foto af Matheus Ferrero

tænk på den sidste studerende, der dukkede op på en af dine ungdomsministeriets begivenheder for første gang. Kom de tilbage? Hvis ikke, hvorfor ikke? I så fald er det godt, men ved du, hvad din tjeneste gjorde, der holdt dem tilbage til din kirke?

det er blevet sagt, at lunacy gentager det samme igen og igen og forventer forskellige resultater. Når det kommer til at tiltrække og holde studerende i din kirke, ungdomsarbejdere har alt for ofte gentaget de samme “tip og tricks” for at få forbindelse til førstegangsgæster. Præsenter dem for resten af dine elever. Giv dem noget slik. Giv dem en kopi af din kalender, før de går ud af døren. Det meste af tiden, uanset hvor cool sliket eller kalenderen er, ser vi aldrig gæsten igen.

mens sjove hilsener og M & Ms ikke i sig selv er forkerte, antyder nogle nye fund af Carol Lytch i sin nye bog, valg af kirke, at vi mangler dybere problemer. I ti måneder forsøgte Lytch at deltage i alle ungdomsaktiviteterne i tre kirker i Louisville, Kentucky. Lytch valgte med vilje tre kirker, der repræsenterer et bredt spektrum af kristendom; den ene var evangelisk, den ene var hovedlinje Protestant, og den anden var romersk-katolsk. For at forstå ungdommens dynamik i alle tre kirker deltog hun i halvtreds gudstjenester, syvogtredive ungdomsmøder, fire retreats, tyve søndagsskoleklasser, bibelstudier og små gruppemøder og elleve korprøver. Derudover besøgte hun elleve skoler og tilbragte tid med studerende på deres job og med deres venner.

efter at have kodet sine feltnotater og intervju-transkriptioner opdagede Lytch tre faktorer, der konsekvent tiltrak og holdt studerende i kirken. Interessant, disse tre faktorer var gennemgribende, selv midt i den evangeliske doktrinære mangfoldighed, hovedlinje, og Romersk-Katolske ungdomsministerier.

1. en følelse af tilhørsforhold. Unge, der følte sig “hjemme” og “sikre” i deres kirker og ungdomsministerier, var mest tilbøjelige til at forblive aktivt involveret.
2. en følelse af mening. Unge, der følte, at ungdomsaktiviteter og møder var fyldt med meningsfuld undervisning, diskussion, tilbedelse og forhold var mere tilbøjelige til at fortsætte med at komme tilbage.
3. mulighed for at udvikle kompetence. Mens denne faktor ikke var så stærk som følelsen af tilhørsforhold og mening, unge, der følte, at deres færdigheder blev udviklet gennem service-eller ledelsesmuligheder, var ikke desto mindre mere tilbøjelige til at forblive engageret i ungdomsministeriet.

hvis du vil tage Lytchs opdagelser og anvende dem på din egen ungdomsgruppe, skal du starte med at stille dig selv følgende spørgsmål:

oprettelse af en følelse af tilhørsforhold

• føler studerende, at de har et fysisk rum (dvs. et rum eller Ungdomscenter) at mødes i, der virkelig er “deres?”Hvad kan du gøre for at gøre det endnu mere “deres?”Hvordan kan du involvere eleverne i at gøre det “til deres?”
• Hvad gør du for at forbinde med første gang gæster i ugen efter deres besøg? Hvad kan du gøre for bedre at få forbindelse med dem på en måde, der hjælper dem med at føle, at de hører hjemme?
• der er en balance sunde ungdomsgrupper skal opretholde mellem at være “åbne” nok til, at nye folk kan komme ind, men “lukkede” nok, at når de kommer ind, falder de ikke gennem revnerne. Er din gruppe mere “åben” eller ” lukket?”Hvad kunne du gøre for bedre at afbalancere de to?
• små grupper hjælper med at skabe en følelse af samhørighed og “familie.”Har dine elever en chance for at mødes regelmæssigt med en gruppe venner gennem små grupper? Hvad kan du gøre for at sikre, at Gæsterne har mulighed for at oprette forbindelse til en lille gruppe?
• har hver elev en voksen i ungdomsministeriet, der regelmæssigt tjekker ind med dem og “præster” dem? Hvad gør disse voksne godt? Hvad kunne de gøre bedre?
• hvor grundigt er dine elever integreret i den samlede kirkes liv? Hvad kan du gøre for at forbedre forholdet mellem studerende og din menighed?

Find en følelse af mening

• hvor regelmæssigt deler voksne ledere med eleverne deres egen søgen efter mening? Hvad kan du gøre for at sikre, at eleverne udsættes for voksnes trosrejser?
• hvor relevant er undervisningen i din tjeneste for elevernes kampe? Hvad kan du gøre for at få elevernes input, selv når du beslutter, hvad du skal undervise og diskutere?
• hvad kunne du gøre for at gøre din undervisning endnu mere anvendelig?
• hvis en studerende kæmper med deres tro, er der en person, de kunne tale med om det?
• er der ritualer eller traditioner i din tjeneste (bortset fra bare kommunion), der giver en følelse af historie og mening? Hvordan kunne du gøre disse ritualer endnu mere meningsfulde?

oprettelse af muligheder for at udvikle kompetence

• hvor mange af dine elever ved, hvad deres talenter og åndelige gaver er? Hvad kan du gøre for at hjælpe flere studerende med at identificere deres egne gaver og evner?
• hvor mange af dem, der kender deres talenter og åndelige gaver, bruger dem aktivt? Hvad forhindrer dem i at bruge dem? Hvad kan du gøre for at fjerne disse forhindringer?
• Hvad gør dit ministerium for at udvikle elevernes lederpotentiale? Hvad kan du ellers gøre for at hjælpe med at udvikle elevernes ledelsesevner enten i din tjeneste eller i din overordnede kirke?

næste gang du samles med forældre eller voksne frivillige i din tjeneste, kan du prøve at stille dem nogle af ovenstående spørgsmål. Hvis du gør det, kan du bare få nogle ideer, der holder eleverne forbundet til dit ministerium endnu bedre end M&Ms (svært at tro, men alligevel stadig sandt!).

For mere information om Carol Lytchs forskning, se Valg af kirke (Louisville: John Knock Press), 2004.