muligt, at teknologien vil udvikle sig til det punkt, hvor det kan være en mulig mulighed for behandling af lidelser, der involverer alt for gentagne eller vanedannende adfærd.
i opfølgende undersøgelser forsøger forskerne at præcisere, hvornår IL-barken under en labyrintkørsel vælger den passende vane. De planlægger også specifikt at hæmme forskellige celletyper i Il-barken for at se, hvilke der er mest involveret i vanekontrol.
forskningen blev finansieret af National Institutes of Health, Stanley H. og Sheila G. Sydney Fund, R. Pourian og Julia Madadi, Defense Advanced Research Projects Agency og Gatsby Foundation.