(AP) – Al Unser, jeden z pouhých čtyř jezdců, kteří vyhráli Indianapolis 500 rekord čtyřikrát, zemřel ve čtvrtek po dlouhé nemoci. Bylo mu 82 let.

Indianapolis Motor Speedway brzy v pátek uvedl, že Unser zemřel ve svém domě v Chama v Novém Mexiku se svou ženou Susan po jeho boku. Bojoval s rakovinou 17 let.

Unser je třetím členem jedné z nejslavnějších amerických závodních rodin, která zemřela v roce 2021. Jeho nejstarší bratr, trojnásobný vítěz Indy 500 Bobby Unser, zemřel v květnu a Bobby Unser Jr. zemřel šest týdnů po svém otci.

známý jako „Big Al“ jakmile se jeho vlastní syn proslavil v závodech, Unser je součástí elitního klubu čtyřnásobných vítězů “ největší podívané v závodech.“Unser vyhrál Indy 500 v letech 1970, 1971, 1978 a 1987 a je jediným jezdcem v historii, který má sourozence i dítě také vyhrát jeden z největších závodů na světě.

jeho konečné vítězství ve věku 47 z něj učinilo nejstaršího vítěze v historii Indy 500. Dominoval ve svém prvním vítězství Indy v roce 1970 tím, že začal z pole a vedl všechny kromě 10 z 200 kol. Unser toho roku porazil druhého Marka Donohue o 32 sekund.

„Al byla třída pole,“ řekl kolega konkurent Johnny Rutherford.

Unser vedl více než polovinu kol ve třech z jeho vítězství Indy 500 a jeho celkový počet 644 kol v Indianapolis je nejvíce v historii závodu. Vedl poslední kolo závodu 1987, aby navázal na 75 let starý rekord Ralpha Depalmy 612 kol, a Unser pokračoval v vedení dalších 31 kol během svých posledních pěti startů, aby rozbil značku.

v Indy 500 startoval 27, třetí nejvíce v historii, a kvalifikoval se jednou na tyči a pětkrát na přední řadě.

Unser vyhrál během své kariéry tři národní mistrovství Indy car a 39 vítězství-šesté na seznamu všech dob.

on a syn Al Jr. byli prvním párem otec-syn v Indianapolis a v roce 1985 spolu bojovali o mistrovství CART.

přihrávka v závěrečných kolech závodu dala Unserovi čtvrté místo ve finále sezóny na kurzu Tamiami Park road v Miami a stačilo mu, aby porazil Al Jr. na šampionát o jediný bod. Bránil se slzám a popisoval „prázdný pocit“ porážky svého syna.

Unser také běžel pět závodů NASCAR ve své kariéře, skončil čtvrtý v 1968 Daytona 500. Získal tři top-10 končí v NASCAR. Třikrát zvítězil i v mezinárodním závodě šampionů, all-star seriálu, který proti sobě postavil špičkové jezdce z různých disciplín.

Unser vyhrál Indy car „Triple Crown“ tím, že vyhrál všechny tři závody 500 mil podle plánu 1978, které zahrnovaly zastávky na Pocono Raceway a v Ontariu v Kalifornii. Je jediným jezdcem v historii, který vyhrál všechny tři závody ve stejné sezoně.

Rodina Unserů se spojila za rekordních devět vítězství v Indy 500; Al Jr. vyhrál Indy 500 dvakrát – v letech 1992 a 1994. Shodou okolností, Al Unser, Al Unser Jr. a Bobby Unser všichni vyhráli své poslední Indy 500s jízdy pro Roger Penske.

Unser začátkem tohoto roku byl na Indianapolis Motor Speedway přivítat Helio Castroneves jako nejnovější člen čtyřnásobného klubu vítězů. Unser dosáhl úspěchu po A. J. Foytovi a Rick Mears vyhrál svůj čtvrtý v roce 1991. Castroneves vyhrál v květnu, aby se stal prvním novým členem 30 let.

„některé dny se na vás Závodní dráha usmívá a některé dny to máte naopak,“ řekl Unser během červencové oslavy. „Ne vždy si budete myslet, že vyhrajete, protože vaše šance jsou velmi malé.“ Je tu 32 dalších chlapů, kteří to chtějí stejně špatně jako vy.“

unser obdržel své dítě Borg-18palcovou repliku Borg-Warner Trophy vítěze Indy 500, která žije na místě v muzeu speedway – během květnové oslavy s rodinou a přáteli. Měl být vyznamenán v roce 2020 při 50. výročí svého vítězství v Indianapolis v roce 1970, ale oslava byla kvůli pandemii odložena.

Castroneves i dvojnásobný vítěz Indy 500 Takuma Sato ocenili Unsera a Sato nazval unserův projev na květnovém ceremoniálu vítěze “ velmi zábavný a tak okouzlující.“

„vždy si budu pamatovat velké Alpy,“ řekl Castroneves v pátek agentuře Associated Press. „On a Johnny Rutherford byli ti dva, kteří mi pomáhali s mojí nováčkovou orientací. Bude chybět.“

nejmladší ze čtyř závodních bratrů, Unser se narodil v Albuquerque v roce 1939 do rodiny tvrdých závodníků. Jeho otec Jerry Unser a dva strýcové, Louis a Joe, byli také řidiči. Počínaje rokem 1926 začala rodina soutěžit v Pikes Peak International Hill Climb, každoročním silničním závodě konaném v Coloradu.

Alův nejstarší bratr Jerry se stal prvním unserem, který se kvalifikoval na Indianapolis 500 v roce 1958; následující rok byl zabit při havárii během tréninku.

Unser začal závodit sám v roce 1957, když mu bylo 18 let, ale soutěžil převážně ve sprintech. Do Indy se dostal v roce 1965 v autě, které vlastnil Foyt, a byl součástí nováčkovské třídy s budoucími vítězi Indy 500 Mario Andretti (1969) a Gordon Johncock (1973, 1982).

„Al byl jedním z nejchytřejších řidičů, proti kterým jsem kdy závodil,“ řekl Andretti. „Často jsem říkal, že jsem si přál, abych mohl mít trochu jeho trpělivosti.“

Rodina Unserů kombinovala 73 kariérních startů v Indy 500 — číslo zlepšené pouze 76 starty rodiny Andretti. Neser účast zahrnuje Al (27 závodů), Bobby (19), a Al Jr. (19), stejně jako Johnny (pět), Robby (dva) a Jerry (jeden).

Unser byl uveden do Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame v roce 1986 a International Motorsports Hall of Fame v roce 1998. Jeho sbírka trofejí a automobilů je umístěna v unser Racing Museum v Albuquerque.

Unsera přežila manželka Susan a syn Al Jr. Před smrtí mu předcházely dcery Marie a Deborah.