Louisiana alligatorer var engang på randen af udryddelse. I dag er der mere end nogensinde på kysten. Jagt alligator er en livsstil for tusindvis af Louisianans. Men det bliver mindre rentabelt, da udenlandsk import oversvømmer markedet og sænker priserne. Færre jægere er på vej ud til sumpene hvert efterår.

Reggie Little har jagtet alligatorer siden han var en ung mand. Nu nærmer han sig 75, det er lidt svært for ham at komme ind og ud af båden.

hans yngre kammerat, Mike Pitre, hjælper ham indlæse op i klokken 2 Bayou, lige uden Opelousas, nær Lafayette. To rifler, en køler af vand, nogle spande, jagt tags, og et par redningsveste for god foranstaltning.

morgensolen glitrer på det sorte vand, så lidt og Pitre satte sig for at kontrollere de fælder, de satte i går aftes. De hang et stykke kylling fra en krog på et stykke reb over vandet fastgjort til et flag på en bambusstang. Hvis flaget er nede, betyder det, at en alligator tog agnet.

Pitre bremser båden, griber et reb og begynder at trække og trækker en alligator tæt på båden. Han trækker alligatorens hoved op, rækker rebet til lidt og sigter riflen.

Pitre trækker alligatoren over siden af båden og lægger den på bunden. Det er kun omkring fire eller fem meter lang. Derefter stikker han sin kniv gennem enden af halen og glider et gult plastmærke gennem det.

dette tag er en del af, hvorfor alligatorpopulationen i Louisiana trives.

Jeb Linscombe er leder af Louisiana Department of dyreliv og fiskeri’ pels og alligator programmer, der udsteder tags. Han kalder genopretningen af arten en klassisk succeshistorie for dyrelivet.

Linscombe siger: “vi ved virkelig ikke, hvor mange alligatorer der blev taget i 40′ erne, 50 ‘erne og 60’ erne, fordi der ikke var nogen rekord, men mange, mange hundrede tusinder af dyr blev høstet for deres huder.”

i 1970 ‘ erne startede staten et nyt program – det fik folk til at gå ud i sumpene og kigge efter alligator reden om foråret, tage æggene og bringe dem til gårde. Gårdene hæver baby alligatorerne i omkring fire år, når de er store nok til at overleve alene og derefter lade dem tilbage i naturen.

nu er der to millioner på Louisiana-kysten.

folk begyndte at jage dem igen og fandt det rentabelt. Louisiana alligator skind blev afsendt over hele verden for high-end modedesignere at gøre til dyre jakker og punge. Staten siger, at det vilde alligatormarked er værd omkring $10 millioner.

men i løbet af de sidste par år har tingene taget en nedgang. Linscombe og andre eksperter siger, at et overudbud af krokodilskind fra udenlandske markeder, især i Asien, Afrika og Australien, har drevet priserne på Louisiana alligator-hud ned.

Linscombe siger, at det betyder, at færre mennesker er på jagt, hvilket resulterer i en alligatorhøst under gennemsnittet i år og sidst. Han siger, at det er svært at sige, om branchen fortsat vil være rentabel i fremtiden.

nogle garverier starter direkte marketingkampagner ved at forsøge at tromme efterspørgslen efter vild Louisiana alligator hud til high-end modedesignere i Ny York og Italien. Nogle jægere bliver jagtguider-tager andre mennesker ud for penge i stedet for at jage sig selv.

Little og Pitre ser på at blive guider. De vil tage de syv alligatorer, de dræbte i dag, til en lokal processor og bringe hjem omkring $500. Det er ikke meget, når du beregner alle de timer, de to mænd brugte på at sætte fælder, købe gas til lastbiler og båd og køre frem og tilbage til sumpen og processoren.

men lidt bare kan lide at være ude i sumpe, hvor han voksede op, mucking rundt med Pitre. Han siger, at han ikke vil holde op, før han dør, og tror, at mange mennesker har det på samme måde.

Little siger, “de er ligeglade, hvis de gør $5 eller $50.”Han siger, at folk kan lide at gå ud til deres jagtlejre med deres familier og dræbe et par alligatorer, og det betyder ikke noget, om de tjener penge eller ej.

for nu er faktum, at jagt alligatorer er en hård måde at tjene til livets ophold. Men for mange forbliver det en del af, hvad det betyder at bo på Louisiana-kysten.

støtte til Coastal Desk kommer fra den større nye Orleans Foundation, familien Foundation, og lokale lyttere.

** rettelse 10/11/19 : En tidligere version af denne historie henviste fejlagtigt til “haglgeværer” i stykket, som aldrig blev brugt af jægerne. Den korrigerede version henviser til ” rifler.” **