de store søer består af fem søer, som er Lake Superior, Lake Michigan, Lake Huron, Lake Ontario og Lake Erie. Disse fem søer er spredt over hele Michigan, Minnesota, Illinois, Indiana, Ohio, Pennsylvania, Ny York og Canada. Michigan er den eneste stat, der berører fire ud af de fem søer, hvilket ville være grunden til, at Michigans navn betyder “stor sø”. De store søer er en af de mest genkendelige ferskvandsforekomster i verden og blev dannet for omkring 12.000 år siden fra gletscheraktivitet. Da gletsjerne smeltede og begyndte at bevæge sig mod Canada, Vand derefter udfyldt bag gletscherne.

tilsammen udgør de store søer 84% af Nordamerikas overfladevand og 21% af verdens ferskvand. De store søer dækker også omkring 94.000 kvadratkilometer vand. Kystlinjen i de store søer udgør 10.900 miles, mens Michigans Great Lakes kystlinje udgør 3.288 af det. Lake Michigan og Lake Huron er forbundet med strædet Mackinac, mens Lake Erie og Lake Ontario er forbundet med Niagara-floden, hvor Niagara falls ligger. De store søer indeholder omkring 30.000 øer, hvor Huron-søen har den største, som er Manitoulin Island.

den øvre halvø er omgivet af tre af de fem store søer, herunder Lake Superior, Lake Michigan og Lake Huron. Lake Superior ligger nord for Upper Peninsula, mens Lakes Michigan og Huron er mod syd med Mackinac Bridge, der adskiller de to. Imidlertid har størstedelen af den øvre halvø kun adgang til Lake Michigan og Lake Superior.