NHL nu și-a realiniat doar diviziile în acest sezon; Liga a venit cu un format complet nou de playoff.

playoff-urile Cupei Stanley din acest an includ încă 16 echipe, opt pe conferință. Dar există câteva modificări noi cu adăugarea echipelor wild card.

sub noul format, primele trei echipe din fiecare dintre cele patru divizii se califică automat pentru post-sezon, în timp ce celelalte două locuri de playoff pe conferință sunt acordate echipelor cu cele mai multe puncte rămase. În termeni mai simpli, există două echipe wild card pe conferință.

Iată cum funcționează meciurile în Runda de deschidere:

1. Liderul diviziei cu cele mai multe puncte din conferință se va confrunta cu echipa wild card cu cele mai puține puncte.

2. Liderul diviziei cu cele mai puține puncte din aceeași conferință se va confrunta cu echipa wild card cu cele mai multe puncte.

3. Echipa de pe locul doi din fiecare divizie va găzdui echipa de pe locul trei în propria divizie.

a doua rundă este locul în care lucrurile diferă cu adevărat de formatul trecut. Celelalte patru echipe pe conferință nu vor mai fi reseeded și vor folosi un format de paranteză similar cu playoff-urile NBA sau March Madness.

de exemplu, să ne uităm la consola playoff-ului Conferinței de Est:

(A1) Boston vs. (WC2) Detroit
(A2) Tampa Bay vs. (A3) Montreal

(M1) Pittsburgh vs. (WC1) Columbus
(m2) New York vs. (m3) Philadelphia

notă: fulgerul și Canadiens se încadrează pur și simplu în aceeași categorie ca liderul lor divizional, în acest caz campionul Diviziei Atlantice Bruins.

în trecut, dacă Detroit-ul cu numărul opt ar supăra Boston, Red Wings ar juca cea mai mare sămânță rămasă în runda următoare. Dar nu mai este cazul.

sub noul format, Detroit va rămâne în paranteză și va juca câștigătorul seriei Montreal-Tampa Bay în runda următoare. Asta e schimbarea majoră.

deci, chiar dacă ambele cărți sălbatice provin din aceeași divizie, una dintre echipe traversează în esență și joacă primele două runde în cealaltă divizie a conferinței sale.