Googles søgemaskine åbnede på en computerskærm, fotograferet i 2012. Uddannelse billeder / UIG / Getty Images

det lyder måske indlysende at sige, at Google har ændret verden i 20 år siden det blev grundlagt den Sept. 4, 1998. Google og dets moderselskab Alphabet er involveret i alt fra udvikling af førerløse biler til tvister med præsident Donald Trump.

men til James Cortada, forfatter af alle Fakta: En historie med Information i USA siden 1870, er der også mange måder, hvorpå Google, som den dominerende søgemaskine, ikke rigtig har ændret noget. I ordningen for hele historien om mennesker, der søger information, har det kun fortsat mange tendenser, der har fundet sted i århundreder.

en af disse tendenser er for eksempel, at det bliver mere og mere sikkert at antage, at alle oplysninger, du vil søge efter — Googles oprindelige rolle — er derude et eller andet sted, sandsynligvis skrevet ned.

” når du lærer at være læsefærdig, lærer du, at der er data og information, der er organiseret på en logisk måde i noget, der hedder en bog. Og du lærer mere end bare hvad du læser; du lærer, hvordan information er struktureret,” forklarer cortada. “Jo flere mennesker læser, jo mere skriver de også og organiserer derfor stadig større informationskroppe. Efter et stykke tid, bestemt i det 18.århundrede, antog folk, ‘jeg ved ikke, hvad bogen handler om dette emne, men jeg vedder på, at der er en bog derude.”

i USA — hvis historie stort set svarer til denne tendens mod massekendskab — anerkendte Kongressen denne tendens og opmuntrede dens spredning. Regeringen lettede informationsadgang ved at tillade billig postlevering af aviser i nationens tidlige dage og senere ved at offentliggøre sin egen gratis information til borgerne om spørgsmål som hjemmeøkonomi. I mellemtiden blev teknologien, der spredte disse oplysninger, billigere og lettere at få. Mere og mere var svarene ikke kun derude et sted, men faktisk tilgængelige i nærheden. Internetsøgning og Googles forbedring af teknologien, til Cortada, er bare endnu et skridt i den retning. Den eneste forskel her er frekvens og mængde, siger cortada. Indholdet af de oplysninger, vi søger efter (sundhedstips, opskrifter, nyheder) er også en fortsættelse af en lang tendens.

” når Google kommer sammen, er den store nyhed, at den tilbyder en anden platform og format til at få den slags information, som folk har kigget op i 200 år, ” siger han.

når det er sagt, er der noget nyt i internetsøgningstiden-og det er noget, der ændrer hele den måde, vi interagerer med information på.

“i dag er det næsten som om vi først gik til indekset for en bog snarere end en indholdsfortegnelse,” forklarer han.

Sådan ser Cortada det: Forestil dig, at du vil vide, hvilket år John F. Kennedy blev valgt til præsident. Hvis du havde en encyklopædi, ville du se på posten til JFK og finde ud af svaret (1960), men du skulle også skumme forbi JFKs fødselsdato og fødested og sandsynligvis meget mere. Hvis du havde en smartphone og Google, på den anden side, du ville specifikt slå op det år, han blev valgt, og året er lige der øverst. Jo mere vi bruger tjenester som Google, jo mere organiserer vores hjerner verden på en indeksbaseret måde. Dette betyder også, at folk, der lever af at give information, i stigende grad organiserer deres præsentation for at fange øjenkugler på udkig efter specifikke detaljer i indekser.

som et resultat er den måde, vi interagerer med information på, stort set mere usammenhængende end det var for vores forfædre.

” der er ikke noget galt med et indeks. Jeg bruger det hele tiden, af de samme grunde bruger jeg en Google-søgning,” siger cortada. “Men et af de problemer, vi har — og jeg bebrejder ikke Google for dette, det er bare Internets natur — er, at meget af tiden vil folk have bits og stykker data flotsam, eller hvad du end vil kalde det, små stykker flyder rundt i havet. Der er ingen anden forbindelse end den forbindelse, du vil oprette.”

hvis du for eksempel er ekspert på Kennedy, bringer du alle mulige sammenhænge til 1960-svaret. Hvis du ikke ved noget om ham, fortæller året dig ikke meget. Og hvis svaret, der dukker op, er forkert, har du ingen grund til at stille spørgsmålstegn ved det. Hvis det kolliderer med din tidligere, men fejlagtige opfattelse af tidslinjen, kan du beslutte, at svaret er forkert, selvom det ikke er det. Du fik dit svar på en effektiv måde, men du stoler på din egen forudgående viden for at fordøje det.

det faktum, at effektiv brug af internetsøgning kræver at vide, hvordan man navigerer i resultaterne af en computeralgoritme, er ikke nyt. Tidligere har du for eksempel bragt din viden om dine naboers uddannelsesniveauer, før du besluttede, hvem du ville stille et hårdt spørgsmål. Det er heller ikke det faktum, at forudfattede forestillinger påvirker, hvordan folk behandler information. Det gælder for alle, lige så meget for dig som for den person, der skrev algoritmen, der leverer dit svar online. Men jo mere vi modtager information i uafhængige bidder, jo vigtigere er det at være opmærksom på disse faktorer.

“der er en helt ny læsefærdighed, som vi har brug for, hvis vi skal leve i en indeksdrevet verden,” siger Cortada. “Der er en anden type læsefærdighed, som vi har brug for, og vi har ikke formuleret, hvad funktionerne er af den læsefærdighed.”

kunstig intelligens kan hjælpe — en dag, håber Cortada, AI kan muligvis fortælle, om du allerede ved alt om Kennedy eller ej — men han mener, at der også er håb for mennesker.

“Information er socialt betinget, ligesom dens modtagelse. Hvordan kører vi et indeksbaseret system med den virkelighed? Jeg er ikke sikker på, at vi kender svaret på det endnu,” siger han. “Jeg er 71 år gammel, og jeg vil lade dig ind på en lille hemmelighed: Du kan blive klogere over tid, og det er ikke ved at hælde mere crap ind i din hjerne. Det er fordi du bliver mere kræsne og diskriminerende og ved, hvor du skal hen for at få information — og disse oplysninger kan formes og formes.”

skriv til Lily Rothman kl [email protected].