Forestil dig et øjeblik, at du er en kejserpingvin, der kommer tilbage til din koloni efter en svømmetur. Du skal finde din kammerat og din kylling, men hvordan? Kejserpingviner laver ikke rede, så der er ikke noget fast sted, hvor du kan gå og forvente at mødes med din familie. Der er bare en enorm skare pingviner, der står rundt på en flad indlandsis. Det er støjende, og for at gøre tingene værre ser alle pingvinerne stort set ens ud. Hvordan finder du ud af, hvem der er hvem?

kejserpingviner foretager et specielt tostemt opkald, der kan bruges til individuel anerkendelse. Systemet drager fordel af en besynderlighed i fugleanatomi: fuglenes vokalorgan, syrinken, opdeles i en gaffel, hvor luftrøret forbinder lungerne. Dette gør det muligt for mange fuglearter at producere to separate stemmer på samme tid.

kejserpingviner bruger de to grene af syrinken til at producere to forskellige frekvenser på samme tid, hvilket skaber et slående amplitudemønster. Forskere har fastslået, at disse mønstre bærer tilstrækkelig individuel information til, at pingvinerne kan genkende hinanden. (Læs artiklen her .) Slagmønsteret kan også skelnes lettere end et enkeltstemt opkald over baggrundsstøjen fra en pingvinkoloni, og det passerer lettere gennem forhindringer (hovedsageligt de tætpakkede skarer af pingviner). Tidligere eksperimenter har vist, at når kejserpingviner forhindres i at vokalisere, har de svært ved at genkende hinanden som individer baseret på visuelle signaler alene.

dette identifikationssystem er også blevet observeret i kongepingviner, som ligesom kejserpingviner bærer deres æg på deres fødder i stedet for at bygge rede. Arter af pingviner, der bygger rede, ser ikke ud til at bruge tostemte opkald, da de kan finde hinanden ved at vende tilbage til deres hekkepladser.