en vag og restriktiv statslov kan betyde, at Illinois Department of Children and Family Services kommer til at banke, hvis forældre forlader deres 13-årige hjem alene.

kunne Illinois-forældre, der forlader deres ottende klasse alene hjemme eller tillader dem at blive overvåget i den lokale park, finde sig under efterforskning af Illinois Department of Children and Family Services eller endda arresteret?

det ville have været dårlige nyheder for forældrene i 1990-filmen “Home Alone.”De forlod ved et uheld den 8-årige Kevin McAllister i deres hjem i et hektisk travlt med at komme ud af døren til familiens Juletur til Paris.

mens den feriekomedie var fiktion, er den juridiske trussel mod Illinois-forældre reel.

statsloven siger i øjeblikket “enhver mindreårig under 14 år, hvis forælder eller anden person, der er ansvarlig for den mindreåriges velfærd, efterlader den mindreårige uden tilsyn i en urimelig periode uden hensyntagen til den mindreåriges mentale eller fysiske sundhed, sikkerhed eller velfærd” er blevet forsømt.

vagt sprog som dette er moden til bred fortolkning, der åbner døren til lovgivningsmæssigt misbrug. Under en fortolkning, det er ulovligt for forældre at forlade enhver børnealder 13 og yngre af sig selv – hvad enten det er hjemme, i parken eller gå med hunden rundt om blokken.

det er også uklart, hvad der udgør “en urimelig tidsperiode” – blandt andre usikkerheder med loven. Ville det være en time? Eller ville det være tættere på de tre dage unge Kevin blev overladt til at afværge indbrudstyve?

for mor Corey blev et sådant mareridtsscenarie med DCFS en realitet efter at have ladet sin datter gå familiehunden i 2018. Den otte år gamle Dorothy gik skumfidus rundt om blokken af sig selv, da en nabo bemærkede og ringede til politiet.

Politiet fastslog, at beskyldningen om uagtsomhed var grundløs, men det var ikke nok for DCFS. Statsagenturet indledte en undersøgelse af udvide, sætte familien under et mikroskop og kaste dem i nervepirrende usikkerhed-alt sammen for blot at lade Dorothy gå hunden alene.

til sidst fandt DCFS, at bredere var uskyldig og droppede sagen.

Illinois’ lov er den strengeste i nationen. Den højeste alder enhver anden stat fastsætter for et barn at være alene er 12. Tredive andre stater har ingen sådanne aldersbegrænsninger.

Chicago mor Natasha Feliks oplevede også i 2013 den overivrige håndhævelse af Illinois’ børneforsømmelseslove. Hun lod sine tre sønner-i alderen 5, 9 og 11-løbe rundt på legepladsen lige uden for deres lejlighedsvindue. En forbipasserende ved navn DCFS og Feliks blev tiltalt for utilstrækkeligt tilsyn – selvom hun holdt et vågent øje med sine børn gennem vinduet.

det tog to år, indtil anklagen endelig blev slettet fra hendes rekord.

for at gøre tingene værre kan forældre midlertidigt miste forældremyndigheden over deres barn, før de endda har chancen for at forsvare sig i retten mod uagtsomhed beskyldninger. Et barn kan endda midlertidigt tages væk fra en forælder uden en kendelse, når der fremsættes en påstand.

senere overvejes 15 vage faktorer-fra hvor lang tid barnet blev efterladt uden opsyn til vejret-mens forældrene forsvarer sig mod beskyldningerne. I det mindste, forældrene lider en skræmmende og ydmygende oplevelse i at have deres forældre afhørt og muligvis endda miste forældremyndigheden over deres barn midlertidigt.

vægten af denne lov falder uforholdsmæssigt på enlige forældre og husholdninger med lav indkomst. Forældre, der forlader deres børn alene hjemme efter skole af nødvendighed – ofte lever lønseddel til lønseddel – mens jonglering uregelmæssig arbejdstid kan nemt blive ofre for de vage og vilkårlige begrænsninger.

lovgivere i Springfield har erkendt behovet for forandring, men ingen konkret reform er lykkedes. I 2019 vedtog Illinois House enstemmigt et lovforslag, der sænkede aldersbegrænsningen til 12 fra 14. Foranstaltningen fik aldrig afstemning i Senatet.

når børn løber til nabolaget slæde bakke eller ud for at bygge en snemand i parken denne feriesæson, bør lovgivere igen flytte for at gøre denne lov mere klar og mindre invasiv i en families liv.

de fleste 13-årige kan ansvarligt blive hjemme alene og holde øje med yngre søskende i længere tid. Forældre kender bedst deres barns modenhed og evner, ikke en officer eller sagsbehandler fra DCFS.

undervisning i selvtillid eller forståelse af et barns evner bør ikke forveksles med uagtsomhed. Et system, der tillader et enkelt opkald fra en forbipasserende til at involvere forældre i en måneder lang kamp, der truer deres familie og deres gode navn, er et stort behov for reform.