forsøg på at gennemføre forbuddet mod import og udbredt industriel anvendelse af asbest i Storbritannien i store dele af det 20.århundrede har været en omhyggeligt langsom og besværlig historie. Det tjener til at give en klar illustration af arbejdsgivernes implicitte modvilje mod at acceptere voksende medicinsk og lovgivningsmæssig asbestbevidsthed om de fatale sundhedsrisici, der er forbundet med fortsat eksponering for asbest.

For de mange tusinde arbejdere, der var beskæftiget i skibsværfter, jernbaner, tekstilfabrikker, bilmonteringsanlæg, byggeri og mange andre industrier, hvor blå, brun og hvid asbest blev udbredt, blev monteringsbeviset ofte holdt skjult, og de forfærdelige konsekvenser kom først frem til 50 år senere, da de første mesotheliom-eller asbestosesymptomer ville dukke op.

brugen af asbest som et billigt, fleksibelt og yderst effektivt varmeisolerende materiale varede helt frem til 1980 ‘erne og 1990’ erne. Dette var på trods af de første Asbestbestemmelser fra 1969, som kun havde til formål at ‘styre asbestkontakt’, men i det mindste var første gang, at de dødbringende fibre blev positivt erklæret som en risiko for arbejdstagerne. Det var først fjorten år senere, i 1983, at reglerne om asbest (licens) blev indført, som krævede en HSE (sundheds-og sikkerhedschef) licens for enhver person, der arbejder med asbestbelægning eller asbestisoleringsprodukter.

i mellemtiden, som et resultat af de lange latensperioder, steg antallet af dødsfald fra asbestrelateret sygdom med en alarmerende hastighed sammen med mesotheliom erstatningskrav, der blev anlagt af offerets familier. Forskning har vist, at det samlede antal observerede, mandlige mesotheliom dødsfald fra 1968 og fremefter var over 32.000, med det samlede antal mandlige dødsfald stadig stigende selv så sent som i 2008 og frem til næsten 60.000.

første gang et forsøg på faktisk at forbyde import og anvendelse af de mere farlige former for asbest, crocidolit (blå asbest) og amosite (brun asbest), var i 1985 UK asbest (forbud) regler. Og mens der i 1987 blev indført regler for kontrol med asbest på arbejdspladsen for at sikre strammere kontrol med forebyggelse af eksponering for asbest på arbejdspladsen, var det først i 1992, at brugen af hvid chrysotil asbest blev føjet til forbudsloven fra syv år tidligere, som oprindeligt forbød de blå og brune typer.

selvom HSE-licenskravet havde været på plads for ethvert arbejde, der involverede asbestbelægning eller isoleringsprodukter siden 1983, tog det yderligere 15 år, indtil reglerne om asbest (licens) blev ændret til at inkorporere AIB (asbestisoleringsplade) i 1998. Reglerne for kontrol med asbest på arbejdspladsen blev ændret i 1993 for at håndhæve substitutionen af ethvert materiale, der indeholder asbest, så vidt det var muligt.

bare et år før slutningen af det 20.århundrede så en afgørelse fra 1999 det fuldstændige forbud mod brug og import af chrysotil, som stadig blev brugt så sent som i 1980 ‘erne og 1990’ erne i byggematerialer og visse produkter.

efter det andet årtusinde blev politikken “pligt til at styre” i 2002 indført for at yde yderligere beskyttelse mod asbesteksponering på arbejdspladsen. Et år senere, i 2003, blev asbest-reglerne (Licens) igen ændret for at sikre, at den relevante myndighed ville blive underrettet om detaljerne i ethvert asbestarbejde, der krævede en licens, mindst 14 dage før arbejdet påbegyndes.

endelig, nogle 170 år efter asbest blev først indført i Storbritannien, blev alle tidligere forbud og licensbestemmelser rullet ind i en omfattende kontrol af Asbestbestemmelser, 2006.