AUSTIN (AUSTIN) – mere end 200 børn sov på statskontorer i flere nætter i Marts i år, da “kapacitetskrisen” i plejesystemet fortsætter med at forværres.

ifølge data fra Institut for familie — og beskyttelsestjenester tilbragte 34 børn i februar 2020 — før coronavirus begyndte at sprede sig i samfund i London-to eller flere nætter på dfps-kontorer. I Marts 2021 var antallet steget næsten syv gange, hvor 237 børn sov på kontorer.

Scott Lundy, administrerende direktør for pilens børne-og Familieministerier, sagde, at han har arbejdet i børnevelfærdssystemet i tre årtier. Han kaldte 2020 for det” mest udfordrende år ” i sin karriere.

‘det er en katastrofe’

kort sagt, der er ikke nok senge til at rumme hvert barn, der kommer ind i plejesystemet, og Lundy sagde, at det når niveauet for en “katastrofe.”

” den kapacitetskrise, vi har lige nu, er den værste, jeg nogensinde har set, ” sagde Lundy.

en talsmand for DFPS sagde, at udbydere er blevet “dybt påvirket af pandemien og for nylig af februars vinterstorm.”De forklarede, at plejepersonale har kæmpet for at rekruttere og uddanne plejefamilier, der er villige til at åbne deres hjem, mens boligbehandlingscentre har haft lignende kampe med at fastholde kvalificeret personale.

ifølge statens data fik USA 393 senge til børn i regnskabsåret 2020, men tabte 540 senge. Indtil videre i FY 2021 har vi allerede mistet 696 senge, mens vi kun vinder 112.

“DFPS arbejder konstant med udbydere for at bringe mere kapacitet online, mens de prioriterer børnesikkerhed frem for et stort antal senge,” sagde talsmanden.

Lundy sagde: “det tager lang tid at opbygge kapacitet, men du kan miste det natten over.”

han og hans kone fostrede og adopterede i sidste ende tre børn selv.

“jeg kan ikke forestille mig, at mine børn bruger tid på et kontor — sover der og spiser der,” sagde han. “Der er ingen vaskeri. De spiser ude hele tiden. Der er ikke meget for dem at gøre, og rekreation, eller ting der, det ville være normalt for et barn.”

føderal retssag

imidlertid begyndte problemer i plejesystemet længe før pandemien. En årtier lang føderal retssag har gjort opmærksom på historier om misbrug, forsømmelse og montering af sagsbelastningsstørrelser.

i 2015 besluttede dommer Janis Jack, at plejesystemet blev brudt og beordrede staten til at foretage ændringer, herunder døgnet rundt tilsyn af voksne, der er vågen for plejebørn i en gruppeindstilling. Næsten fem år senere, i 2019, blev det konstateret, at DFPS ikke havde implementeret hendes ordrer. I September 2020 blev statsembedsmænd igen advaret om, at de kunne holdes i foragt for retten, hvis reformer ikke blev gennemført.

lige nu foretager staten stadig ændringer og beskæftiger sig med nedfaldet fra retssagen.

faktisk bad DFPS i slutningen af sidste år lovgiveren om 38 millioner dollars for at overholde retssagen. Sundheds-og Human Services Commission, der også er navngivet i retssagen, anmodede om 37 millioner dollars til dækning af omkostninger i samme periode.

Debbie Sceroler, Senior Direktør for familiepleje og adoption hos Bucker, sagde, at pandemien ikke kunne være kommet på et værre tidspunkt, med plejesystemet allerede i denne “reformtilstand.”

hun forklarede, at lovgivning for et par år tilbage tillod USA at overføre samfundsbaseret plejemodel, hvor lokalsamfund organiserer sig for at levere tjenester snarere end den traditionelle model, der udelukkende drives af staten. Alligevel viser de nye data, at reformer er langsomme.

” vi har altid haft flere børn, der kommer i pleje, end vi gør familier,” sagde hun. “Jeg tror, at bevidsthed er det første, vi har brug for.”

Buckner arbejder for at give midlertidige hjem

Buckner børn og familie tjenester rekrutter og licenser plejehjem i USA.

• 

• 

de har hjulpet forbinde plejeforældre som Buck og Stephanie Baskin med børn i-behov for et midlertidigt hjem — – nogle gange endda bare for en kort tid, mens et barns sag gennemgås, før barnet placeres tilbage med familien eller med adoptivforældre.

“det er det sværeste, bedste, vi nogensinde har gjort,” sagde Stephanie og mindede om de mere end 15 plejebørn, de har hilst velkommen i deres hjem i løbet af de sidste 11 år.

“du indser behovet der er der, og du fortsætter bare,” sagde Buck. “De vil være som:’ Åh, du er så speciel. Hvordan gør du det?’Vi er ikke specielle — vi sprang bare ind og gjorde det.”

Buckner tilbyder også at yde forebyggende tjenester gennem deres Family Hope Center for at hjælpe familier med at blive sammen og undgå at falde ind i plejesystemet.

i slutningen af April, efter at have hørt om det stigende antal børn, der opholder sig på statskontorer, lancerede de et partnerskab med staten for at skabe et mere hjemmelignende miljø for mere end 30 udsatte børn i hele staten-åbner campus foster cottages i seks forskellige byer. Hvert hjem vil huse op til fire børn og er placeret i Dallas, Beaumont, Lubbock, Midland og Mission i Rio Grande Valley.

“så dybest set leverer vi anlægget og overvåger facilitetens sikkerhed, og CPS genoptager ansvaret for de børn, der bliver der. Dette giver dem et mere hjemmelignende miljø,” sagde hun og bemærkede, at det er en langt bedre mulighed end et statskontor.

“mad og aktiviteter og spil og hygiejneprodukter og bare evnen til at være udendørs og være i et hjem, indtil permanens kan findes. Dette er en midlertidig løsning. Vi ved, at børn kommer og går.”

lovgivningsmæssige bestræbelser på langsigtede løsninger

i mellemtiden er flere bestræbelser på State Capitol rettet mod at levere mere langsigtede løsninger og finansiering.

Kate Murphy, Senior børns velfærdspolitik associeret med gruppen Tekstans omsorg for børn, sagde, at nogle af de vigtigste lovgivningsmæssige skubber er dem, der arbejder for at gennemføre Family First Prevention Services Act — føderal lovgivning vedtaget i 2018.

“det skiftede virkelig mange ting for statens børnevelfærdssystem,” forklarede hun. “Det omstrukturerede, hvordan feds skal betale for familiepleje, og det åbnede ny finansiering til forebyggelsestjenester, der i første omgang kan holde børn ude af plejehjem.”

hun forklarede, at flere stykker af statsbudgettet 2022-2023 ville afsætte finansiering til ting som disse forebyggelsestjenester samt udbydersatser.

“vi ved, at vi er nødt til at støtte plejepersonale lige nu, især dem, der laver livreddende arbejde for børn og tager sig af vores børn. Vi vil sikre os, at de har ressourcerne til at gøre det godt,” sagde Murphy.

hun nævnte også to regninger andre at se med “virkelig, virkelig gode ting til børn” — SB 1896 og SB 1575 — begge foreslået af Senator Lois Kolkhorst.

alligevel mener Murphy, at det er nødvendigt at have en langsigtet vision om, hvordan man tager sig af familier, snarere end at fokusere på “at slukke denne ild.”Det vil tage” vedvarende interesse ” på vegne af lovgivere.

” vi har brug for dem til at huske, at vedtagelsen af loven kun er begyndelsen,” sagde hun.

hvem sover børnene på kontorer?

ifølge DFPS har det vist sig vanskeligere at finde placeringer for ældre teenagere, der har komplekse adfærdsmæssige eller psykologiske behov og derfor har brug for specialiseret pleje.

ofte har disse børn brug for pleje i en bolig eller behandlingsfacilitet, som Sceroler sagde har været udsat for højere niveauer af kontrol og øgede omkostninger i de senere år. Buckner driver ikke nogen af disse typer faciliteter, men deres ledelse er opmærksom på, at mange lukker.

Lundy gentog denne kendsgerning og sagde, at nogle af disse lukninger — og en del af kapacitetskrisen generelt — skyldtes øget regulering og tilsyn efter den føderale retssag.

“Hvordan støtter vi disse missionsdrevne organisationer til at tage sig af børn bedre, bedre og bedre,” sagde han. “I stedet for bare at bøde dem?”

pil børne-og Familieministerier driver i stedet ET program kaldet Treatment Foster Care for at få” stærkt traumatiseret, meget kompleks ungdom ” ud af boligcentre og psykiatriske hospitaler og ind i hjem. For at være en del af programmet skal en forælder blive medlem af deres kliniske team, gennemgå omfattende træning og endda acceptere at blive hjemme med de involverede børn.

alligevel sagde han, at de har set succesraten næsten dobbelt for børn i programmet — 73% sammenlignet med mindre end 30% for lignende børn i en boligfacilitet eller andet institutionaliseret miljø.

“der er ikke et barns problem og ikke et barns traume, der ikke kan helbredes bedre i en familie,” sagde han.