stelele sclipesc pentru că le vedem prin atmosfera noastră, spune James Lattis, directorul Universității din Wisconsin–Madison Space Place. „Văzute de pe Lună, unde nu există atmosferă, stelele nu sclipesc deloc, dar aici, pe pământ, lumina stelelor trece prin multe mile de aer în drum spre ochii noștri.”

o rază de lumină stelară se îndoaie ușor de fiecare dată când intră în aer mai cald sau mai rece, spune Lattis, iar acest lucru se întâmplă frecvent pe măsură ce raza trece prin atmosferă. „Fiecare zonă de temperatură este ceva de genul unui balon de aer mai cald sau mai rece și, de obicei, se ridică și se încadrează, ceea ce înseamnă că calea luminii stelelor se schimbă constant și aleatoriu”, spune Lattis. „Vedem că schimbarea instabilă ca clipeală.”

deci, de ce planetele nu sclipesc? „Cu excepția soarelui, stelele sunt atât de departe încât arată ca niște puncte fără dimensiuni pentru noi, astfel încât razele lor de lumină ajung la ochii noștri într-un fascicul foarte îngust”, spune Lattis. „Pe măsură ce fasciculul subțire se răsucește, Steaua clipește.”

planetele sunt atât de apropiate încât putem vedea discurile lor, ceea ce înseamnă că un pachet mult mai gros de raze de lumină ajunge la ochii noștri și fiecare ia o cale ușor diferită prin atmosferă”, spune Lattis. „Schimbarea atmosferei provoacă o sclipire în orice punct dat de pe discul planetei, dar aceste puncte sunt medii, astfel încât planetele, în general, nu sclipesc aproape la fel de mult ca stelele.”