fotografie reprezentativă a unui satelit pe orbita Pământului. Foto: NASA / Unsplash

• de când Uniunea Sovietică a lansat Sputnik în 1957, omenirea a pus în mod constant tot mai multe obiecte pe orbită în fiecare an.
• până în 2020, 114 lansări au transportat în jur de 1.300 de sateliți în spațiu, depășind pentru prima dată cei 1.000 de sateliți noi pe an.
• dar niciun an din trecut nu se compară cu 2021: începând cu 16 septembrie, aproximativ 1.400 de sateliți noi au început deja să înconjoare Pământul.

se pare că în fiecare săptămână, o altă rachetă este lansată în spațiu transportând Rovere pe Marte, turiști sau, cel mai frecvent, sateliți. Ideea că „spațiul devine aglomerat” există de câțiva ani, dar cât de aglomerat este? Și cât de aglomerat va fi?

sunt profesor de fizică și director al Centrului pentru știință și tehnologie spațială de la Universitatea din Massachusetts, Lowell. Mulți sateliți care au fost puși pe orbită au murit și au ars în atmosferă, dar mii rămân. Grupurile care urmăresc lansările prin satelit nu raportează întotdeauna aceleași numere exacte, dar tendința generală este clară – și uluitoare.

de când Uniunea Sovietică a lansat Sputnik – primul satelit creat de om-în 1957, omenirea a pus în mod constant tot mai multe obiecte pe orbită în fiecare an. În a doua jumătate a secolului 20, a existat o creștere lentă, dar constantă, cu aproximativ 60 până la 100 de sateliți lansați anual până la începutul anilor 2010.

dar de atunci, ritmul a crescut dramatic.

până în 2020, 114 lansări au transportat în jur de 1.300 de sateliți în spațiu, depășind pentru prima dată cei 1.000 de sateliți noi pe an. Dar niciun an din trecut nu se compară cu 2021. Începând cu 16 septembrie, aproximativ 1.400 de sateliți noi au început deja să circule pe pământ, iar acest lucru va crește doar pe măsură ce anul va continua. Doar în această săptămână, SpaceX a desfășurat alți 51 de sateliți Starlink pe orbită.

sateliți mici, acces ușor la orbită

există două motive principale pentru această creștere exponențială. În primul rând, nu a fost niciodată mai ușor să obțineți un satelit în spațiu. De exemplu, în August. 29, 2021, o rachetă SpaceX a transportat mai mulți sateliți – inclusiv unul construit de studenții mei – la Stația Spațială Internațională. Pe Oct. 11, 2021, acești sateliți se vor desfășura pe orbită, iar numărul sateliților va crește din nou.

al doilea motiv este că rachetele pot transporta mai mulți sateliți mai ușor – și mai ieftin – decât oricând. Această creștere nu se datorează rachetelor care devin mai puternice. Mai degrabă, sateliții au devenit mai mici datorită revoluției electronice. Marea majoritate, 94%, din toate navele spațiale lansate în 2020 au fost sateliți smallsats – care cântăresc mai puțin de aproximativ 600 de kilograme.

majoritatea acestor sateliți sunt folosiți pentru observarea Pământului sau pentru comunicații și internet. Cu scopul de a aduce internetul în zone deservite ale globului, două companii private, Starlink by SpaceX și OneWeb au lansat împreună aproape 1.000 de smallsats numai în 2020. Fiecare intenționează să lanseze mai mult de 40.000 de sateliți în următorii ani pentru a crea ceea ce se numește „mega-constelații” pe orbita joasă a Pământului.

alte câteva companii urmăresc această piață de 1 trilion de dolari, mai ales Amazon cu proiectul său Kuiper.

de asemenea, citiți: datorită Starlink există un nou gol în spațiu: absența regulilor drumului

un cer aglomerat
odată cu creșterea uriașă a sateliților, temerile unui cer aglomerat încep să devină realitate. La o zi după ce SpaceX a lansat primii 60 de sateliți Starlink, astronomii au început să-i vadă blocând stelele. În timp ce impactul asupra astronomiei vizibile este ușor de înțeles, radioastronomii se tem că ar putea pierde 70% sensibilitate în anumite frecvențe din cauza interferențelor megaconstelațiilor prin satelit, cum ar fi Starlink.

experții au studiat și au discutat potențialele probleme ridicate de aceste constelații și modalitățile în care companiile satelit le-ar putea aborda. Acestea includ reducerea numărului și luminozității sateliților, partajarea locației acestora și sprijinirea unui software mai bun de procesare a imaginilor.

pe măsură ce orbita joasă a Pământului se aglomerează, îngrijorarea cu privire la resturile spațiale crește, la fel ca și o posibilitate reală de coliziuni.

tendințe viitoare

cu mai puțin de 10 ani în urmă, democratizarea spațiului era un obiectiv încă de realizat. Acum, cu proiecte studențești pe Stația Spațială și mai mult de 105 țări care au cel puțin un satelit în spațiu, s-ar putea argumenta că acest obiectiv este la îndemână.

fiecare progres tehnologic perturbator necesită actualizări ale regulilor – sau crearea altora noi. SpaceX a testat modalități de a reduce impactul constelațiilor Starlink, iar Amazon a dezvăluit planurile de a-și de-orbita sateliții în termen de 355 de zile de la finalizarea misiunii. Aceste acțiuni și alte acțiuni ale diferitelor părți interesate mă fac să sper că comerțul, știința și eforturile umane vor găsi soluții durabile la această potențială criză.

Supriya Chakrabarti este profesor de fizică la Universitatea din Massachusetts Lowell.

acest articol a fost publicat pentru prima dată de The Conversation și a fost republicat aici sub o licență Creative Commons.