este greu de imaginat un amestec mai divers de studenți decât cei 12 înscriși în primul program de vânători profesioniști la nivel de colegiu din Africa de Sud.

un student este fiul unui vânător profesionist Zambian. Un altul este un copil al Soweto, comuna Sud-Africană întinsă, care este sinonimă cu sărăcia zdrobitoare a majorității negre a țării. Un alt student este un prinț Zambian. Și singura experiență cu vânătoarea pe care o are un alt student este o vară petrecută ca ofițer de animale deranjante, evidențiind eland și kudu în câmpurile Comerciale de cereale. Doi elevi sunt albi. Ceilalți sunt negri.

dar acești zeci de studenți, toți înscriși la cursul de formare profesională a vânătorilor de la Southern Africa Wildlife College, reprezintă un nou brand de manager de animale sălbatice pe continent. Din punct de vedere istoric, vânătorii profesioniști–echivalentul African al unui ghid de vânătoare autorizat–au fost Afrikaans albi, care au moștenit adesea slujba și titlul de la tații lor.

în Africa de Sud, Namibia și alte țări sub-sahariene, pragul de a deveni un PH licențiat este destul de scăzut. Vânătorii profesioniști potențiali trebuie să treacă un examen scris și practic și apoi să servească o ucenicie cu un PH de lucru.

acea rută tradițională de PH a funcționat suficient de bine, dar Theresa Sowry, Președintele sa Wildlife College, spune că este posibil să nu fie modelul potrivit pentru viitor.

„te uiți în jur la ceea ce se întâmplă cu fauna sălbatică chiar acum în Africa și nu este o imagine strălucitoare”, spune Sowry. „În Botswana, vânătoarea de trofee a fost interzisă. În Zimbabwe, vânătoarea tradițională dispare. De fiecare dată când vânătoarea este luată dintr-o comunitate, valoarea pentru viața sălbatică dispare. Apoi, aveți vânătoare de subzistență nesustenabilă, braconaj comercial și distrugerea habitatului. Fără vânătoare, și sprijinul comunității și veniturile pe care le oferă, zonele noastre sălbatice s-ar prăbuși.”

pentru a crește valoarea percepută a faunei sălbatice, spune Sowry, guvernele africane trebuie să extindă valoarea reală a faunei sălbatice prin includerea mai multor oameni în economia faunei sălbatice.

soluția ei este să creeze un program care să recruteze studenți netradiționali într-un curs de vânător profesionist și apoi să lucreze pentru a plasa acești studenți în industria vânătorii. Cei 12 studenți din primul program PH al SAWC vor determina dacă acest model funcționează.

„sperăm să transformăm industria de vânătoare din Africa de Sud dintr-una care este mai larg acceptabilă”, spune Cleve Cheney, profesorul SAWC care conduce programul PH. „Dar, din punct de vedere practic, sperăm să modernizăm cultura PH-ului, dezvoltând un nou standard de pregătire pentru vânătorii profesioniști și ridicându-i profilul ca o adevărată industrie cu cerințe riguroase.”

este un model care are o largă atracție. Programul PH de la South Africa Wildlife College primește finanțare de la World Wildlife Fund, loteria Sud-Africană și, de asemenea, de la Aimpoint, producătorul suedez de vedere. Am vizitat acolo cu Ben Carter, CEO al Dallas Safari Club, care face, de asemenea, o subvenție considerabilă pentru colegiu și programul său de vânător profesionist.

„Dallas Safari crede în acest program și îl susține, deoarece dacă oamenii nativi nu sunt implicați activ în modelul de conservare a utilizării durabile în Africa, atunci viitorul vânătorii și al faunei sălbatice de pe acel continent sunt în cel mai bun caz incerte. Credem că un aflux de tineri, vânători profesioniști indigeni va ajuta. Pe propriul teren sau ca angajat al altor proprietari de terenuri, acești studenți vor fi învățat și au văzut din prima mână tot ceea ce vânătoarea face pentru o bună conservare în Africa”, spune Carter.

vânătoare de tablă
Ben și cu mine am petrecut o zi la colegiu la începutul acestei veri, învățând despre curriculum, întâlnindu-i pe studenți și criticând programul pe care susținătorii speră să-l creeze un pH African nou, mai rasial și mai divers din punct de vedere cultural.

Instructorii sunt minuțioși, solizi și sinceri. Șeful programului PH, Cheney, a fost un ranger al Parcului Național Kruger timp de 20 de ani înainte de a se alătura Facultății Wildlife College și aduce experiențe din lumea reală în clasă. Dacă am o critică este că, deoarece profesorul lor nu a servit niciodată ca vânător profesionist, pH-ul de lucru ar putea respinge educația elevilor săi ca fiind mai abstractă decât practică.

aceasta este o plângere comună în orice profesie. Și, într-adevăr, la suprafață, programul PH pare ca orice alt curs de licență de gestionare a faunei sălbatice. Există unități de ecologie și etologie (comportamentul animalelor), rolul vânătorii în conservare, studii de reptile și plante și prim ajutor în sălbăticie.

dar unitățile suplimentare preiau subiecte mult mai practice: urmărirea faunei sălbatice, balistică, vânătoare de arcuri, plasarea împușcăturilor, prelucrarea cărnii, măsurarea craniului și pregătirea trofeelor. Există unități dedicate „întreținerii infrastructurii” (fixarea camionului safari pe teren), lingvistică (pentru a comunica cu clienții internaționali de vânătoare) și dreptul de vânătoare.

fiecare unitate durează de la câteva săptămâni până la o lună. În total, programul PH se întinde pe doi ani intensi, iar la absolvire, fiecare student ar trebui să fie echipat nu numai pentru a trece testul de certificare PH, ci și pentru a fi ucenic sub un PH de lucru.

**
exerciții de teren * *
am vorbit cu un număr de studenți din program și fiecare a observat că își doresc ca programul să fie și mai lung. Asta pentru că se temeau să părăsească turnul de fildeș (de fapt, în cazul Wildlife College, situat în interiorul parcului Kruger, este mai mult un turn cu frunze) sau pentru că nu erau încă pregătiți pentru lumea muncii?

un pic din ambele, au spus ei, dar au remarcat, de asemenea, că au învățat atât de mult în primul lor an de program, încât au fost conștienți de cât de mult mai era de știut. Asta sună ca onestitatea oricărui student de colegiu înfometat de cunoștințe la jumătatea mandatului său în școală.

dar o modalitate prin care programul SAWC speră să transforme acești vânători netradiționali în PH este oferindu-le o doză uriașă de muncă pe teren. Ca parte a fiecărei unități, studenții merg în miile de acri din Parcul Kruger din jurul campusului și lucrează la un aspect practic al pregătirii lor.

în ziua în care am vizitat-o, elevii au participat la una dintre „vânătorii” lor zilnice sau la lecții practice de teren. Ne – am adunat în afara zidurilor complexului Colegiului-pereți care sunt conectați cu linii electrice de înaltă tensiune pentru a descuraja atacurile leilor.

scopul exercițiului de teren este de a învăța să citească Piese, să urmărească animale, să citească comportamentul animalelor, să lucreze cu un „client” (de obicei un coleg) și chiar să omoare animale. Elevii au sacrificat mai multe zeci de elefanți, rinoceri, Cape buffalo, și hipopotami. Și au scos patru leoparzi și câțiva lei.

alte elemente ale plimbărilor includ tragerea la țintă, de obicei cu .375s, simulări de prim ajutor și identificarea plantelor.

după cum mi-a spus Gawie Lindeque, profesorul asistent care conduce aceste călătorii, „acestea nu sunt plimbări frivole. De fiecare dată când părăsim școala, elevii sunt conștienți că ceva ar putea merge prost. Am putea fi acuzați. Am putea avea de-a face cu un animal rănit. Am putea fi forțați să petrecem noaptea afară.”

Lion SPOOR și Rhino balegă
am fost conștient de potențialul pentru o multime de observarea faunei sălbatice ca am plecat de campus. Deoarece este situat în interiorul perimetrelor Parcului Kruger, fauna sălbatică este în mare parte protejată aici. Conducând în campus, am văzut turme de impala, un trio de (mai ales) elefanți din pacific, trupe de babuini și câteva GNU și hartebeest.

știam că prădătorii apex trebuie să împartă peisajul cu prada, iar puterea de foc pe care am luat-o în plimbare a confirmat-o. Lindeque efectuat o .375 H & H. studentul său, Leslie Long, a purtat altul. Și un alt student efectuat o .300 victorie. Mag.

în prima jumătate de milă de mers pe jos, am găsit amprente girafă, un rinocer bălăci, și am urmărit o turmă de bivol care a inclus spoor de la un animal care a târât o copita din față. „Acesta este un bătrân rănit dagga”, a explicat Lindeque.

„ar trebui să ne ținem ochii deschiși pentru el, pentru că este notoriu irascibil. Cred că va trebui să-l omorâm într-o zi, probabil în curând. Poate azi.”

am inspectat grămezi uriașe de bălegar depuse în ziua precedentă, analizând conținutul lor pentru preferințele furajelor. Lindeque a luat o crenguță dintr-o grămadă și a ținut-o în sus. Avea o felie de 45 de grade în membre, aproape ca și cum ar fi fost tăiată de trimmere mecanice. „Este rinocer”, le-a explicat el studenților săi. „Elefanții vor mesteca un membru de pe un copac și pare aproape zdrobit. Rinocerii mușcă, iar această teșitură curată indică asta.”

mai târziu, în jurul unei găuri de apă, Leslie Long a inspectat urmele leului. Știi că e un leu, mi-a spus, pentru că are trei lobi în partea din spate a pad. Urmele de hienă au doar doi lobi și urme de gheare. „Înveți ceva în fiecare zi aici”, mi-a spus Long. „Acesta este lucrul despre bush. Înveți câte ceva în fiecare zi.”

sustenabilitate
dacă programul pH al Wildlife College ajunge să transforme cultura vânătorii africane rămâne de văzut. Dar când am plecat, Sowry mi-a spus că există dovezi că programul schimbă deja conversația în cultura ascunsă a PH-ului tradițional.

Sandy MacDonald, unul dintre cei mai prestigioși pH-uri africani, și-a înscris fiul în programul de anul viitor.

Cât despre Sowry, ea are o perspectivă lungă asupra experienței pe care o oferă studenților.

„sperăm că transformăm nu doar o industrie, ci o întreagă cultură”, spune ea. „Studenții noștri ar putea deveni vânători profesioniști, dar ar putea deveni și gardieni ai faunei sălbatice sau viitori lideri ai organizațiilor de conservare. Sperăm că oferim o cale către mijloace de trai alternative, nu doar pentru studenții noștri, ci pentru orice African implicat în economia faunei sălbatice.”