en af spillets største nogensinde spillere, Chris Judd vandt næsten hver enkelt person og hold anerkendelse sporten havde at tilbyde over en fremragende 14-årig AFL karriere, først med Vestkysten Eagles, og derefter med Carlton. På sit højdepunkt, fra hans breakout Brunlav medaljevindende sæson i 2004 til slutningen af 2011, var han den fremragende spiller i konkurrencen. I den otte-sæson strækning vandt han to Brunlave medaljer, fem klub bedste og faireste priser, seks all-Australske jumpere, to mest værdifulde spillerpriser (Leigh Mattheus Trophy) som bedømt af sine jævnaldrende, var kaptajn for et premiership-hold og vandt en Norm Smith-medalje ud over adskillige mediepriser. I samme periode deltog han 20 eller flere brune stemmer i fem separate sæsoner og akkumulerede bemærkelsesværdige 173 stemmer i kun 163 kvalificerede (H&A) spil, et scoringsforhold blandt de højeste i medaljens 92-årige historie.

rekrutteret fra Sandringham Dragons (via East Sandringham Juniors og Caufield Grammar) af vestkysten Eagles som deres prioriterede udkast til valg (nummer tre samlet) i 2001 AFL-udkastet (efterfølgende kaldet ‘Super draft’ på grund af kaliber af fremragende talent, der opstod), omringede store forhåbninger ungen på trods af skulderproblemer i løbet af hans juniorkarriere (som skulle fortsætte i løbet af hans seniorkarriere). Judd spillede kun et spil for De Kongelige, men det var nok til at fjerne enhver tvivl om hans potentiale. En vest Perth modstander den dag, Adam Curley, mindede senere Judds ekstraordinære debut.

“han var ruhåret, havde begge skuldre spændt, som om hans arme sad fast på hans krop med Elastoplast, og havde den lidt bøjede løbestil, som vi nu er så fortrolige med. Han lignede enhver anden potentiel stjerne, indtil bolden blev kastet. At to timers footy var som en Judd højdepunkter hjul, dem du ser på Brunlav medalje nat. Han sluttede dagen med omkring 20 hånd, fire mål og fem Sandover-medaljestemmer. Hans tempo var elektrisk, som om han var superladet, og han havde den udbryderhastighed, der gjorde ham stort set ustoppelig, da han var fuldt ud flight…it det var klart den dag, at C. Judd ville være et et-spil VAFFELUNDRING, en del af folklore, et garn at fortælle dine børnebørn om omkring lejrbålet.”1

de ovenfor beskrevne attributter blev snart vist på en større scene, omend ikke til helt den samme eksplosive effekt. Ikke desto mindre var tegnene allerede tydelige på, at en speciel spiller var i gang, hvilket fremgår af en Norges Rising Star-nominering i 2002 og en andenplads i klubben bedst og retfærdig det følgende år og fremhævet af en utrolig præstation mod regerende premiere Brisbane på Gabba, da han scorede fem første halvleg mål på flugt, accelererende tidligere modstandere og bryde tacklinger efter ønske. Denne kamp viste sig at være skabelonen for 2004 og videre.

Judds fodbold steg til et andet niveau i 2004, og bortset fra en skade, der hærgede sidste halvdel af 2007-sæsonen, forblev den forhøjede standard i de næste syv sæsoner. Installeret som en af favoritterne til 2004 Brunlav medalje han blinkede banen for at afstemme 30 stemmer, syv foran andenpladsen Mark Ricciuto. Bredt anerkendt som den fineste spiller i landet i 2005, blev han den centrale planke for en af de største midtfeltkombinationer, der nogensinde er sat sammen (med Dean Cousins, Ben Cousins og Daniel Kerr), en firkant, der drev Eagles til premiership-strid. Desværre for dem, de kom op imod en doggedly bestemt Sydney svaner tøj, der simpelthen nægtede at dø, og efter at have slået Bloods med fire point i den anden kvalificerende finale i Perth, gik ned med samme margin i en spændende Grand Final. En Norm Smith-medaljevindende skærm af Judd var ikke nok til at få Eagles over linjen.

da Chris Judd blev installeret som kaptajn efter Ben Cousins stadig mere uberegnelige opførsel, vendte Eagles bordene i 2006, og efter at have tabt til svanerne i den første kvalificerende finale med et point, vendte de tilbage i en lige så spændende Grand Final, igen med de strammeste marginer. Rivaliseringen mellem de to hold i denne periode kan måles ved en bemærkelsesværdig sekvens af 4, 4, 2, 1, 1, 1 point margener, henholdsvis. Mens Eagles måske har følt sig hårdt gjort ved at skulle nøjes med et premiership hver med Sydneysiders—givet talentet på deres liste over for den mere ‘arbejdsmandlignende’ Svanekombination-har bakspejlet bedømt det til at være en retfærdig splittelse.

at føre Eagles til 2006-flaget var toppen af Judds karriere, men også begyndelsen på slutningen for Eagles ascendancy. Skader på nøglespillere, inklusive Judd selv, og disciplinære problemer med andre nøglespillere bidrog til, at klubben styrtede ud af 2007-finalen i ‘lige sæt’. At forværre problemet var kaptajnens beslutning om at vende tilbage til sit hjemland Melbourne, et træk, der længe var blevet spekuleret. De potentielle friere omfattede næsten alle Melbourne-baserede klubber, men efter at have overvejet flere muligheder, Judd bosatte sig på Carlton.

udnævnt til kaptajn for den kæmpende Blues allerede før han debuterede som senior for klubben, med en enorm forventningsvægt og skulle genskabe sin spillestil på grund af en vedvarende lyskeskade, bar Judd det resulterende pres mandigt og vandt klubbens bedste og faireste—den første af tre John Nicholls’ medaljer i træk—og imponerede Carlton faithful med en mere anfægtet ‘indvendig’ spillestil, der hidtil havde været underlagt hans varemærke eksplosiv udenfor løb. Hans enestående form, kendetegnet ved en evne til at kaste taggers og vinde den ‘hårde bold’ fra tilsyneladende umulige situationer, fortsatte gennem de følgende sæsoner—til tider så det ud til, at han bar holdet på skuldrene—og en anden løbsk Brunlav-sejr fulgte i 2010.

men håb om ultimate team Succes i ‘Judd era’ blev ødelagt af flere ‘near miss’ finaler nederlag, især mod svanerne i Sydney i 2010 (et spil, hvor Judd dominerede) og mod Eagles i Perth det følgende år. Klubben var simpelthen ikke i stand til at tage det næste skridt til ægte premiership-kandidater, et tilfælde af så nær, men alligevel indtil videre.

i 2012 havde ødelæggelserne af tid og skade og ansvarspresset taget deres vejafgift, og selvom Judd forblev konsekvent god resten af sin karriere, var de kæbefaldende skærme, der var så almindelige i hans storhedstid, mindre hyppige, uanset lejlighedsvis masterclass, som da han inspirerede Blues til en chok comeback-sejr over den højere placerede Richmond i den første Eliminationsfinale i 2013. Efter at have opgivet kaptajnen for at fokusere på hans kondition og forberede sig på livet efter fodbold fortsatte han med at være en værdifuld holdspiller indtil midten af 2015, da pensionering blev tvunget til ham efter en alvorlig knæskade.

hverken et fremragende spark eller et stærkt overhead-mærke, der har ikke desto mindre været få spillere i spillets historie, der har haft større indflydelse på kampe så konsekvent som Chris Judd gjorde. Fra de tidlige dage med eksplosiv breakout-hastighed og kernebalance, der gjorde det muligt for ham at manøvrere gennem pakker og bryde tacklinger, til de sidste dage med at undvige taggers, kede sig i tunge pakker og vinde det hårdeste af bolde, Judd var altid en 110 procent spiller. Han står blandt storhederne i det australske spil.

Forfatter – Adam Cardosi