reprezentativní fotografie satelitu na oběžné dráze Země. Foto: NASA / Unsplash

• od doby, kdy Sovětský svaz vypustil Sputnik v roce 1957, lidstvo každoročně neustále umisťuje na oběžnou dráhu stále více objektů.
• do roku 2020 vyneslo 114 startů do vesmíru přibližně 1 300 satelitů, což poprvé překonalo hranici 1 000 nových satelitů ročně.
• ale žádný rok v minulosti se nesrovnává s rokem 2021: k 16. září už začalo kolem Země kroužit zhruba 1400 nových satelitů.

zdá se, že každý týden je do vesmíru vypuštěna další raketa nesoucí rovery na Mars, turisty nebo nejčastěji satelity. Myšlenka, že „prostor je stále přeplněný“, existuje už několik let, ale jak je přeplněný? A jak přeplněné to bude?

jsem profesorem fyziky a ředitelem Centra pro kosmické vědy a technologie na University of Massachusetts, Lowell. Mnoho satelitů, které byly uvedeny na oběžnou dráhu, zemřelo a shořelo v atmosféře, ale tisíce zůstávají. Skupiny, které sledují vypuštění družic, ne vždy hlásí stejná přesná čísla – ale celkový trend je jasný – a ohromující.

od doby, kdy Sovětský svaz vypustil Sputnik-první satelit vyrobený člověkem – v roce 1957, lidstvo každoročně neustále umisťuje na oběžnou dráhu stále více objektů. Během druhé poloviny 20. století došlo k pomalému, ale stabilnímu růstu, přičemž zhruba 60 až 100 satelitů bylo vypuštěno ročně až do začátku roku 2010.

ale od té doby se tempo dramaticky zvyšuje.

do roku 2020 vyneslo 114 startů do vesmíru přibližně 1 300 satelitů, což poprvé překonalo hranici 1 000 nových satelitů ročně. Ale žádný rok v minulosti se nevyrovná roku 2021. Od 16. září již kolem Země začalo kroužit zhruba 1400 nových satelitů,a to se bude s dalším rokem zvyšovat. Právě Tento týden vyslala SpaceX na oběžnou dráhu dalších 51 satelitů Starlink.

malé satelity, snadný přístup na oběžnou dráhu

existují dva hlavní důvody tohoto exponenciálního růstu. Za prvé, nikdy nebylo snazší dostat satelit do vesmíru. Například, v srpnu. 29, 2021, raketa SpaceX nesla několik satelitů – včetně jednoho postaveného mými studenty-na Mezinárodní vesmírnou stanici. Října. 11. března 2021 se tyto družice nasadí na oběžnou dráhu a počet družic se opět zvýší.

druhým důvodem je, že rakety mohou snáze – a levněji-přenášet více satelitů než kdykoli předtím. Toto zvýšení není způsobeno tím, že rakety jsou silnější. Satelity se spíše zmenšily díky elektronické revoluci. Drtivá většina, 94%, všech kosmických lodí vypuštěných v roce 2020, byly malé satelity, které váží méně než 600 kilogramů.

většina těchto satelitů se používá pro pozorování Země nebo pro komunikaci a internet. S cílem přivést internet do nedostatečně obsluhovaných oblastí světa dvě soukromé společnosti, Starlink od SpaceX a OneWeb, společně spustily téměř 1 000 smallsats v roce 2020. Každý z nich plánuje v příštích letech vypustit více než 40 000 satelitů, aby na oběžné dráze Země vytvořili to, co se nazývá „mega-konstelace“.

několik dalších společností se dívá na tento trh ve výši 1 bilionu dolarů, zejména Amazon se svým projektem Kuiper.

Přečtěte si také: díky Starlink je ve vesmíru Nová prázdnota: Absence pravidel silnice

přeplněná obloha
s obrovským růstem satelitů se začínají naplňovat obavy z přeplněné oblohy. Den poté, co SpaceX vypustil prvních 60 satelitů Starlink, astronomové začali vidět, jak blokují hvězdy. Zatímco dopad na viditelnou astronomii je snadno pochopitelný, radioastronomové se obávají, že mohou ztratit 70% citlivost v určitých frekvencích kvůli rušení satelitních megakonstellací, jako je Starlink.

odborníci studují a diskutují o možných problémech, které tyto konstelace představují, a způsobech, jak by je satelitní společnosti mohly řešit. Mezi ně patří snížení počtu a jasu satelitů, sdílení jejich polohy a podpora lepšího softwaru pro zpracování obrazu.

jak se nízká oběžná dráha Země přeplňuje, obavy z vesmírného odpadu se zvyšují, stejně jako reálná možnost kolizí.

budoucí trendy

před méně než 10 lety byla demokratizace vesmíru cílem, který ještě nebyl realizován. Nyní, když studentské projekty na vesmírné stanici a více než 105 zemí mají alespoň jeden satelit ve vesmíru, lze tvrdit,že tento cíl je na dosah.

každý rušivý technologický pokrok vyžaduje aktualizaci pravidel – nebo vytvoření nových. SpaceX testovala způsoby, jak snížit dopad souhvězdí Starlink, a Amazon zveřejnil plány na de-oběžnou dráhu svých satelitů do 355 dnů po dokončení mise. Tyto a další akce různých zúčastněných stran mě nutí doufat, že obchod, věda a lidské úsilí najdou udržitelná řešení této potenciální krize.

Supriya Chakrabarti je profesorem fyziky na University of Massachusetts Lowell.

tento článek byl poprvé publikován konverzací a byl zde znovu publikován pod licencí Creative Commons.