hver sæson er kronjuvelen på NASCAR Sprint Cup Series-tidsplanen sæsonåbningsbegivenheden, Daytona 500. Dette er sportens største løb og det, som alle konkurrenterne ønsker at vinde mest.

så snart det ternede flag bølger på Homestead-Miami Speedvej i November, begynder nedtællingen til den følgende februar og den nye sæson.

med hver ny sæson kommer muligheden for at se nye stjerner dukke op, nye rivaliseringer dannes og den samlede spænding ved 36 ugers racing. Daytona 500 er altid den første chance for at levere et godt løb.

nogle gange er det store amerikanske løb værd at tre måneder, vent mens andre gange, handlingen er minimal, og det føles som en svigt.

de sidste 10 år er et perfekt eksempel på dette. Der har været nogle neglebidende finish, men der har også været et par mindre end mindeværdige begivenheder.

i de følgende dias vil jeg se tilbage på Daytona 500 løb fra hver af de sidste 10 sæsoner og rangordne dem fra mindst underholdende hele vejen til den, der kunne ses igen og igen.

generelt er de vigtigste kriterier for at blive rangeret nær toppen af listen en spændende eller dramatisk finish. Medmindre noget ekstraordinært eller mindeværdigt finder sted i de tidlige stadier af et løb, er den sidste håndfuld omgange det, der bestemmer begivenhedens overordnede kvalitet.

det eneste drama, som 2009 Daytona 500 fremhævede, spekulerede på, hvor mange omgange banen kunne løbe, indtil regnen kom og satte en tidlig afslutning på begivenheden.

med 55 omgange tilbage tog Matt Kenseth føringen fra Elliott Sadler. Mindre end et skød senere drejede Aric Almirola ind i indmarken efter kontakt med Sam Hornish Jr.og Kasey Kahne.

Kenseths green-flag pass på Sadler ville vise sig at være det vindende træk, da regnen kom, mens marken var opstillet bag tempobilen. Løbet blev kaldt efter 152 af de planlagte 200 omgange.

da Kenseth tog føringen, var det første gang, han ledede løbet hele dagen.

begivenheden med 152 omgange så forsigtighedsflagget bølge otte gange i 35 omgange. En af disse advarsler var, at en 10-bilulykke startede foran på banen, da Brian Vickers og Dale Earnhardt Jr.kontaktede.

dette løb indeholdt kun ni blyændringer, og fem gange var en chauffør i stand til at føre mindst 14 på hinanden følgende omgange.

det er aldrig et godt løb, når det mest mindeværdige, der skal ske, er et tidligt ternet flag på grund af vejret.

2004: vundet af Dale Earnhardt Jr.

mens 2004 Daytona 500 indeholdt 26 blyændringer blandt 10 kørere, var det primært et to-mands løb hele dagen. Sammen førte han 156 af de 200 omgange, mens han var ude foran til 98 løbshøje baner.

bortset fra de to førte kun en anden konkurrent mere end otte omgange i løbet.

de sidste 120 omgange løb uden forsigtighed. Dette gjorde det muligt for bilerne at blive spredt ud til dagens sidste løb, og finishen så minimale mængder drama.

begivenhedens sidste pas for føringen fandt sted, da Earnhardt kom rundt Stuart med 20 omgange tilbage. Parret var tidligere gledet af rookie-konkurrenten Scott, der var kommet til fronten takket være en eller anden pitstrategi.

Stuart fastholdt sin position på andenpladsen, mens han holdt tredjepladsen. De to øverste chauffører satte tilstrækkelig afstand mellem sig selv og svømmeren til, at de sikrede, at sejren ville blive anfægtet mellem KUN de to.

da det ternede flag vinkede, var det Earnhardt at samle sin første, og kun til dette punkt vinde i sportens førende begivenhed. Han var en sejrherre .273 sekunder.

2006: Vundet af Jimmie Johnson

2006-løbet af Great American Race manglede også noget sent-race drama.

begivenheden var konkurrencedygtig hele dagen, uden at nogen chauffør nogensinde dominerede handlingen indtil slutningen af løbet. Af de 18 kørere, der førte mindst en gang i løbet, kørte otte af dem banen i mindst 18 kredsløb. Arrangementet indeholdt 11 advarsler, og 39 omgange blev kørt bag tempobilen.

efter en hændelse, der involverede Jamie McMurray og Jeff Burton med to omgange tilbage, gik løbet i overarbejde, og en grøn-hvid-ternet finish var påkrævet.

efter at have taget føringen i omgang 187 fastholdt Jimmie Johnson sin position som leder for den sidste genstart. Da det grønne flag vinkede, Johnson, Ryan Nyman og Casey Mears satte en lille adskillelse mellem sig selv og resten af marken.

da bilerne havde kørt til det hvide flag, havde resten af de 10 bedste chauffører fanget de forreste tre. Dale Earnhardt Jr., på femtepladsen, var den første konkurrent, der trak sig ud af linjen og forsøgte at gå i spidsen.

hans indsats mislykkedes, og de tre øverste fik igen en lille adskillelse.

da han kom ned ad ryggen, forsøgte han at komme til ydersiden af Johnson, og Mears fyldte hullet for at tage andenpladsen. Da bilerne kørte ud af Sving 4, fløj forsigtighedsflagget til Greg Biffle, og med det var løbet forbi.

det var Johnsons første karriere sejr i Daytona 500.

2013: Vundet af Jimmie Johnson

folk kan være mere tilbøjelige til at huske starten på 2013 Daytona 500 end mål. Danica Patrick skabte historie ved at blive den første kvindelige chauffør, der vandt stangen til en Sprint Cup Series-begivenhed.

Patrick tilbragte størstedelen af dagen nær fronten af banen, førte fem omgange under løbet og var en faktor, da banen kom til det rutede flag.

Jimmie Johnson førte Greg Biffle og Patrick med en omgang tilbage. Da bilerne kørte ned ad bagstrækningen, Dale Earnhardt Jr. og Mark Martin lavede en ladning op i den indvendige bane.

duoen sendte hurtigt af Biffle og Patrick og arbejdede sig hen til Johnsons kofanger. Da tiden var ved at løbe ud, holdt Earnhardt og Martin deres positioner i kø, da Johnson krydsede start/målstregen først for sin anden karrieresejr i begivenheden.

Johnson og løbets andre deltagere var i stand til at køre sig tilbage i strid, efter at dagens dominerende chauffør, Matt Kenseth, faldt ud af løbet efter et motorproblem.

de sidste 50 omgange af løbet indeholdt 10 blyændringer blandt fem kørere. Johnson og Brad keselovski byttede føringen frem og tilbage fem gange i finalen 15 omgange, kulminerede, da seks-gangs seriemester tog føringen med 10 omgange tilbage.

2012: vundet af Matt Kenseth

Det 2012 Sprint Cup sæson startede en dag senere end forventet, da Regn udsatte sæsonåbningen Daytona 500. Arrangementet, oprindeligt planlagt til en typisk søndag eftermiddag start, flyttet til mandag ved middagstid.

med regn også prognose for det meste af dagen mandag blev løbet skubbet tilbage til en 7:00 start mandag aften. Det markerede første gang, at Daytona 500 løb på en mandag og første gang under lysene.

flere gange i løbet af natten var der en trussel om, at løbet muligvis ikke når sin planlagte afstand. Regn fortsatte med at blive hængende i området og var omkring speedvejen hele natten, men det spillede aldrig en faktor.

stadig blev NASCAR næsten tvunget til at afslutte begivenheden i omgang 159.

forsigtigheden var lige kommet ud for et motorproblem på David Stremme ‘ s No. 30 bil. Mange af lead-lap biler pitted for hvad de håbede var sidste gang.

da bilerne kørte tempoomgange, fandt en af de mest bisarre hændelser i NASCAR-historien sted.

Juan Montoya mistede kontrollen over sin bil, mens han forsøgte at indhente banen. Hans bil smækkede ind i en af sporets jettørrere. Kontakten ødelagde Montoyas bil, og jet tørretumbler, pakket fuld af brændstof, blev opslugt af flammer.

brændstof doused banen, og der var bekymring for, at ilden ville ødelægge en lille del af banen og tvinge NASCAR til at afslutte løbet.

på det tidspunkt udgjorde Dave Blaney, Landon Cassill, Tony Raines og David Gilliland de usandsynlige top fire, da de alle havde været på banen, mens resten af lederne pittede.

efter et langt rødt flag til oprydning genoptog løbet og løb til afslutning.

når disse fire chauffører lavede deres pitstop, tog Matt Kenseth føringen og kiggede aldrig tilbage. På den grøn-hvid-ternede finish holdt han udfordringerne fra både Greg Biffle og Dale Earnhardt Jr.og scorede sin anden sejr i Daytona 500.

2008: vandt af Ryan Nyman

som så mange Daytona 500-løb har syntes for nylig, kom 2008-begivenheden ned på et kort løb efter en advarsel om sent løb.

denne gang var det Jeff Burton, der førte feltet tilbage til det grønne flag. Næsten øjeblikkeligt, han blev blandet ud af linjen, tillader Kyle Busch og Tony Stuart at komme forbi og ind i føringen.

med to omgange tilbage, holdt han føringen over Penske Racing holdkammerater Ryan Nyman og Kurt Busch. De forblev de tre øverste, da feltet tog det hvide flag, men på dette tidspunkt, fra tredjepladsen på bagsiden var det side om side racing.

da feltet kom til at dreje 2, gik både Stuart og Nyman til den høje side og åbnede bunden af banen for Kyle Busch.

Stuart faldt tilbage foran Busch, der gik ned ad bagstrækningen, og det satte en side om side kamp mellem Penske Racing og Joe Gibbs Racing holdkammerater.

ved at gå ind i Turn 3 skød Penske holdkammerater Nyman og Kurt Busch i spidsen og var i stand til at holde ud af banen og score en en-to finish for deres ejer.

det var den første Daytona 500-sejr for Penske Racing på en dag, der blev domineret af Gibbs-bilerne. I alt førte JGR-biler 134 ud af 200 omgange, ledet af Buschs 86. Men i sidste ende var det Nymand, der scorede sin første sejr i 500.

2011: Vundet af Trevor Bayne

takket være en ændring i reglerpakken indeholdt 2011 Daytona 500 tandem-udkast, i modsætning til den traditionelle pakke-stil racing, der er blevet synonymt med restrictor-plate Spor.

denne anderledes racerstil viste sig at være både frustrerende og underholdende.

mens løbet havde forbløffende 74 blyændringer, blev det også skæmmet af 16 advarsler, der forbrugte 60 omgange af racing.

afslutningen af løbet havde brug for to Grøn-hvid-ternede forsøg. Den første sådan forekomst så Trevor Bayne i toppen med David Ragan til hans udenfor. Begge kørere var på jagt efter deres første karrieresejre.

da det grønne flag vinkede, dykkede Ragan øjeblikkeligt til bunden af banen foran Bayne. Men fordi han skiftede baner inden han nåede start/målstregen, modtog Ragan det sorte flag, og hans chancer for at vinde alt undtagen forsvandt.

et andet forsøg på en grøn-hvid-checker-finish var nødvendigt, efter at Robbie Gordon mistede kontrollen over sin bil, og kædereaktionen forårsagede en pileup med flere biler.

ved den efterfølgende genstart var Bayne og Bobby Labonte i stand til at få let adskillelse fra pakken, da den udvendige bane ikke fulgte med.

da feltet kom til det hvide flag, var det en fire-bil udbrud. Bayne og Labonte tandem førte Kurt Busch og Juan Montoya.

tilsyneladende ud af ingenting arbejdede Carl og David Gilliland sig op til hovedgruppen og kom forbi Busch og Montoya, der kom ind i Sving 3. Da bilerne kom ud af Sving 4, havde de også sendt af Labonte og var direkte på kofangeren af race-leder Bayne.

resterende limet til bundlinjen, men Bayne var i stand til at holde den hårde opladning duo og score en af de mest usandsynlige sejre i NASCAR historie.

Baynes første karriere sejr kom i bare hans anden Sprint Cup Series start.

2010: vundet af Jamie McMurray

glem, at 2010 Daytona 500 indeholdt to lange forsinkelser med rødt flag for at reparere en stor huller, der udviklede sig i Sving 1 og 2.

sporet fiasko uanset, 2010 sæson-åbning begivenhed var en underholdende løb. Det indeholdt 52 blyændringer blandt 21 chauffører og ni forsigtighedsflag.

et nedbrud i omgang 198 sendte løbet til en grøn-hvid-ternet finish. Efter en hurtig forsigtighed ved første forsøg blev det andet forsøg på at afslutte løbet en spændende to-lap shootout.

Kevin Harvick tog det grønne flag som leder med Jamie McMurray til hans udenfor.

takket være et skub fra Greg Biffle tog McMurray føringen, da marken kørte ned ad bagstrækningen. McMurray, Biffle og Martin Jørgensen Jr. kom til det hvide flag i enkeltfil rækkefølge, da resten af pakken var to ajour bag dem.

da bilerne kørte ned ad bagstrækningen for sidste gang, arbejdede Dale Earnhardt Jr.sig gennem tung trafik for at komme til Mcmurrays kofanger. 1, men kunne ikke finde en vej rundt om ham.

da det ternede flag vinkede, var det McMurray, der tjente sin fjerde karriere sejr og let den største.

dette var Mcmurrays første løb i nr. 1 bil efter at han tilbragte meget af den tidligere offseason uden at vide, hvad hans fremtid ville holde.

Mcmurrays følelsesmæssige Victory Lane-fest gjorde begivenheden endnu mere mindeværdig.

2005: vundet af Jeff Gordon

Daytona 500 i 2005 var slutningen en syv-bil kamp, der rasede i løbet af de sidste ni omgange.

efter en advarsel om sent løb tog Tony Stuart det grønne flag som leder med seks omgange tilbage. I løbet af de næste fire omgange, Stuart, Dale Earnhardt Jr. Gordon byttede føringen frem og tilbage hver omgang med Kurt Busch, Jimmie Johnson, Scott Riggs og Mark Martin direkte på slæb.

da Kasey Kahne skrabede væggen med tre omgange tilbage, vinkede NASCAR forsigtighedsflagget. Det gule flag oprettede en dramatisk grøn-hvid-ternet finish.

på Genstart, Gordon og Earnhardt hurtigt adskilt fra flokken, mens alle andre var linet op to-for-to. Kom ind i Turn 3, Busch kom rundt Earnhardt og gled ind på andenpladsen bag Gordon.

går ned i backstretch for sidste gang, Johnson gik til ydersiden, men fik lidt udkast hjælp. Dette gjorde det muligt for Gordon og Busch at lægge et lille hul mellem sig selv og pakken, da de kørte i Turn 4.

da det ternede flag faldt, krydsede Gordon, Busch og Earnhardt linjen i en enkelt fil, mens Riggs, Johnson, Martin og Stuart krydsede linjen side om side i tredje til syvende.

sejren var Gordons tredje Daytona 500 sejr.

2007: Vundet af Kevin Harvick

uden tvivl fandt den bedste Daytona 500 af de sidste 10 år sted i 2007, og det er muligvis den bedste i historien.

kørsel i en deltidsrolle og søger efter sin første sejr i det store amerikanske løb, Mark Martin førte banen, da omgange blev afviklet. Med to omgange tilbage førte han banen til en genstart. Han omfavnede straks den gule linje, da resten af marken stod op bag ham.

da banen tog det hvide flag, blev Kevin Harvick den første chauffør, der sprang ud af linjen fra syvende plads.

da bilerne kørte ned ad ryggen, arbejdede Harvick sig til tredjepladsen. 29-bilen, men flytningen kostede ham hele hans momentum og tillod Harvick at komme til andenpladsen.

kommer fra Turn 4, Busch og Matt Kenseth, kører tredje og fjerde, kontaktede, der sendte begge biler spinding. Da resten af banen styrtede ned bag dem, blev Martin og Harvick overladt til at duellere for sejren.

de to kørere kørte rent og fik aldrig en gang kontakt. Da de krydsede linjen, det var Harvick kantede Martin forbi .020 sekunder.

bag de to øverste slagtesvin fortsatte ulykken. Biler krydsede målstregen sidelæns og bagud. En bil, der blev kørt af Clint buyer, krydsede endda linjen på taget.

det var bare den fjerde omgang, som Harvick førte på dagen, og det kom efter, at Martin havde ført de foregående 26 kredsløb.