Hvad er bovin tuberculosis?

Bovin tuberculosis er effektivt en fjern fætter af bakterien, der forårsager tuberkulose hos mennesker. Bovin tuberculosis, eller Mycobacterium bovis, er en smitsom sygdom, der påvirker husdyr som kvæg og svin og vilde pattedyr som grævlinger, ræve og hjorte.

et inficeret dyr kan gå uopdaget i flere måneder, men i sidste ende er sygdommen dødelig. Kvægbesætninger testes for kvægtuberkulose i et forsøg på at stoppe spredningen. I 2018 blev 7,7 millioner af de 9,6 millioner køer i Storbritannien testet for tuberkulose, og næsten 45.000 blev aflivet på grund af en tuberkuloserelateret hændelse for at undgå yderligere infektioner i besætningen.

Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) offentliggjorde et politisk papir tilbage i 2014, der annoncerede sit mål for England at opnå status ‘officielt Bovin Tuberculosis Free’ inden 2038. Mål inkluderer reduktion af transmission mellem besætninger, men også mellem kvæg og grævlinger, menes at være den næste mest udbredte kilde efter køer.

Hvordan spredes kvægtuberkulose?

sygdommen overføres enten ved indtagelse eller indånding. Mycobacterium bovis kan springe artsbarrieren, fra grævling til kvæg til menneske – selvom tilfælde hos mennesker er sjældne i dette land, da pasteurisering dræber bakterierne i mælk fra en inficeret ko, og kød inspiceres, før det sælges.

Læs mere om sygdomsspredning:

• børn, der mangler mæslingsvaccine ‘med større risiko’ for at fange andre dødbringende infektioner
• myg inficeret med bakterier kan hjælpe med at bekæmpe spredning af denguefeber

når det gælder grævlinger, får kvæg i de fleste tilfælde sygdommen gennem indirekte kontakt. “Grævling og ko, der kommer ansigt til ansigt, sker sjældent,” siger Cally Ham, ph.d. – forsker ved Institut for Dyreologi og Imperial College London, og hovedforfatter på en undersøgelse af virkningerne af grævling. “Det er mere sandsynligt, at det er indirekte, måske gennem inficeret grævling udskillelse på en ko felt.”

transmissionen kan gå begge veje, hvorfor det foretrækkes at tackle sygdommen hos begge arter, siger Ham.

Hvorfor får grævlinger skylden?

grævlinger er ikke de eneste TB-bærende dyr, der kommer i kontakt med køer. Skinke siger, at hjortepopulationer deler græs med kvæg, og de kan have høje niveauer af infektion. “Måske er grevlinger mere åbenlyst til stede end hjorte, hvilket kan få dem til at virke mere af et mål,” foreslår hun. “Meget mere forskning skal se på hjorte, især i sydvest.”

Badgers blev identificeret som bærere af sygdommen i 1917, og Badgers Act of 1973 tillod landmænd at få tilladelse til at dræbe grævlinger på deres egne gårde. Men det var først i 1997, at en storstilet, videnskabelig gennemgang af grævling blev afsluttet.

kendt som Krebs’ rapport konkluderede papiret fra 1997, at der manglede beviser til støtte for eller miskreditere brugen af grævling til at kontrollere spredningen af kvægtuberkulose. Det, der fulgte, var randomiserede Badger Culling Trials (RBCT), hvor 11.000 grævlinger blev fanget og dræbt mellem 1998-2005.

Defra-rapporten, der fulgte, sagde: “Efter nøje overvejelse af alle RBCT og andre data, der præsenteres i denne rapport, herunder en økonomisk vurdering, konkluderer vi, at grævling ikke meningsfuldt kan bidrage til den fremtidige kontrol med kvæg TB i Storbritannien.”

derefter blev det i 2013 meddelt, at pilot badger culls først ville blive implementeret i Gloucestershire og Somerset og senere i Dorset. Dette kom efter en jævn stigning i antallet af køer inficeret med tuberkulose og en anmodning fra National Farmer ‘ s Union til regeringen.

piloterne håbede at undersøge, om forstyrrelse af grævlingspopulationer ville øge den afstand, som individuelle grævlinger rejste, kaldet ‘forstyrrelseseffekten’. Denne effekt blev foreslået i Krebs’ rapport, hvor yderligere roaming kunne føre til bredere spredning af tuberkulose, det nøjagtige modsatte af culls intentioner.

hvad viste piloterne?

en rapport offentliggjort tidligere i år, ledet af Sara nedture fra dyre-og Plantesundhedsagenturet og finansieret af Defra, fandt ingen tegn på forstyrrelseseffekten. Forekomsten af tuberkulose i Gloucestershire og Somerset var lavere end i sammenligningsområderne, og der var ingen forskel i Dorset.

Ned ‘ s papir antyder forsigtigt, at industristyret aflivning var forbundet med reduktioner i kvægtuberkulose, men slutter med at sige: “aflivning af grævlinger vil ikke give hele løsningen på kvæg-TB-problemet i Storbritannien, og virkningen af politikken skal evalueres sammen med andre TB-kontroller.”

Læs Mere fra Reality Check:

• antidepressiva: Hvorfor tror folk, at de er ineffektive?
• kosttilskud: skal vi alle tage D-vitamin?
• overskrift og demens: sætter fodboldspillere sig i fare?

men den kejserlige undersøgelse ledet af Ham fortæller en anden historie.

“vi monterede GPS-kraver til grævlinger inde i et regeringsstyret slagterområde og i tre ikke-afskårne områder for at registrere, hvor de gik før, under og efter aflivningen,” forklarer Ham. “Individuel rangadfærd steg med hvert mål, vi testede.

“der var en 20 gange stigning i Oddsene for, at en grævling trængte ind i et nærliggende område, hvilket har konsekvenser for overførsel af tuberkulose mellem grævlinger og mellem grævlinger og kvæg.”

det var tidligere kendt, at grævling roaming stiger efter en aflivning, men Ham ‘ s forskning har vist, at de også spænder længere under aflivningen.

Hvad skal der gøres i stedet?

“hvad der mangler er et korrekt finansieret forsøg med badgervaccination, og hvordan det kan påvirke tuberkuloseprævalensen,” siger Ham. “Vi ved, at vaccination ikke har den samme forstyrrelseseffekt som aflivning, men det er ikke blevet undersøgt fuldt ud, hvordan det kan påvirke kvæginfektion.”

Ham mener, at det offentlige svar på vaccination er bedre end til nedslagtning. Men det er landmændene, som de nuværende fortalere for nedslagtning, der skal vindes. Ting ændrer sig, siger Ham, der er en del af en kampagne for at hjælpe landmænd med at vaccinere grævlinger på deres jord.

det næste skridt er at videreudvikle vaccinationer til kvæg. Der er i øjeblikket ingen test, der kan afgøre, om en ko er vaccineret mod TB eller inficeret med sygdommen, og som sådan er vacciner forbudt i Storbritannien. Indtil en test er klar til udbredt brug, er grævlingpopulationer stadig truet.