vi ved alle, at det ikke er rart at trække benene af bugs.

heldigvis for entomologiforsker Ignacio Escalante behøver han ikke. I Elias Lab på UC Berkeley studerer han daddy longlegs, de harmløse ottebenede critters, du måske har mødt i brusebadet.

Daddy longlegs’ vedhæng behøver ikke at blive trukket af, fordi disse arachnider, relateret til edderkopper, slipper dem bevidst. En blid knivspids er nok til at udløse et internt system, der udleder benet. Det er en måde at holde sig i live i naturen, hvis noget forsøger at fortære bugens lem.

om det gør ondt er op til debat, men de fleste forskere tror ikke, i betragtning af forsvarsmekanismens automatiske karakter. Det eneste tabte blod kommer fra det løsrevne ben.

det hedder autotomi, den frivillige frigivelse af en kropsdel. Og det er bare et af emnerne Escalante vil broaching i sin præsentation på East Bay Nerd Nite næste måned.

en “nørdnat”, hvis du ikke havde hørt, er en aften med samtaler, normalt i en bar, generelt ikke relateret til hinanden, der er delforedrag, del rant. Mere end 100 byer verden over er vært for nerd nights regelmæssigt. Mottoet for East Bay Nerd Nite, der finder sted den sidste mandag i måneden på Club 21 i Oakland, er “Vær der og vær firkantet.”

Escalantes forskning fokuserer på autonomi i daddy longlegs og hvordan det påvirker deres langsigtede overlevelse. Men hos Nerd Nite vil han bruge en hel del tid på mytebusting på sit yndlingsemne. Daddy longlegs, aka Høstmænd, har genereret en masse misinformation.

har du for eksempel hørt, at daddy longlegs er den mest giftige edderkop i verden, og at en bid kunne dræbe dig, men dens hænder er for små til at trænge ind i menneskelig hud?

intet i denne erklæring er sandt.

Daddy longlegs er slet ikke edderkopper. De to grupper splittede for 350 millioner år siden. Ligesom skorpioner og mider, far Langben er deres egen rækkefølge af arachnider. De mangler silkekirtler, så hvis du ser en i en bane, ser du sandsynligvis på en kælderspindel, som også er langbenet. (For at være sikker skal du tælle kropssegmenterne. En edderkop har to, som en jordnødde, mens en far Langben har kun en, som en ærter.)

Daddy longlegs mangler også gift og ægte fangs. Men deres forreste kløer, kaldet chelicerae, er store nok til at bide mennesker, selvom de foretrækker at gnaske på frugt.

to af deres vedhæng har udviklet sig til følere, som efterlader de andre seks ben til bevægelse. Daddy longlegs deler dette træk med insekter, og har det, som forskere kalder “alternativ stativgang,” hvor tre ben rører jorden på et givet tidspunkt.

det elegante skridt er oprindeligt hårdt ramt af tabet af et ben. I daddy longlegs ‘ tilfælde vokser det tabte ben ikke tilbage.

men de holder ud. En daddy longlegs, der mangler en, to eller endda tre ben, kan genvinde en overraskende grad af mobilitet ved at lære at gå anderledes.

“de har en 60 procent sandsynlighed for at miste et ben i løbet af deres levetid,” forklarede Escalante. “Det er et meget almindeligt fænomen, så du ville forvente at finde kompenserende mekanismer.”

disse mekanismer inkluderer udvikling af forskellige typer fremskridt, der er mere egnede til det nye benantal.

efter at have mistet det ene ben begynder en daddy longlegs at favorisere “stotting”, hvor den dribler sin krop på jorden som en basketball med hvert skridt. Efter at have mistet to ben, bliver det til “bobbing”, hvor det lodrette bevægelsesplan bliver udtalt.

“for visse variabler, som hastighed, er der et opsving efter et par dage,” sagde Escalante.

fordi de er mere kaotiske, kan disse former for bevægelse endda hjælpe daddy longlegs med at holde sig i live længere, fordi det bliver svært for rovdyr at spore. Beviset, som man siger, er i budding.

“hvis du har fire ben, betyder det sandsynligvis, at du med succes har undgået fire møder med rovdyr,” sagde Escalante.

når disse tilpasninger er bedre forstået, kan de have applikationer inden for robotik og protetisk design.

rovdyr som små fugle og firben er ikke den eneste måde, en far Langben kan miste en lem. Parring blandt disse arachnider kan også blive groft. I nogle arter pakker mænd faktisk deres ben rundt om kvinden for at holde hende på plads og endda ryste hende under copulation. Men som med mange andre arter er hunnerne ofte større og stærkere.

“jeg har set kvinder pop benet af en mand, fordi de ikke vil parre sig med ham,” sagde Kasey Birdler-Finn, der undersøger daddy longlegs ved St. Louis University.

i naturen er reproduktiv succes målet for enhver overlevelsesstrategi. I sidste ende, for daddy longlegs, betyder det ikke noget, hvor smuk du går, hvis du kan få arbejdet gjort. Det er det næste spørgsmål til Escalante.

“jeg vil undersøge, om parringssucces er forskellig hos dyr, der har mistet benene,” sagde han.

denne rapport er udarbejdet af KKD Science. Du kan se den oprindelige rapport på sin hjemmeside.