acum suntem tratați cu un baraj aproape constant de fotografii minunate ale cometei-inclusiv cele care vin în această săptămână a cometei C/2020 F3 (NEOWISE). Majoritatea provin de la astrofotografi cu experiență, majoritatea cu cer excelent, folosind telescoape și camere moderne și uneori mai târziu creând compozite ale mai multor imagini. Acum vedem uneori și imagini de cometă de pe Stația Spațială Internațională. Între timp, de la sol și cu ochiul singur? Da, NEOWISE este o cometă frumoasă. Dar majoritatea vor avea nevoie de binoclu pentru a-l vedea. Ultimele două mari comete-care au fost McNaught în 2007 și Lovejoy în 2011 – au fost văzute în principal sub cerul emisferei sudice. De când Hale-Bopp în 1996-97 emisfera nordică nu a văzut o cometă magnifică.

mai mult, unii skygazers nici măcar nu ar clasifica Hale-Bopp ca o mare cometă. În acest caz, noi, cei din emisfera nordică, ar putea fi nevoiți să ne uităm înapoi la cometa West în 1976 – acum 44 de ani – pentru a găsi o cometă cu adevărat mare. Când îl vom vedea pe următorul?

să luăm în considerare câteva dintre cometele incredibile din timpurile recente și înregistrările istorice, pentru a afla când emisferele nordice și sudice s-ar putea aștepta să vadă următoarea mare cometă.

în primul rând, cum definim o mare cometă? Nu există o definiție oficială. Eticheta great comet provine dintr-o combinație a luminozității, longevității și lățimii unei comete pe cer.

în sensul acestui articol, pentru a lua în considerare problema cometelor mari din nord și Sud și frecvența lor, vom defini cometele mari ca fiind cele care ating o luminozitate egală cu cea mai strălucitoare planetă Venus (magnitudine -3 la -4) sau mai strălucitoare cu cozi care se întind pe 30 de grade sau mai mult de cer.

putem lua în considerare și alte comete majore, cele care au atins magnitudinea 1 sau mai strălucitoare – cu alte cuvinte, au devenit la fel de strălucitoare ca cele mai strălucitoare stele – cu cozi care se întind pe 15 grade sau mai mult. Aceste comete majore ar fi fost vizibile suficient de mult pentru ca cetățenii pământului să observe (unele comete impresionante au orbite atât de extreme încât nu sunt vizibile de mult și aproape nimeni în afară de astronomi nu le observă).

luați în considerare, de asemenea, că abilitatea omenirii de a vedea cerurile s-a schimbat complet în ultimii 50 de ani.

în acel timp, călătoria spațială a devenit o realitate, iar electronica în stare solidă a revoluționat fotografia. Sondele spațiale au fost trimise către comete, cel mai recent nava spațială Rosetta a Agenției Spațiale Europene, care a petrecut doi ani (2014-2016) familiarizându–se intim cu cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.

și tranzistorul și detectoarele sensibile în stare solidă au revoluționat astrofotografia oferind amatorilor capacități de observare care depășesc cu mult profesioniștii înainte de electronica modernă.

anii 1996-1997 au fost despre Hale-Bopp pentru fanii cometei. A fost în primul rând o cometă din emisfera nordică. Timp de câteva săptămâni, Hale-Bopp a fost un dispozitiv în cerul nostru vestic și probabil a devenit una dintre cele mai vizionate comete din istorie.

această cometă a fost într-adevăr o cometă majoră, dar o cometă mare?

aproape toate cometele au perioade scurte de vizibilitate. Hale-Bopp a doborât literalmente recordul anterior de longevitate pe cerul nostru, care fusese deținut de aproape două secole de Marea Cometă din 1811. Cometa din 1811 a rămas vizibilă cu ochiul liber timp de nouă luni. Hale-Bopp a fost vizibil timp de 18 luni istorice, cu adevărat Cal Ripken Jr.al cometelor.

Hale-Bopp a fost luminos devreme, aproape, dar nu la fel de luminos ca Venus. Dimensiunea nucleului său – miezul înghețat al cometei, care se năpustea prin spațiu – a fost estimată la 60 de kilometri + / – 20 km (37 mile + / – 12). Acest lucru face ca nucleul lui Hale-Bopp să fie de șase ori mai mare decât nucleul cometei Halley și de 20 de ori mai mare decât cel al cometei Rosetta, 67P/Churyumov–Gerasimenko.

Hale-Bopp avea o coadă lungă, de până la 30 de grade lungime, dar ceea ce era vizibil și luminos era relativ o coadă scurtă, mai mică de 10 grade lungime, pentru aproape întreaga sa perioadă de vizibilitate. Da, unele foste comete mari nu aveau cozi de 30 de grade sau mai lungi, dar acele comete erau, în schimb, extrem de strălucitoare.

luminos înseamnă, în general, la fel de luminos ca Venus sau mai luminos. Hale-Bopp nu a fost chiar atât de luminos. Unele comete mari sunt vizibile în lumina zilei, dar Hale-Bopp nu a fost.

în cele din urmă, probabil, trebuie să recunoaștem că Hale-Bopp se află pe marginea măreției.

în 1973, skygazerii au fost avertizați cu privire la descoperirea timpurie a unei comete numite Kohoutek. La distanța la care a fost descoperită și luminozitatea sa, astronomii au proiectat că aceasta va fi o cometă a secolului, poate o cometă de lumină naturală, un eveniment unic în viață.

dar Kohoutek fizzled. A dezamăgit cu adevărat skygazers, chiar dacă, pentru astronomii profesioniști, observațiile trase de Kohoutek au fost destul de valoroase.

astronomii au crezut că au învățat o lecție de la Kohoutek. Prea mulți astronomi au stat în aer liber la” petrecerile stelelor ” publice în acel an, încercând să arate unui public dezamăgit o cometă dificil de văzut.

din păcate, lecția învățată de la această cometă i-a determinat pe astronomi să minimalizeze următorul concurent pentru măreție: cometa West în 1976. Asta a fost prea rău, pentru că comet West nu a dezamăgit. A fost o cometă magnifică! Cu toate acestea, mulți skygazers medii au fost lăsați deoparte, deoarece astronomii au rămas liniștiți și mass-media nu au raportat despre asta. Astfel, cometa West nu a fost văzută și apreciată așa cum ar fi trebuit să fie.

de la cometa West, derulează rapid 31 de ani până în 2007 și următoarea cometă cu adevărat grozavă (ocolind Hale-Bopp). Vânătorul de comete Robert H. McNaught – care a descoperit peste 50 de comete-a descoperit-o. Această cometă din 2007 este uneori numită Marea Cometă din 2007. Ești în emisfera nordică și nu-ți amintești o cometă grozavă în acel an? Asta pentru că, datorită înclinației și excentricității ridicate a orbitelor cometei, multe sunt vizibile dintr-o singură emisferă a Pământului sau din cealaltă. Acesta a fost cazul cometei McNaught în 2007.

doar skygazerii din emisfera sudică au avut șansa de a se îndrăgosti de cometa McNaught în 2007. Apoi, doar patru ani mai târziu, o altă mare cometă a apărut în cerul emisferei sudice, cometa Lovejoy din 2011. Nordicii puteau urmări aceste două comete doar de la distanță, prin vrăjitoria erei digitale.

sau ar putea face o plimbare costisitoare pentru a se plasa sub cerul sudic.

deci, acum ia în considerare următoarea diagramă care prezintă cometele majore și mari care datează din 1680. Rețineți că înregistrările astronomice par să fi atins un nivel ridicat de fidelitate în urmă cu aproximativ 200 de ani. Privind aceste date statistic, ce dezvăluie?

în medie, la fiecare cinci ani, ne putem aștepta să vedem o cometă majoră vizibilă de pe Pământ. Cu toate acestea, variabilitatea în jurul acestei medii este, de asemenea, de aproximativ cinci ani (o abatere standard).

aceasta înseamnă că, în medie, o cometă majoră ajunge la fiecare cinci până la 10 ani.

uneori vizitele sunt grupate. Un prim exemplu este anii 1910 și 1911, când patru comete majore au traversat cerul.

datele arată, de asemenea, că cometele mari ajung în medie la fiecare 20 de ani. Variabilitatea este de 10 ani, reprezentată de o abatere standard în jurul mediei. Deci, cometele cu adevărat mari pot fi vizibile de pe Pământ la fiecare 20-30 de ani. Unele secole ar putea avea două sau trei (anii 1800), în timp ce altele, patru sau mai multe (anii 1900).

statistic, contabilizarea activității cometelor de peste 250 de ani – 38 de comete majore – reprezintă date destul de rare, dar se poate vedea în complot o tendință istorică. Este posibil ca, dacă datele ar putea dezvălui o înclinare spre o emisferă, ar putea fi un indicator că norul Oort la nord sau la sud de planul ecliptic a fost afectat de un obiect, de exemplu, o stea care trece. Nu există nicio indicație în acest sens în înregistrări.

răspunde la întrebare? Emisfera nordică a ratat marile comete?

există cu siguranță o tendință recentă spre emisfera sudică pentru comete mari. Datele arată că tendința pe termen lung atât pentru emisfera sudică, cât și pentru cea nordică este o cometă mare la fiecare 25-40 de ani.

dar, dacă reduceți Hale-Bopp, atunci ultima mare cometă pentru emisfera nordică a fost Cometa West, acum 44 de ani. Chiar dacă considerați Hale-Bopp ca fiind grozav, au trecut 23 de ani.

se pare că nordul este pregătit statistic să primească următoarea sa mare cometă. Adu-l!

linia de fund: emisfera sudică a avut două comete mari în acest secol: McNaught în 2007 și Lovejoy în 2011. Dar cum rămâne cu emisfera nordică? Ultima noastră cometă văzută pe scară largă a fost Hale-Bopp în 1996-97. Cometa West din 1976 a fost probabil ultima noastră mare cometă. Suntem datorate pentru unul!

citiți mai multe și vedeți diagrame: cum să vedeți Cometa Neowise