Redaktørens Note: Denne artikel er en del af en særlig rapport om økonomisk tilbagegang og foryngelse i Kinas tidligere kulbælte. I del to fotograf Stam Lee udforsker Fusin, en udhulet pit by pinning sit håb om vindkraft i foto essay, ledsaget af en rapport medforfatter med Kina dialog reporter Feng Hao.

når hjertet af Kinas tunge industri, landets nordøstlige er i problemer; dens oliefelter og stålværker kæmper, og dens kulminedrift sektor er i kronisk tilbagegang.

konsekvenserne af årtier med hurtig økonomisk udvikling begyndte at tiltrække opmærksomhed i århundredets tidlige år. Mellem 2008 og 2010 identificerede regeringen 69 “ressourceforarmede byer”, hvoraf 19 – mere end en fjerdedel – er i de nordøstlige provinser Jilin, Liaoning og Heilongjiang.

de fleste af disse 19 byer udvindede primært kul, men med sektoren i tilbagegang er der en presserende søgning efter nye økonomiske muligheder. Mange af de problemer, som Kinas nordøstlige del står over for, afspejler det bredere behov for, at Kina skifter til mere bæredygtig økonomisk udvikling, da miljøbelastningen tvinger det til at genoprette miljøet og reducere kulstofemissioner.

ressourceudtømning

det bliver sværere at udvinde kul i nordøst. De fleste sømme er blevet udvundet for omfattende, med nogle gruber faldende over en kilometer ned i jorden.

på disse dybder bliver temperatur og fugtighed problematisk for store maskiner, så der anvendes mere arbejdskrævende metoder. Men de højere lønomkostninger betyder, at omkostningerne ved kulminedrift er steget til uholdbare niveauer.

ifølge en nylig rapport, udgivet i fællesskab af det kinesiske akademi for Samfundsvidenskab’ Institut for By-og miljøstudier og Forskningsinstitut for globale værdikæder ved University of International Business And Economics, beskæftiger kulvirksomheder landsdækkende i gennemsnit 11 personer pr.10.000 tons kulproduktion. Imidlertid har industriledere som Shenhua og China National Coal Group reduceret dette til 4-5 personer. I modsætning, ældre nordøstlige virksomheder som Jilin Coal Group og Shenyang Coal Group beskæftiger omkring 21, og Heilongjiang Coal Group beskæftiger 48 – fire gange det nationale gennemsnit.

den ekstra arbejdskraft øger omkostningerne. Heilongjiang Coal Group betaler 451 yuan for at udvinde et ton kul, hvor lønomkostningerne tegner sig for 215 yuan. Dette kan sammenlignes med mindre end 200 yuan for et ton kul til Shenhua.

regeringen har også lagt pres på kulsektoren i nordøst gennem politikker til reduktion af kulkraftproduktion og stålproduktion med det formål at forbedre luftkvaliteten. I 2016 oplevede Kina sit tredje år i træk med reduceret kulforbrug, hvilket fik mange til at tro, at landets kulforbrug allerede havde toppet. I 2016 blev industrien instrueret om at reducere kulproduktionen med omkring 500 millioner tons i løbet af de næste tre til fem år fra et nuværende niveau på 3,8 milliarder tons om året.

nye job er nødvendige

rapporten anslår, at kulsektoren i 2020 vil ansætte mindre end tre millioner mennesker, ned fra 5,29 millioner i 2013. Det betyder, at cirka 2,3 millioner minearbejdere inden for syv år vil kræve genbeskæftigelse.

selv i kuls gyldne årti mellem 2004 og 2013 reducerede effektivitetsforbedringer behovet for arbejdskraft. Mellem 2000 og 2012 det gennemsnitlige antal ansatte pr 10.000 tons kul produceret mere end halveret, fra 29 til 14. Selv uden ressourceudtømning og reduktioner i produktionen ville kuljob i nordøst gradvist være gået tabt.

den faldende rentabilitet af kulminedrift virksomheder

kilde: International Institute for Sustainable Development

søger arbejde

tidligere minearbejdere finder det sværere at finde nye job. Jiang Jimin, vicechef for China Coal Industry Association, sagde i starten af dette år, at der i 2016 var fundet stillinger for nogle ved at lade vikarer gå og flytte andre til nyt arbejde. Men da reduktionen i produktionen fortsætter, er kulindustrien mindre i stand til at finde et alternativ til at gøre minearbejdere overflødige.

med halvdelen af alle minearbejdere over 45 år og seks ud af ti uddannet til junior middle school niveau eller mindre, at finde nyt arbejde er særligt udfordrende.

Kinas store statsejede virksomheder (SOE) betragtes som en udvidelse af regeringen, og en større SOE kan have sine egne hospitaler, skoler, aldershjem og posthus-det er en stor del af livet ikke kun for sine ansatte, men også for deres børn. De store statsejede kulminer i nordøst er et klassisk eksempel på dette.

“kun SOE-eller regeringsjob betragtes som reelt arbejde,” siger Vang Ran, en assisterende forsker ved Research Institute for Global Value Chains. Hun har fundet ud af, at nogle minearbejdere foretrækker at blive i miner, der står over for forestående lukning, og tjener 800 yuan om måneden i stedet for at finde mere lukrativt arbejde andre steder.

nogle minearbejdere, på trods af at de er tvunget til at lede efter nye job, holder deres skovle og andre mineredskaber derhjemme i håb om, at de en dag kan vende tilbage til minedrift. Vang Ran forklarede, at håbet om, at industrien en dag vil komme sig, forhindrer mange i at afslutte sektoren helt.

ingen vej tilbage

ifølge en rapport fra International Institute for Sustainable Development (IISD) er der utallige globale eksempler, der viser, hvordan reduceret beskæftigelse på grund af makroniveau industripolitik kan have dybe sociale virkninger-især i subsidierede industrier. Dilemmaet for regeringen til at håndtere kulminedriftsbyerne er, at hvis der ikke foretages ændringer, kan de økonomiske omkostninger og miljørisici være enorme, men hvis ændringer er hurtige og drastiske, kan der opstå en række sociale problemer.

og når en overgang er i gang, kan den ikke vendes. I dette synes Kinas beslutningstagere at have accepteret, at en overgang er uundgåelig, i modsætning til i USA, hvor Trump-administrationen søger at genoplive den flagrende kulsektor.

der ser ud til at være lidt håb om en genoplivning af kulindustrien, som skal konkurrere med Kinas skiftende økonomiske struktur, stigningen i serviceindustrier og udviklingen af nye energikilder, siger Huo Jingdong, vicechef for Beijing Municipal Institute for Economic and Social Development.

en hård vej fremad

på kort sigt kan statsejede virksomheder subsidieres, mens de opererer med tab og reducerer omkostningerne ved at reducere arbejdstid og løn, siger Richard Bridle, senior policy advisor hos iisd. Men sådanne rettelser er ikke langsigtede løsninger.

Skærearbejdere er den eneste mulighed, argumenterer Bridle, men det skal gå hånd i hånd med et forsøg på at skabe nye beskæftigelsesmuligheder andre steder, så minearbejdere kan genbeskæftiges. Byen Liaoning, der er en Kulby i Liaoning, er ved at udvikle vindkraftproduktion og-produktion. I 2016 havde byen 1,89 installeret vindkraft, der tegner sig for 30% af provinsens samlede vindkraftproduktion. Nu får han halvdelen af sin kraft fra vinden.

kommenterer dette, sagde Jang Ying, en assisterende forsker ved Institut for By-og miljøundersøgelser, at sådanne bestræbelser på at erstatte job i minebyer lige er ved at komme i gang, og der er betydelige usikkerheder om fremtidig finansiering og markedsudsigter. De fleste af erstatningsindustrierne er også inden for teknologi eller kapitalintensive sektorer, så de vil ikke give så mange job som den arbejdskraftintensive kulsektor. Der er også tekniske hindringer for genbeskæftigelse af minearbejdere.

der synes at være få gode casestudier at efterligne internationalt. Iisd bemærker i sin rapport, at Asturias i Spanien tilbød førtidspensionering til minearbejdere, der står over for lignende problemer. Dette løste problemer på kort og mellemlang sigt, men betød, at der var ringe drivkraft for langsigtet udvikling.

der er dog en stråle af håb for nordøstens minebyer i form af regionale transportprojekter. Det kinesiske akademi for Samfundsvidenskabs Institut for kvantitativ og teknisk økonomi, siger, at bestræbelserne på at støtte svigtende byer i nogle tilfælde bør opgives til fordel for at udvikle byklynger omkring større regionale byer som Harbin, Changchun, Shenyang og Dalian. De gode jernbanenet kan videreudvikles sammen med andre former for kommunikationsinfrastruktur. Han foreslår, at Byer inden for en halv times togrejse skal “kramme sig sammen for varme.”